чехол, отшвырнул его в сторону.
- Дайте этой собаке алебарду! - приказал он. Наступила гробовая тишина. Никто ни хрена не понимал. Кроме нашего сержанта. Думаю, тот сразу допер. Мост Королевы, что же еще? Никакого смысла в происходящем он не видел. Тем более здесь и сейчас. Что было, то быльем поросло. Поэтому наш сержант попытался спорить. Но Ночного Пластуна уже понесло.
- Дайте ему алебарду! - еще раз проревел он.
Тогда я перестал валять дурака и одарил его самой лучшей улыбкой в стиле Ворона, какую только смог изобразить. Стараясь унять нервную дрожь, я тоже снял деревянный чехол с алебарды, которую мне кто-то всунул в руки. Но швырять чехол в сторону не стал. Дудки! Этот сукин сын жаждал моей крови. Тут уж было не до шуток.
Он сделал несколько забавных телодвижений. Разминал мышцы, сволочь.
У меня пересохло во рту.
Когда он двинулся ко мне, я неожиданно принял низкую левостороннюю стойку. Такие штуки обычно доставляют противнику сильное неудобство на пару минут. Чехол я сжимал в правой руке.
Он сделал резкий выпад, целясь в глаз. Я легко отбил его алебарду, чуть приподняв свою левой рукой, и тут же нанес удар правой, изо всех сил врезав ему деревянным чехлом по пальцам. Боль, наверно, была адская. Пока он не опомнился, я все так же, одной левой, сделал выпад и повел алебардой из стороны в сторону. Ее лезвие описало смертоносный сверкающий полукруг у его горла. Чтобы избежать удара, он неловко откинулся назад. Тогда я перехватил алебарду правой рукой, перевернул ее, ринулся вперед и нанес Пластуну сильный удар тупым концом алебарды прямо под ребра, едва не вышибив из него дух.
Дальше все было просто. Еще пара небрежных движений, и он уже валялся на спине, в грязи, обезоруженный, не в силах пошевелиться, поскольку острие моей алебарды касалось его горла. Вся наша возня не заняла и десяти секунд.
- Ты ошибся, парень, - сказал я, жестко глядя ему в глаза. - Меня там не было. Но даже если бы ты оказался прав, тебе следовало бы помнить, что, когда дело доходит до драки один на один. Ночные Пластуны кое-кому уступают.
Я отвел лезвие от его горла, отошел в сторону, надел на алебарду чехол, отдал ее нашему сержанту и пошел к своему месту в шеренге. По дороге я молился, чтобы пронесло. Никто не смотрел мне в глаза. Парни были перепуганы насмерть.
Ночному Пластуну потребовалось время, чтобы встать. Морда у него была мертвенно-бледная, словно он действительно потерял столько крови, сколько я мог из него выпустить. Он отмахнулся от предложенной помощи, подобрал свою алебарду и принялся сосредоточенно чистить ее.
Сорок семь парней молча ждали, что будет дальше.
Наконец он зачехлил алебарду, окинул нас взглядом и сказал:
- Век живи, век учись. Если есть котелок на плечах. Следующие шестеро!
Все облегченно вздохнули. Включая меня. Не зря я молился. Гроза так и не разразилась. Пока.
Я заметил, что вспыльчивый Кен впился взглядом в шрам на моей щеке, будто в первый раз его разглядел. Может, так оно и было. Шрам от холода побелел и сделался заметнее.
Глава62
Немного колдовства, чуть-чуть удачи, - и Боманцу удалось выяснить, что человек, которого Изгнанник послал найти драгоценного свидетеля-капрала, только что добрался до штаб-квартиры Ночных Пластунов и передал им приказ своего хозяина.
- Всегда приятно, если кто-нибудь сделает за тебя твою работу, - сказал Ворон.
- А что? - оживился Боманц. - Отличная идея. Нам надо просто выбрать подходящее место и подождать, пока они сами не приведут его к нам.
Так и сделали. От штаб-квартиры Ночных Пластунов к центру Весла вел только один удобный прямой маршрут.
***
- Идут наконец, - сказал Боманц. - Ну-ка, Молчун, подпусти им своего тумана. Только не перестарайся, чтобы они не насторожились.
