отомстить, пока последние из выживших жертв Длиннотени не скончались от старости.
- А что будем делать с Ревуном?
- Его хочет заполучить Тобо. Говорит, что теперь может с ним справиться.
- Кто-нибудь еще думает так же? - Я имел в виду Госпожу. - Или он переоценивает свои силы? Дрема пожала плечами:
- Никто не говорил мне, что знает нечто большее, чем то, чему могут его научить. - Она подразумевала Госпожу, а также то, что Тобо не отличается подростковым высокомерием. Он охотно выслушивал советы и инструкции, если только они не исходили из уст его матери.
- Даже Госпожа? - все же уточнил я.
- Она, как мне кажется, придерживает кое-что про запас.
- Уж в этом можешь не сомневаться. - Я женат на этой женщине, но не питаю относительно нее никаких иллюзий. Она с восторгом вернулась бы к прежней, полной зла жизни. Для нее жизнь со мной и Отрядом вовсе не была чем-то вроде 'и жили они долго и счастливо до самой смерти'. Реальность способна поджаривать на медленном огне любые романтические чувства. Хотя мы с ней достаточно хорошо ладим.
- Никакой иной она быть не может. Уговори ее как-нибудь рассказать о первом муже. И сама поразишься, как она ухитрилась после всего сохранить здравость рассудка. - Я сам ежедневно этому поражался. До тех пор, пока не уступил место другому удивлению: что эта женщина действительно бросила все, чтобы уехать со мной. Ну, не все, но кое-что. К тому времени у нее мало что осталось, а перспективы были весьма мрачными. - А это еще что за чертовщина?
- Сигнал тревоги. - Дрема вскочила со стула. Она оставалась весьма резвой для женщины, за которой по пятам крадется средний возраст. С другой стороны, разумеется, при ее росте вскакивать ей гораздо проще и быстрее. - Но я не приказывала приводить какие-либо учения.
Да, имелась у нее такая нехорошая привычка. Лишь предатель Могаба, когда он еще был с нами, столь же целеустремленно поддерживал боеготовность.
Дрема чрезмерно серьезно относилась ко всему.
Тени завыли и завопили пуще прежнего.
- Пошли! - рявкнула Дрема. - Почему ты без оружия? - Сама она вооружена всегда, хотя я никогда не видел, чтобы она пускала в ход оружие тяжелее пера.
- Я в отставке. Я теперь архивная крыса.
- Что-то я не замечала, что ты вместо шляпы носишь надгробие.
- У меня тоже некогда была проблема с отношением, но я...
- Кстати, об отношении. Я хочу возобновить в офицерской столовой чтения перед отбоем. Почитай им что-нибудь о последствиях праздности и пренебрежения готовностью. Или о судьбе обычных наемников. - Она уже мчалась к главному выходу, опережая подчиненных, которые тоже не сидели хлопая ушами. Расступись! Разойдись! Пропустите меня.
Собравшиеся снаружи оживленно переговаривались и указывали куда-то пальцами. Лунный свет и множество костров высвечивали столб черного жирного дыма, тянущийся к небу возле самых врат на Сияющую равнину. Я отметил очевидное:
- Что-то случилось. - Ну и умный же я.
- Там Суврин. А у него с нервами все в порядке. Суврин - способный молодой офицер, чуточку обожающий своего Капитана. Можете быть уверены, что, пока Суврин на дежурстве, несчастных случаев и дурацких ошибок не будет.
Собрались посыльные, готовые разнести приказы Дремы. И она отдала единственный приказ, который могла отдать, пока мы не узнаем больше. Быть настороже. Хотя мы все до единого верили, что никакие крупные неприятности не смогут добраться до нас с равнины. То, что ты считаешь правдой, есть ложь, которая тебя убьет.
6. Воронье Гнездо. Новости Суврина
Суврин добрался до нас только после полуночи. К тому времени даже самые тупые поняли, что имеется некий смысл в суматохе, поднятой скрытным ночным народцем и воронами, изобилие которых и наградило наше поселение местным именем. Раздали оружие. Солдаты с пускателями огненных шаров засели на каждой крыше. Тобо предупредил своих дружков, чтобы те держались от города подальше, а то напряженные людские нервы могут не выдержать и кто-то пострадает.
