особенно нервничала, будучи уверенной, что сумеет справиться с любыми неприятностями - во всяком случае, в то краткое время, которое ей понадобится, чтобы смыться.
Ей наказали улетать при первых же признаках опасности. И она верила в эти инструкции с рвением новообращенного.
Оказавшись внутри, она слезла со столба и развернула его к окну, чтобы улететь без задержек. Веревку, которой она привязалась к леталке, девушка отвязывать не стала. Так столб сможет ее вытащить, даже если ее не будет в седле. Или она окажется без сознания. А может, даже если ее станут удерживать трое солдат.
Она отыскала и зажгла лампу. Потом разбудила Аридату Сингха.
Генерал проснулся не сразу. Он сделал это медленно и осторожно, понимая, что оказался в опасной ситуации. Возможно, рядом с ним Неизвестные Тени. Ощущение их присутствия было сильным. Потому что они и в самом деле окружали его со всех сторон.
Сингх сел, скрестив ноги. Он двигался медленно, держа руки на виду. И задал вопрос одним лишь выражением лица.
Аркана старалась не встречаться с ним взглядом. Ее предупреждали... И она не идиотка вроде Громовола.
- Капитан хочет знать, получил ли ты послание летописца. Капитан хочет знать, готов ли ты избавить Таглиос от мучений затянувшейся осады. - Она выговаривала слова четко, чтобы избежать недопонимания.
- Конечно, готов. Но как я смогу заставить ваших людей уйти? - Он не узнавал ночного гостя под черным одеянием Ворошков.
- Идея такова - твои солдаты могут сложить оружие. - Такое заявление, предназначенное чужаку, нисколько не взволновало бы Аркану как члена клана Ворошков. Но здесь и сейчас она была лишь одной из беглецов и наемников. К тому же очень юной, не очень уверенной в себе. Может, зря Костоправ говорил ей, что не сомневается в ней?
Умный старикан. Он так ее подставил, что теперь она скорее рискнет свободой, чем подведет его.
Таковы все старики. Во всяком случае, старики по ее понятиям.
- Более всего прочего мне хочется прекратить войну быстрее, чем пострадает еще хотя бы один человек, - признал Аридата. - Но у меня нет власти там, где делается выбор между войной и миром. Я принял на себя обязательства. Я дал слово. Сейчас судьба Таглиоса зависит от верховного главнокомандующего. Если ом отдаст приказ прекратить сопротивление, то я выполню его мгновенно.
Здесь он замолчал, и его молчание было красноречивее любых слов. То, в чем он признался, тревожило его совесть.
- Значит, таков твой твердый ответ? - уточнила Аркана, чья уверенность стала крепнуть.
- У меня нет иного выбора. Твой Капитан поймет.
- Твое благородство может тебя погубить. И некому будет произнести за тебя молитву.
Аркана улетела быстрее, чем Сингх успел понять смысл ее слов. Ему показалось, что они прозвучали как некая плохо переведенная с чужого языка фраза.
Аридата не успел отдохнуть за столь короткое время. Но он еще долго не смог заснуть - и вовсе не из-за явного ощущения, что в его спальне есть кто-то чужой, которое так никуда и не делось. Он вновь и вновь мысленно повторял последние слова гостьи и вспоминал своего отца, Нарайяна Сингха. Благороднейшего человека - среди своих единомышленников. А теперь некому помянуть его в молитвах. Разве что его любимая богиня напевает теперь ему колыбельные в своих кошмарных снах.
А убийца Нарайяна все еще прячется где-то в развалинах дворца.
120. Таглиос. Тай Ким всегда был здесь
Могаба почти не участвовал в сражении. Он сказал Гопалу:
- Мой дух рвется в бой, но тело слишком состарилось и устало. Уж лучше я буду сидеть здесь и давать тебе указания.
Но во дворце он не засиделся, а расхаживал по городу с белой вороной, летавшей для него на разведку, несмотря на таящихся в темноте враждебных призраков. Птица видела их весьма ясно и потому регулярно предупреждала Могабу, когда следует помалкивать.
