Паршиво. Госпожа могла сделать себя невероятно могущественной - и сразу оказаться в полном подчинении у богини.
Похоже, Госпожа прочла мои мысли и устремила на меня возмущенный взгляд:
- Эта сука никогда не сумеет подчинить меня! Я задумался: не напомнить ли ей, о ком мы говорим. О Матери Обмана. Кине нет нужды кого-то контролировать, когда она может манипулировать. А манипулировать она способна целыми народами. Во сне. Вместо этого я спросил:
- Мы узнали что-нибудь о Сари? Вопрос не улучшил настроение Госпожи.
- Определенно не то, что мы узнали бы, если бы эта старая жирная чертова свинья не решила спутать нам все карты. - Все это как-то повлияло на ее разум, и она казалась почти пьяной, - Мы не смогли вызвать Сари. Даже коснуться ее не смогли. А это означает, что результат мы получили равновероятный. - Язык у нее слегка заплетался, и она это сознавала, но все равно упорно старалась произносить трудные слова. - Я считаю, что она мертва. Будь она жива, Тобо и его приятели нашли бы ее. От Черных Гончих никто не в силах укрыться надолго.
- Солдаты живут, - прошептал я. - И когда нечто подобное происходит, то это несправедливо. - Но судьбе наплевать. Если только судьба не насмехается над людской болью. - Во всем этом должен быть более глубокий смысл...
- Ты что, Костоправ, стал на старости лет мистиком? - фыркнула Дрема. - Ты же сам всегда говорил, что ни в чем нет иного смысла, кроме того, какой мы сами вкладываем.
- Слова точно мои. А не избавиться ли нам от отчаяния, отправившись попинать задницу Могабы?
Но Дрема дала нам отсрочку, не желая посылать нас на дело, пока мы пребываем в столь унылом настроении. Мы могли стать опасными для самих себя.
Но мы и потом ее не порадовали. Никому из нас не стало лучше. И в конце концов она отменила все отсрочки и велела нам отправляться.
***
Ревун смастерил большой ковер, способный перевозить двадцать пассажиров. Сегодня ночью он вез шестнадцать плюс груз. Среди этих шестнадцати были старшие Ворошки, Мурген и солдаты из Хсиена, натренированные на диверсантов. Мурген после неудавшейся попытки Госпожи ходил как зомби. Он случайно услышал ее слова о том, что Сари мертва.
Я умолял его остаться, но он настоял на своем и отправился с нами.
Мне следовало бы проявить больше упорства. Он станет для нас не помощью, а обузой.
Тобо был в менее удрученном состоянии. Рядом с ним постоянно находилась Шукрат, и он легче переносил исчезновение матери. Но все же и за ним следовало приглядывать.
Мы с Госпожой обрядились с головы до ног, набросив поверх доспехов Жизнедава и Вдоводела еще и черные одеяния Ворошков. Обе мои вороны летели следом. Аркана тоже полетела с нами. Для нее этот рейд станет проверкой, и она это прекрасно понимала.
Далеко внизу струился поток темных существ. Начался он сразу после заката.
Таглиос никогда не спит. И сегодня те, кто окажется на улицах после наступления темноты, получат повод опасаться того, что может таиться в Тенях. Эй, Могаба! Выгляни в окошко. Тьма приходит всегда.
Мы еще набирали высоту, когда я подлетел к Госпоже. Мы полетели нога к ноге, а позади нас на двадцать ярдов развевались черные полотнища. Сперва мы обсудили, за кем из наших спутников следует приглядывать внимательнее всего, затем встали анализировать неудавшуюся попытку связаться с духом Сари. В двадцатый раз.
- А я верю, что она там, - настаивала Госпожа, - и так же отчаянно пытается связаться с нами, как и мы с ней. Но уродливая богиня хочет держать нас порознь.
- Так Кина бодрствует?
- В гораздо большей степени, чем раньше. Как минимум с тех пор, как к ней спустился Гоблин. А может, еще с той поры, как она почуяла, что надвигается ее погибель, и объявила нам войну еще до того, как мы вошли в ту страну.
