места у лаза. Марике казалось, что кто-нибудь наверняка свалится.
Пытка продолжалась. Марика шепнула:
- Они от него ничего не добьются.
Каблин кивнул. Он ощущал то же самое.
Марика исследовала пленника. Он был в полном нервном истощении. И она тоже - когда она не ощущала его боли, то чувствовала почти физически запах его страха и отчаяния, вытекавших из замутненного разума. И не знала, как от них избавиться. Казалось, Каблин ощущает то же самое. Пошит подняла к ним глаза. Губы ее оттянулись назад в молчаливом, но многообещающем рычании. Каблин пододвинулся поближе. Он дрожал от страха.
Не было необходимости касаться разума шаманки, чтобы узнать ее мысли.
Тут позвала Побуда - вторая после Скилдзян:
- Щенята, вниз! Вам работа есть.
Не женщина - массивная скала, она стояла неподвижно, пока щенята радостно прыгали вокруг нее, ожидая, что им дадут важную работу.
Именно это подразумевал ее тон и слова. Она говорила, как охотница с охотницами:
- Марика, Каблин! Давайте к Хорвату.
- К Хорвату? Да мы...
Лапа Побуды смазала Марику по уху. Марика пролетела мимо пленника и его мучительниц. Он был без сознания. Каблин и Марика подождали разрешения у края мужской половины. Когда Саэттл кивнула, они прошли к огню на мужской территории, где возился Хорват. Он ворчал, потому что воронка из шкур, которая должна была собирать дым и направлять его в глиняное кольцо, закоптилась и высохла так, что охотнее могла сломаться, чем согнуться.
- Хорват, Побуда нам сказала...
- К Блазу идите.
Они нашли молодого мета, который пришел в стаю только два года назад.
- Ага. Хорошо, - сказал он. - Пошли.
Он привел их в кладовую.
- Темно здесь слишком. Каблин! Тащи сюда лампу.
Марика ждала, нервничая. В этой части избы она не была с тех пор, как ей объяснили, что ей не положено. Все правила рушатся...
Пришел Каблин с масляной лампой. Блаз взял ее и отодвинул шкуры у входа. В кладовой было темно и холодно. И забита она была еще больше чердака.
Но прибрана - порядок был страстью Хорвата. Блаз обошел кладовую, что-то высматривая. Марика стояла, разинув рот. Мужчина отдал лампу Каблину. Потом начал грузить в руки Марики кожаные мехи и запечатанные глиняные кувшины.
- Вот это несите к огню.
Несколько покоробленная его тоном, Марика все же сделала, как он сказал. Блаз вышел за ней, тоже нагруженный. Приказав аккуратно сложить вещи, он велел щенятам сесть и дал каждому из них ступу и пест. Сам он сел между ними, охватил ногами котел и вытащил нож.
Марика удивилась. Котел был медный, нож - железный.
Блаз открыл один из мехов и керамической ложкой выложил в ступу Марики сухие раскрошенные листья.
- Перетереть в пыль. Мне нужно десять раз по столько.
Марика приступила к скучной работе. Блаз повернулся к Каблину. Ему в ступу тоже положили сушеные листья, только другие. От них сразу пошел едкий дух.
- И ты тоже десять раз по столько, Каблин.
Марика вспомнила, что Скилдзян приняла мета в стаю за знание трав и снадобий, каких не знала даже Пошит.
Но что же они делают?
Блаз принес несколько предметов, которые Марика связывала только со стряпней. Сито. Разделочная доска. Терка. Ее он сунул в котел. Срезав восковую крышку с одного из кувшинов, он вытащил оттуда несколько корешков, с виду похожих на мета. Их он натер в котел. Поднялся горький аромат.
- Нормально истолкла, Марика. - Он взял у нее ступу, высыпал через сито в котел, а крупные остатки бросил в огонь. Они вспыхнули, добавив к тысяче запахов избы аромат трав.
- Еще девять порций. А как у тебя, Каблин? Ага, нормально. Сыпь сюда. Еще девять от тебя тоже.
- А ты не боишься, Блаз? - спросила Марика. Он казался необъяснимо спокойным.
- Я такое уже видел. Когда я был щеном, кочевники осадили наше стойбище. Они злобные, но не слишком умные. Убьешь сколько-нибудь, так остальные не убегают, пока не съедят своих мертвых.
- Это мерзко.
- Так это они мерзкие. - Блаз натер все коренья. Отложил терку, снова все просеял и взял разделочную доску. В открытом им на этот раз кувшине были насекомые размером с фалангу Марикиного мизинца. Каждое из них он разрезал вдоль, потом еще два раза поперек и спустил в котел. Потом открыл кувшин, где плескалась какая-то молочно-белая жидкость. Когда он вылил ее в миску, оказалось, что это десятки жирных белых гусениц, которых он тут же бросил на разделочную доску.
- А что мы делаем, Блаз? - спросил Каблин.
- Яд. Для стрел, копий и дротиков.
- Ой!
Марика чуть не выронила пест.
Блаза это позабавило.
- Сейчас он безвреден. Вот только это. - Он указал на гусениц, которых осторожно перекладывал. - Все это должно долго провариться вместе на медленном огне.
- Мы никогда яд не применяли, - сказал Каблин.
- Меня здесь не было, когда кочевники приходили под стойбище Дегнанов, ответил Блаз. Марике показалось, что в его словах скользило некоторое высокомерие.
- Никого из нас не было, - возразила она. - Это давно было, когда еще ба здесь командовала.
- И это правда.
Блаз почал еще один кувшин личинок, потом еще и еще один. Марика с Каблином продолжали толочь листья. Блаз грузил личинок, пока до краев медного котла не осталось только три дюйма. Тогда он отнес котел к треноге, подготовленной Хорватом, поправил треногу и подвесил котел над огнем. Потом обратился к ним:
- Я сейчас разведу огонь как раз такой, какой должен быть. Вы двое будете потом его точно таким поддерживать. - Блаз сунул в котел длинную деревянную ложку. - И все время помешивать. А то насекомые всплывают, а личинки тонут. Пар старайтесь особо не вдыхать.
- Долго мешать? - спросил Каблин.
- Пока готово не будет.
Каблин с Марикой переглянулись. Всегда самая скучная работа достается щенятам.
У другого очага охотницы и Мудрые все старались вытянуть из пленника что-нибудь полезное. Он не заговорил. В избе становилось холоднее - все время входили и выходили меты из других изб.
- Пошит радуется, - заметила Марика, помешивая яд. В уме она повторяла его формулу. Все ингредиенты были ей знакомы. Особо редких среди них не было. Когда-нибудь это может пригодиться.
Каблин глянул на Пошит, глухо заворчал и отвернулся к огню.
2
Время шло. Инструменты перетачивали в оружие. Готовили самодельные дротики, копья и стрелы. Мужчины и старшие щенята непрестанно тренировались с примитивным оружием. Первоначальная лихорадка подготовки спадала, потому что ничего не происходило. Дозоры не видели никаких признаков грозящего нападения кочевников. Вообще никаких следов кочевников.
Кризис миновал, не успев начаться?
Пленник умер, так ничего и не сказав - как и ожидала Марика.
Охотницы вытащили его на улицу и перебросили через частокол, мертвого и изувеченного. Как предупреждение.
