- Да. Я сделала глупость. А от них я даже не могла добиться, живы ли вы.
- Живы и здоровы. И благословляем Всесущего за дарованный нам снег.
Ты в самом деле пыталась убить учительницу? Колдовством?
- Можно это назвать и так. Только не убить - я просто отбивалась.
Грауэл, она на это напросилась. Грауэл, мне здесь не нравится.
Вдруг ее прорвало, и она стала изливать свои чувства, хотя и подозревала, что старшая послала Грауэл ее выбранить. Она была так расстроена, что впала в интимный, личный тон, который среди Дегнанов использовался крайне редко и то обычно между щенками одного помета.
- Они нехорошие. Ты не можешь заставить их перестать?
Грауэл неуклюже обняла ее и стала утешать, и с Марики слетела маска фальшивой взрослости, которую она натянула с момента нападения на Горри.
- Грауэл, я не могу понять.
Неестественно слабым для взрослой меты голосом Грауэл ответила:
- Попытайся снова, Марика. И будь терпелива. Ты - единственная причина, по которой выжил кто-то из Дегнанов, пусть даже только мы.
Это Марика поняла хорошо, хотя Грауэл не говорила прямо. Они с Барлог были в Акарде на птичьих правах. Теперь отношение к ним зависело только от нее.
Марика не могла оставить интимный тон, хотя и понимала, что Грауэл от него коробит.
- Грауэл, кто такие силты? Ты бы мне рассказала. Только не делай заградительных знаков и не уходи от вопроса, как все дома делали.
Расскажи мне все, что знаешь. Мне надо знать.
Грауэл замялась еще сильнее. Она огляделась, будто ожидала увидеть кого-то в темных углах кельи.
- Расскажи, Грауэл. Пожалуйста. Зачем я им?
Грауэл собралась с духом. Она была храбрейшей из Дегнанских охотниц; при охоте на такую опасную тварь, как кэг, Скилдзян всегда хотела иметь ее рядом с собой. И она овладела собой и тоже перешла на фамильярный тон.
- Это ведьмы, Марика. Темные колдуньи, такие как в старых историях.
Они повелевают в мире духов. Они сильны, и они беспощаднее граукенов.
Они - хозяйки мира. Нам, в Верхнем Понате, повезло. У нас с ними почти нет соприкосновений, только во время ежегодных посещений. Они говорят, что мы слишком отсталые, чтобы держать нас под плотным наблюдением.
Здесь - дальний форпост сестричества Рейгг, чтобы оно могло собирать дань с Верхнего Поната. Сказки, принесенные торговцами вверх по Хайнлину, говорят что на Юге они куда сильнее, что им принадлежат целые города, где они правят колдовством и страхом, и что простые меты не решаются даже говорить о них так, как мы с тобой сейчас. Торговцы еще говорят, что есть города, где меты даже не признают вслух, что они существуют, хотя каждый шаг и каждое решение происходит под надзором их всепроникающего ока. Как будто они - Всесущий в ипостаси Разрывающего. Те, кто вызовет их недовольство, умирают страшной смертью, сраженные духами.
- Какими духами?
Грауэл метнула на нее странный взгляд.
- Ну, уж это-то ты наверняка знаешь. Как же еще ты могла ранить наставницу?
- Я просто разозлилась и пожелала, чтобы у остановилось сердце, сказала Марика, несколько редактируя правду. В конце фразы голос ее все же выдал. Она понимала, что она делает. Марика вспомнила все случаи, когда она видела призраков. Это и были те духи, которыми командуют силты? - А зачем я им нужна?
- Они говорят, что у тебя есть тайное зрение силты. Они говорят, что ты можешь выходить в мир духов и лепить его по-своему.
- Даже если это так, зачем я им?