Молчун прошел немного вперед и остановился, подпирая стену с видом праздношатающегося зеваки. Но все случайные прохожие обходили его стороной, стараясь держаться как можно дальше. Вскоре запах, напоминающий дым очага, начал усиливаться. В воздухе, понемногу сгущаясь, поплыл туман.
- Вот они, - сказал Боманц, кивнув в сторону приближавшейся тесной группки.
Едва группа поравнялась с сидящими в засаде, облачная дымка внезапно превратилась в густое марево. Боманц обрушил заклятие на головы эскорта, вывел всех четырех солдат из строя и тут же велел своему любимцу канюку выбросить куда-нибудь подальше их личные нагрудные знаки.
Эскорт сопровождал двоих: мужчину и женщину. Едва взглянув на даму. Молчун буквально взорвался в вихре жестов и телодвижений. Понимать его успевал только Ворон.
- Бригадир Головня, - наконец пояснил он остальным. - Что ж, придется ее тоже прихватить с собой. Было бы глупо отказываться от такого подарка судьбы.
***
Несмотря на необычный внешний вид, пестрая компания добралась до конюшни Гартсена, не привлекая к себе лишнего внимания. Иногда и колдуны могут на что-нибудь сгодиться. На пороге их встречал сам Гартсен.
- Где она? - спросил его Ворон.
- На сеновале.
Ворон прошел мимо небольшого менгира, вскарабкался по лестнице наверх, просунул голову на сеновал и что-то показал на пальцах.
Ни капрал, ни Головня пока еще не проронили ни единого слова. Они никак не могли взять в толк, что происходит. Но, как только вниз спустилась Душечка, их недоумению сразу пришел конец.
- Черт возьми, - процедила сквозь зубы Головня. - Значит, все-таки это правда.
- Скажи Душечке, что мы готовы захватить всех остальных, - сказал Боманц Молчуну.
Тот проигнорировал слова старого колдуна. Его пальцы бешено заплясали в воздухе, но задал он совсем другой вопрос:
- Ты уже поговорила с Праотцем-Деревом?
- Да, - ответила она. - Праотец встревожен. Он хочет, чтобы мы немедленно извлекли Кейса из того лагеря. Его маленькие подданные с Равнины Страха доложили ему, что Кейс влип в какую-то историю, которая всем нам может повредить. Этих двоих мы пока свяжем и оставим здесь. Гартсен за ними присмотрит.
Молчун принялся было спорить, но Белая Роза просто отвернулась и принялась надевать на себя форму одного из телохранителей Изгнанника. Она умела извлекать выгоду даже из своих физических недостатков. Как теперь, когда ей не хотелось вступать в пререкания.
Ни Ворон, ни Молчун ни на секунду не поверили, что дерево-бог хоть словом обмолвилось о Кейсе. Оба позеленели от злости и надулись.
А что толку?
Глава63
Даже Смед не удержался, вставил словечко в общий разговор:
- Хотя мне тут здорово достается и я устаю как собака, все же голодать не приходится, да и холера сюда еще не добралась. А это кой-чего стоит.
- Да, тяжелый выдался денек, - ответил кто-то. - Но готов поспорить, что в городе сейчас творится сущий ад.
- А я все спрашиваю себя, - раздался третий голос. - Предположим, нам удастся разделаться с Хромым. Что дальше? Неужели придется снова кувыркаться все в том же дерьме, пока они не отыщут свою серебряную хренотень?
В воздухе повисло молчание. Парень первым упомянул о том, что их ждало. Но как раз об этом никто не хотел думать.
Смед искоса взглянул на Грина. Вокруг него образовалось пустое место, хотя, в палатке было тесно. Никто не понимал, что произошло на плацу, но все догадывались, что дело пахнет жареным. И никто не хотел оказаться поблизости, если все-таки грянет гром.
Наконец кто-то прервал затянувшееся молчание:
- Когда появится Хромой, сразу полетят пух и перья. У серых появится своих забот полон рот. Им будет некогда следить за нами. Лично я слиняю при первой же возможности. Даже если мне для этого придется замочить Чайника. Или кого-нибудь другого.
В палатку просунул голову сержант.