Когда Могаба предположил, что эти невидимые существа не очень-то охотно помогают захватчикам, ворона пояснила, что обитатели призрачного мира полностью преданы лишь одной идее - делать своего хозяина счастливым. А скромную помощь Отряду они оказывают в ответ на пожелания своего мессии Тобо, которому поклоняются почти как богу. Как Тай Киму. А это имя на каноническом языке жрецов, создавших Неизвестные Тени, означает 'Тот, Кто Идет с Мертвыми'.
- Так ты хочешь сказать, что это не язык нюень бао?
Нет, это язык, родственный языку нюень бао, - такой, каким он был четыре столетия назад.
- Значит, Ходячая Смерть - полукровка? Не Ходячая Смерть, а Тот, Кто Идет с Мертвыми. Могаба слишком устал, чтобы думать о разнице в смыслах.
- Отыщи Аридату Сингха, - велел он птице. - Я хочу знать, что он делает.
Вороне не нравилось, когда ей приказывали. Но все же она улетела.
Могаба немедленно вызвал Гопала и спросил:
- Как ты относишься к этому городу? - Он и так знал ответ, но хотел выслушать его из уст Сингха.
- Сам не понимаю, - пожал плечами Гопал. - Как и все, кто здесь живет, я его и люблю, и ненавижу.
- Наши враги восстановили командную цепочку. Сейчас они отдыхают. Но возобновят атаку, пока еще достаточно темно для их невидимых союзников. Сейчас я уверен, что мы эту ночь продержимся и у нас останется более чем достаточно сил для завтрашней контратаки. Думаю, мы сумеем нанести им серьезный урон, но их проклятые колдуны снова их спасут, а когда наступит ночь, их союзники нас прикончат. - Могаба сказал это, хотя ни разу не видел доказательств того, что Неизвестные Тени способны убить человека. - И еще я думаю, что на сей раз разрушения в Таглиосе будут гораздо сильнее. Полагаю, что рано или поздно обе стороны настолько ослабеют, что ни одна из них - кто бы ни победил - не сумеет сдержать соперничество религиозных фракций, умерить амбиции главарей разбойничьих банд, жрецов и кого угодно, кто пожелает извлечь преимущество из будущего хаоса. Может, мы даже увидим столкновения между приверженцами основных религий.
Гопал кивнул, невидимый в темноте. Работой начальника серых был всеобщий контроль. Особенную безжалостность он проявлял к бандитам. Могаба не вдавался в детали, но знал, что некое событие в прошлом Гопала побуждало его нещадно давить криминальную активность.
- К чему ты клонишь? - спросил Гопал.
- К тому, что если мы продолжим войну так, как воюем сейчас, то мы сможем победить - возможно, - но при этом уничтожим Таглиос. А если проиграем, то результатом станут анархия и разрушение.
- И?..
- А нашим врагам на это наплевать. Они пришли сюда не город завоевывать. Они пришли за тобой и мной. И за Хадидасом и девушкой. Особенно за Дщерью Ночи.
Могаба ощутил нарастающее подозрение Гопала. Ничего, белая ворона вскоре вернется.
- Думаю, нам лучше уйти, Гопал. И избавить Таглиос от мучений. Гарнизоны восточных провинций нам верны. И мы сможем продолжить борьбу оттуда.
Гопала его слова не обманули. Но он не возразил, что у них практически не будет надежды одолеть армию, засевшую в столице, подкрепленную отрядом чародеев и не испытывающую затруднений с деньгами Он давно знал своего командира. Верховный главнокомандующий - упрямый военачальник, не имеющий никаких слабостей. Если не считать его тайной любви к принявшему его городу любви, которую он в последнее время проявлял уже несколько раз. И Гопал без труда поверил, что Могаба скорее уйдет из Таглиоса, чем позволит его уничтожить и превратить в памятник генеральскому эго. Нынешний Могаба уже не был тем высокомерным юнцом, который оборонял Деджагор против худшего, что смогли двинуть против него Хозяева Теней.
- И куда мы пойдем?
- В Агру. Или в Мухру в Аджитстане.
- Оба города - веднаитские твердыни. И группу еретиков-шадаритов вряд ли там примут тепло. Особенно если падение Таглиоса подвергнет новым испытаниям религиозную терпимость.