- Сейчас ты уже наверняка знаешь, что сестричества - не стаи, Марика. Разве ты видела в крепости мужчин? Ни одного. И молодых им надо искать на стороне. В Понате все стойбища должны приводить им молодых лет пяти-шести на осмотры, силты выбирают из них отмеченных даром. Женщин воспитывают как силт. Мужчин уничтожают. Мужчины с даром встречаются куда реже женщин. Хотя шепчут, что, если вывести их под корень, женщины с даром тоже рождаться не будут. Еще один быстрый взгляд вокруг и еле слышный шепот на одном выдохе:
- Пришел бы этот день!
- Верлены.
- Да. Именно так. Они вырастают в глуши. Мало кто из стай Поната соблюдает это правило, а из кочевников - вообще никто. Акард недостаточно силен, чтобы навязать свою волю всему Понату. А в Зотаке вообще силт нет. Хотя все равно в Понате мало находят одаренных.
- Ма догадывалась, - шепнула Марика. - Вот почему никого из моего выводка не водили на осмотр.
- Может быть. Были и другие щены вроде тебя, способные стать силтами, но они не стали. Говорят, что, если дар не начать рано тренировать и формировать, он исчезает. Не будь эта зима такой, как была, и не принесла бы того, что было, через несколько лет тебе все твои видения вспоминались бы как щенячье воображение.
Показалось, что Грауэл говорит, зная наверняка.
- Я и сейчас не знаю, не воображение ли это, - задумчиво сказала Марика больше для себя, чем для Грауэл.
- Именно так. Говорят, что в городах они теперь это делают по-другому. Торговцы говорили, что местные монастыри тщательно проверяют все новые выводки и берут одаренных вскоре после рождения. И большинство сестер, включая здешних, не знают иной жизни, кроме жизни силт. И обычаи силт вызывают у них не больше вопросов, чем вызывали у тебя обычаи стаи. Но наши пути - не единственные, проложенные Всесущим. Торговцы рассказывали и о других, и бывают такие странные, что их даже понять нельзя.
Марика полминуты подумала.
- Грауэл, я все равно не понимаю.
Грауэл оскалилась в напряженной усмешке:
- У тебя всегда было больше вопросов, чем есть на свете ответов, Марика. Все, что я знаю, я тебе рассказала. Остальное тебе придется узнавать самой. Ты только помни, что они очень опасны, эти ведьмы, и никогда ничего не прощают. Эти, высланные в пограничные земли, еще куда менее суровы, чем их сестры в больших городах. Будь очень осторожной, Марика. И очень терпеливой.
У Марики еле хватило сил тихо шепнуть:
- Буду, Грауэл. Буду.
Глава 9
1
Как бы под неофициальным арестом, Марика три дня не покидала своей кельи. Потом за ней пришла одна из послушниц Акарда передать приглашение от Горри.
Марика отложила флейту, на которой играла почти непрерывно, к недовольству своих соседок, и закрыла второй том Хроники. Это уже было далеко от нее, как история другой стаи.
Посланница, чье имя Марика не могла, да и не беспокоилась вспомнить, опасливо посмотрела на флейту. Так могла бы смотреть Марика на ядовитую травяную ящерицу, появись та на вершине холма, где Марика от нечего делать разглядывала бы облака.
- В чем дело? - спросила Марика.
Сила есть сила. Остальной молодняк побаивался ее еще до инцидента с Горри. Она была дикаркой и точно слегка тронутой. А еще она была крутой, хотя и меньше ростом и моложе почти всех.
- Да ни в чем. Просто я никогда не видела, чтобы женщина играла.
- На свете больше чудес, чем нам известно. - Марика процитировала учительницу естественной истории, рябую и потому служившую мишенью злых шуток большей части юных силт. - Она сильно свирепая?
- Я не должна с тобой разговаривать. Ни одна из нас не должна, пока ты не сменишь свое отношение.
- Услышал Всесущий наконец мои молитвы! - Марика возвела глаза к небу, послав туда одинокое 'спасибо' Дегнанов. А про себя подумала, почему она так решительно настроена злить всех вокруг себя? Она