Еще до того? Ого.
- У меня вопрос на другую тему. Он мне уже давно не дает покоя, но я никак не мог его правильно сформулировать.
- Артист.
- Магическая наркоманка.
- Так что у тебя за вопрос, старая развалина?
- Что стало с Тенями Душелова?
Госпожа ответила мне непонимающим взглядом.
- Не прикидывайся. Не могли же твои старые мозги настолько заплесневеть. Она была опытным повелителем Теней. Правда, их у нее осталось мало, потому что приятели Тобо постоянно их приканчивали. Но у нее имелся и припрятанный где-то запас. На черный день.
- Чернее, чем сейчас, вряд ли бывает, - буркнула Госпожа. Но спорить не стала, размышляя над моим вопросом. - Ставлю на то, что Неизвестные Тени прикончили их всех. И Теней-убийц больше не осталось. Если бы они уцелели, к нам и сейчас поступали бы сообщения о неожиданных смертях.
- Возможно. - Не исключено. Если бы Тени где-то уцелели, то поднятый ими переполох стал бы куда масштабнее по сравнению с их количеством. Люди на таглиосских территориях уже очень давно страдают от Теней-убийц.
Но я все же взлетел повыше и поравнялся с Тобо. И летел рядом с ним, пока Шукрат это не надоело и она не отстала от нас.
- Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь, - успокоил я Тобо и поведал ему о своих опасениях.
Похоже, он согласился с тем, что они небезосновательны.
- Я выясню, есть ли у нас повод для тревоги. Я сбросил скорость и снова присоединился к Госпоже.
- Ну, и что он сказал?
- Что проверит.
- По-моему, вид у тебя не очень радостный.
- Он сказал это так, как соглашаются с занудой, лишь бы он отстал и не пришлось тратить время на болтовню о том, что тебя совершенно не волнует.
104. Таглиос. Вид из окна покоев Протектора
Веки Могабы становились все тяжелее и тяжелее. Он дважды засыпал, потом резко просыпался, в первый раз разбуженный каким-то шумом на улице, а во второй - криками внизу, которые могли означать, что охранники заметили Хадидаса. Стояли тоскливые предрассветные часы, когда даже пульс мира бился с трудом.
Сегодня ночью они не придут. Не приходили они и прошлой ночью, и позапрошлой. Возможно, дожидаются полнолуния.
Что-то темное мелькнуло перед стеклом окна, из которого Могаба видел свои покои и большую часть северного фасада дворца. Включая все главные входы. Верховный главнокомандующий затаил дыхание.
Неизвестные Тени не смогут проникнуть через стекло и преодолеть установленную Протектором постоянную защиту. Могаба задышал вновь. Медленно, невидимый в темной комнате, он встал и подкрался к окну, откуда было видно гораздо больше.
Они пришли. Не в то время, когда он их ждал, зато именно в то место. То самое место, куда каждый раз прибывали их посланники. На верхушку той же самой башни.
Особой радости Могаба не ощутил. Более того, ему даже стало, грустно. Все жизни - и их, и его - сошлись именно в этой точке. На мгновение он едва не поддался искушению крикнуть и предупредить их. Крикнуть, что тот самый горделивый дурак, сделавший давным-давно такой глупый выбор в Деджагоре, вовсе не желает им такого конца. Но нет. Слишком поздно. Судьба сделала ход. И жестокая игра должна быть доиграна до конца, независимо от чьего-либо желания.
105. Дворец. Покои верховного главнокомандующего
Госпожа шла первой - мрачная, какой она становилась всякий раз, когда изображала Вдоводела. Мне это не нравилось. Первым по лестнице следовало бы спускаться более могучему чародею. Но Тобо был уверен, что ему нужно идти последним. Иначе у Ревуна и Ворошков не хватит решимости участвовать в нашей вылазке. А Ревун не мог пойти первым, потому что ему предстояло
