посредника.
***
Верховный главнокомандующий заставил себя встать, не обращая внимания на протест ноющих от усталости мышц.
- Сержант Магварт. Передать мой приказ всем офицерам. Собрать всех, кто может ходить. Мы идем на смену тем, кто обороняет южные ворота.
***
Воздушная разведка врага заметила их приближение быстрее, чем ловушка успела захлопнуться. Могаба оставил солдат делать свое дело, а сам торопливо направился к дворцу. Когда он до него добрался, уже наступали сумерки. С возвышенности, где он находился, были видны несколько все еще догорающих пожаров. В разрушенной части дворца тоже кое- где мелькали язычки дымного пламени.
Его уже поджидало известие о том, что противник разрушил почти всю систему обороны на берегу реки. Их отряды получили подкрепление из тех солдат, кто до этого сражался выше по течению. Захватчики проявили себя упорными бойцами.
- Выслать подкрепления? - спросил Гопал. Могаба на секунду задумался. Иноземцы наверняка сражаются уже на пределе своих возможностей.
- Да, высылай. Ты хочешь послать всех своих людей, которые сейчас оцепили дворец?
- Думаю, так будет лучше всего. Это все, на кого я могу положиться.
- Пусть их сменят солдаты Аридаты. А своих пошли на берег. И собери своих братьев и кузенов. Всех, кто еще жив. Они нужны мне здесь.
- Что?..
- Сделай это. Быстро. И собери все трофейные пускатели огненных шаров.
- Думаю, мы почти все уже использовали.
- Значит, хоть несколько штук да осталось. И они нужны мне все.
***
Пришла тьма, И вскоре к Могабе стали поступать донесения, сообщающие о том, что противник на обоих плацдармах устраивается на ночь и не намерен продолжать штурм даже при поддержке своих невидимых союзников.
Верховный главнокомандующий отказывался бояться темноты. И своим примером вдохновлял тех, кто его окружал. Выходит, вражеские призраки и в самом деле мало на что способны, кроме как пугать исподтишка.
Могаба реорганизовал оборону города, возложив почти всю ответственность на Аридату Сингха. После чего повел Гопала Сингха и его родственников, вооруженных пускателями огненных шаров, к плацдарму на берегу.
- Что мы делаем? - спросил Гопал.
- Это ложное спокойствие, - ответил Могаба. - Сегодня днем они потеряли своего Капитана. Ловушка в воротах сработала превосходно. У них погибли и почти все штабные командиры, - Он не стал пояснять, откуда у него такие сведения. - Теперь им нужно решить, кто станет командовать и что им теперь делать. Возможно, они решают этот вопрос прямо сейчас. - Он вздрогнул, но тут же сказал себе, что причиной тому зимний воздух.
Однако Могаба знал, что Костоправ остался в живых. И что Отряд не уйдет. И что преемник Дремы был назначен заранее, а новый Капитан постарается завершить дело, начатое старым.
118. Таглиос. Новая администрация
- Я не готов взять командование на себя, - доказывал Суврин.
- А я для этого слишком стар, - парировал я. - А единственный другой подходящий кандидат сейчас в коме. - Строго говоря, Госпожа находилась не в коме, но результат был практически таким же - она ничем не могла нам помочь.
Суврин что-то негромко пробормотал.
- Дрема выбрала тебя. Она считала, что ты справишься. И дала тебе возможность попробовать себя на этой работе.
Дрема сама стала немалой частью проблемы. Ее смерть, столь внезапная и жестокая, потрясла всех. Многие из нас до сих пор ходили ошеломленные.
- Если мы с тобой затянем этот разговор, то дадим Детям Смерти слишком много времени для размышлений. А мы ведь не хотим, чтобы они задумались, насколько меньше их стало с того дня, когда они оказались по нашу сторону Сияющей равнины.
Сказав это, я на секунду испытал отвращение к себе. Именно такой образ мышления я находил наиболее циничным среди нанимателей Отряда.
Суврин ненадолго задумался:
- Мы ведь не можем скорбеть бесконечно, так? Нам нужно идти вперед. Или отступить, признав поражение.
- Тут мы еще не приняли решение. Думай. Я попробовал передать сообщения Аридате Сингху. Он создает впечатление хорошего человека, и для него Таглиос важнее всего прочего. Возможно, он захочет облегчить участь города.
- Если ты сумеешь убедить его, что верховный главнокомандующий не собирается съесть нас живьем. По сведениям от Тобо, Могаба не очень-то и встревожен.
- Еще встревожится. Как только мы решим нашу проблему, я пошлю девушек на вольную охоту.
Суврин все еще сохранял присущий ему облик пухленького младенца. Пора ему заняться делом и приобрести пиратский облик Капитана.
И он решил уступить своим тайным мечтам:
- Хорошо. Я стану Капитаном. Но сохраню за собой право уйти с этой должности.
- Превосходно. Тогда я сообщу о твоем решении, а потом отправлюсь задать Могабе трепку, - Впрочем, моя ненависть к Могабе давно уже не была яростной. Нынче она стала чем-то вроде дурной привычки.
- Так я теперь Капитан, правильно? И обладаю безраздельной властью?
- Да, - ответил я с легкой подозрительностью.
- Тогда вот мой первый приказ: отныне я запрещаю тебе подвергать себя риску.
- Что? Но...
- Костоправ, ты остался единственным, кто может вести Анналы. Ты единственный, кто способен прочесть большую их часть. Ты не закончил меня обучать, и не обучил никого другого. И я не намерен в последний момент утратить связь с нашим наследием. Следовательно, отныне тебя не будет там, где твоя жизнь подвергается опасности.
- Ах ты, сукин сын! Ты меня обвел вокруг пальца! Да как ты посмел!
- Я Капитан. И, конечно, я посмел. Только что. И если понадобится, то я к тебе и охрану приставлю.
- Не понадобится. - Потому что мистикой Отряда я пропитался, как религией. Потому что не могу не выполнить приказ только потому, что он мне не нравится. Ха-ха. Интересно, сколько мне понадобится времени, чтобы отыскать лазейку в обход этого приказа, если мне это позарез потребуется? - Но мне нужен Могаба.
- Мы его тебе поймаем. И ты сможешь содрать с него шкуру - или что ты там еще собирался с ним сделать.
Я вышел из палатки и сообщил, что у нас есть новый Капитан и он вызывает к себе офицеров. Затем отправился на поиски Арканы. У нее есть привычка тратить немалую и драгоценную часть жизни на сон.
Пока я бродил по лагерю и то и дело вздрагивал, потому что невидимые существа носились в ночи повсюду, я понял, что Суврин, сам того не подозревая, отдал мне приказ невероятной важности. Если я и дальше стану совать свой нос куда попало, встревать в каждую заварушку и когда-нибудь при этом погибну, то со мной умрет не только умение читать и вести Анналы. Умрет и небольшой план, который я разработал, план выполнения наших обязательств перед Шевитьей.
Я не делился этим планом ни с кем. И не стану делиться, пока четко не пойму, что умираю.
Спящая богиня не сможет подслушать слов, не произнесенных вслух.
119. Таглиос. Посланница
Направляемая и маскируемая невидимыми друзьями Тобо, Аркана проникла в штаб Аридаты Сингха незамеченной, хотя прилетела на леталке и в черном балахоне. Генерал был один. За час до этого он свалился от переутомления, и сердобольные подчиненные перенесли его в постель. А затем выставили у двери охрану, чтобы отдых Аридаты никто не потревожил.
Аркана влетела в комнату через открытое окно, распластавшись на летательном столбе. Она не
