Это так. Но и к ним можно найти подход. Иначе в моем отряде сейчас не было бы двух тысяч воинов. - Им нужна искра. Ведь правда?
- Она нужна нам всем, Госпожа.
- Совершенно верно. Я зажгла искру, воспламенившую вас и ваших друзей, не так ли? Но нужна искра, от которой загорелись бы все. Которая заставила бы забыть i стране перед Черным Отрядом и о предрассудке, связанном с необходимостью подчиняться женщине. - Теперь я понимала, почему все боялись Отряда. И хорошо, что Костоправ умер, так и не узнав ничего. Это разбило бы ему сердце. У Нарайяна никаких идей на этот счет не было.
- Нам нужен слух, который разнесся бы среди вашего братства; а от него дальше.
- Госпожа, все джамадары наверняка уже в курсе.
- Чудесно, Нарайян. Итак, каждый джамадар уже слышал о том, что мессия Душил явился. Я так полагаю, они безусловно поверят этому, потому что эта новость исходит от вас, а вы - всеми почитаемый, прославленный Душила, гений своего дела. - Тон мой был несколько саркастичен. - И тогда сколько ваших соратников решат встать под знамя Отряда? Полагаете, нам нужны тысячи? Думаю, было бы лучше, если бы ваши друзья оставались на своих местах и стали бы, так сказать, нашими тайными руками и ножами. Есть ли еще какие-нибудь легенды, которые я могла бы использовать? Страхи перед чем-нибудь?
- Хозяева Теней наводят ужас на население, особенно в деревнях - там хорошо помнят прошлый год.
Это правда. К нам уже являлись добровольны с Другого берега, те, кто не участвовал в военных действиях До нашего похода на Дежагор. До сей поры люди, которые вступали в наш отряд, были горожанами или бывшими рабами, получившими свободу после победы при Гойе. А сельские жители, испытывающие панический страх перед Хозяевами Теней, могли бы стать неплохим источником пополнения наших рядов. С ними, вероятно, придется труднее, чем с горожанами. Но мне удастся скорее снять урожай.
Но нельзя забывать об обитателях дворца и башен Трого Таглиоса. Кучка перепуганных типов могла выпустить быков на арену, пытаясь помешать лояльно настроенной части населения перейти на мою сторону.
- У вас есть друзья в городе?
- Немного. И никого, с кем бы я был знаком лично. Может, у Зиндху?
- Рам ведь горожанин?
- Да. Есть и другие. А что вы задумали?
- Было бы неплохо утвердиться там раньше, чем Радиша и эта хныкающая крыса Копченый успеют настроить людей против нас. - Говоря 'мы', 'нас', я имела в виду 'я' и 'меня'. Но Нарайян - отнюдь не дурак.
Его реакция была точно такой, как я ожидала.
- Мы не можем покинуть Гойю. Сюда явятся еще тысячи и тысячи новобранцев. Нам нужно принять их.
Я улыбнулась:
- А если мы разделимся? Вы останетесь с половиной отряда и будете принимать новобранцев, а я с другой половиной отправлюсь в город. Или может остаться Нож. Он пользуется всеобщим уважением, его репутация в этих местах очень высока.
- Отличная идея, Госпожа. Интересно, кто кем тут командует?
- Как думаете, Зиндху достаточно авторитетен? Его можно оставить с Ножом?
- Вполне, Госпожа.
- Прекрасно. Ножу необходимо побольше узнать о нем. Придется рассказать ему кое-что о вашем братстве.
- Госпожа?!
- Если у тебя в руках оружие, нужно знать, для чего оно пригодно. Это только по мнению жрецов все следует принимать на веру.
- Жрецов и чиновников, - поправил меня Нарайян. - Вы правы. Нож ничего не принимает на веру.
Да уж. Он был из тех, кто ничему не верит без доказательств. И в один прекрасный день это может стать камнем преткновения между мной и им.
- Скажите, а в братстве есть такие, у кого хватит цинизма исповедовать другую религию?
- Простите, Госпожа?! - Судя по тону, мой вопрос показался ему оскорбительным.
- Мне недостает информации. Вот если бы у нас были друзья и в других братствах!
- Насчет Таглиоса не скажу, Госпожа. На мой взгляд, это маловероятно.
Меня охватила тоска по старым временам, когда возможности мои были поистине безграничны и в моем распоряжении были сотни демонов-шпионов. Я могла воспользоваться даже памятью мыши, приютившейся за стеной комнаты, в которой совещались мои враги.
Я сказала Нарайяну, что создала свою империю, начав с такого же минимума, как и в тот момент, когда мы с ним только познакомились. И это была правда, но тогда у меня было столько сил! Теперь же я частенько чувствовала себя безоружной. Но сила возвращалась ко мне, хоть и медленно, слишком медленно.
- Пришли ко мне Ножа.
***
Я вышла с Ножом прогуляться вдоль реки к востоку от крепости. Он был доволен, что я взяла его с собой. За все время прогулки он произнес всего одну фразу, которая прозвучала загадочно. Мы подошли к дереву на берегу реки, у его ствола кто-то оставил удочку.
- Похоже, Лебедь так и не вернулся.
Пришлось просить его объяснить, что он имел в виду. Я посмотрела на крепость. И Лебедь, и Махер были там, являясь официальными командующими силами Таглиоса в низовьях реки. Интересно, насколько серьезно они относятся к своему назначению? За пределами крепости они появлялись редко. Поддерживает ли Нож с ними связь? Последнее время он был очень занят. Спать ложился позже меня, потому что не только обучал других, но и сам занимался тренировками. Интересно, ему-то это зачем? Я чувствовала в нем накопившуюся безотчетную злобу.
Подозреваю, что он из тех, кто считает своим долгом изменить мир.
Людей этого типа легко подчинить своей воле. Гораздо легче, чем таких, как Лебедь, которые хотят только одного - чтобы их оставили в покое.
- Подумываю повысить вас в должности, - сказала я ему.
Он с сардонической усмешкой спросил:
- В какой должности? Впрочем, может, вы хотите возвыситься сами.
- Конечно, вы будете моим наместником в Гойе. А я - главнокомандующей всей армии.
- Значит, вы отправляетесь на север. Он был догадлив, и тратить время на словопрения было не в его натуре.
- Я должна быть сейчас в Таглиосе. Этого требуют мои интересы.
- Там опасно. Это все равно что лезть в пасть к крокодилу.
- Не поняла.
- Вы должны быть здесь. Формировать армию, набираться сил. Но вам также необходимо быть там и держать в поле зрения жрецов в случае, если они станут отговаривать новичков вступать в ваш отряд.
- Да.
- Вам нужны командиры, которым вы могли бы доверять. Пока что вы в одиночестве.
- Разве?
- Может быть, я и ошибаюсь, неверно истолковывая помыслы Нарайяна и Зиндху.
- А может, вы и правы. У них свои задачи. Что вы знаете о них?
- Ничего. Только то, что они - не те, за кого себя выдают.
- Вы слышали об Обманниках, Нож? Их еще иногда называют Душилами.
- Они исповедуют культ смерти. Вероятно, происхождение его связано с какой-то легендой. Радиша рассказывала о них и о их богине. Колдуны их страшно боятся. А воины говорят, что их уничтожили. Но, видимо, это не так?