Офицеры собрались у штаба, дожидаясь рапорта Суврина. Двое младших офицеров по очереди забирались на крышу, отслеживая приближение факелов, спускающихся к нам с длинного эскарпа, начинающегося у врат. Местные парни, они наверняка считали, что величайшее приключение в их жизни наконец-то началось.
Дураки.
Приключение - это когда ковыляешь по грязи и снегу, страдая от язв на ногах, глистов, дизентерии и голода, а тебя преследуют те, кто твердо настроен тебя как минимум убить. Были у меня такие приключения. И я играл обе роли. И не советую вам играть в эти игры. Лучше оставайтесь на уютной ферме или в своей лавочке. Заведите кучу детишек и вырастите их хорошими людьми.
Если новая кровь останется слепа перед реальностью, когда мы уйдем, то я гарантирую, что их наивность проживет недолго после первой же встречи с моей родственницей, Душеловом.
Суврин наконец-то прибыл, сопровождаемый посыльным, которого Дрема выслала ему навстречу. Похоже, он удивился количеству встречающих.
- Встань перед всеми и говори, - приказала Дрема. Моя преемница всегда говорит прямо и по существу.
Наступила тишина. Суврин нервно огляделся. Невысокий, темнокожий, чуть полноватый, он происходил из семьи мелких придворных. Дрема взяла его в плен четыре года назад, как раз перед тем, как Отряд вышел на Сияющую равнину, направляясь сюда. Теперь он командовал пехотным батальоном, а судьба явно готовила ему должность посолиднее, поскольку Отряд постоянно рос.
- Что-то прошло через врата, - сказал он наконец.
Все наперебой завалили его вопросами.
- Я не знаю, что именно. Один из моих людей доложил, что вроде бы заметил нечто, крадущееся между камнями по другую сторону врат. Я пошел посмотреть. Четыре года ничего не происходило, и я предположил, что это просто Тень или один из Нефов. Сноходцы постоянно к нам приходят. Но я ошибся. Я не сумел хорошо разглядеть это существо, но оно показалось мне крупным животным, черным и чрезвычайно быстрым. Не таким большим, как Большие Уши или кошка Сит, но, несомненно, более быстрым. И оно смогло самостоятельно пройти через врата.
Меня пронзил озноб. Я пытался отвергнуть мгновенно возникшее подозрение. Такое попросту невозможно. И все же я сказал:
- Форвалака.
- Тобо, ты где? - осведомилась Дрема.
- Здесь. - Он сидел рядом с несколькими Детьми Смерти, которых учили на офицеров.
- Отыщи эту тварь. Поймай ее. И если это то, о чем сказал Костоправ, убей ее.
- Легче сказать, чем сделать. Она уже поцапалась с Черными Гончими. И они отступили. Сейчас они лишь пытаются следить за ней.
- Тогда убей ее, Тобо. - Дрема не знает таких слов, как 'попробуй' или 'сделай что сможешь'.
- Попроси Госпожу помочь тебе, - посоветовал я Тобо. - Она знает этих тварей. Но прежде чем что-то предпринимать, мы должны обеспечить защиту для Одноглазого.
Если это действительно меняющая облик и пожирающая людей пантера-оборотень из нашего родного мира, то речь может идти только об одном-единственном монстре. И это существо ненавидит Одноглазого глубочайшей и всепоглощающей страстью, какую только можно вообразить, потому что Одноглазый убил единственного чародея, способного снова вернуть форвалаке человеческий облик.
- Ты и правда думаешь, что это Лиза Бовок? - спросила Дрема.
- Есть у меня такое предчувствие. Но ты ведь говорила, что она сбежала с равнины через хатоварские врата. И что вернуться она не сможет.
Дрема пожала плечами:
- Это то, что показал мне Шевитья. Возможно, я лишь предположила, что она не сможет вернуться на
