Стальные сны (Черный отряд - 5)

потребовала ответа Радиша.

- Дело в том, что эта маленькая кучка дерьма уже некоторое время работает на Хозяев Теней. Порасспросите его.

Принц ответил:

- Я сам бы этого хотел. Но на него напал демон и чуть было не прикончил его. Копченый в коме. И вряд ли очнется.

Костоправ бросил на принца взгляд:

- Надо, чтобы раненный в аллее пришел в себя. Он может поведать нам много интересного.

Но этого не случилось. Раненый умер в тот момент, когда за ним никто не смотрел.

Костоправа удивляло собственное поведение. Может, сказывались долгие месяцы беспомощности. А может, он взял на себя бразды правления потому, что в нем появилась уверенность - скоро он сам станет хозяином своей судьбы.

Наверное, принц прав. Целью нападения была Госпожа. Значит, Хозяева потеряли ее след и приняли за нее Душелова. Он мрачно усмехнулся. Вот будет сюрприз, когда они поймут, какого тигра поймали.

Интересно, как долго Душелов будет играть с ними в кошки-мышки? Хотелось бы - подольше.

Ни на что не рассчитывай. И поспеши.

И видит Бог, пока ему дарован этот шанс, он его использует до конца.

***

Костоправ закончил свой рассказ. Принц с сестрой выглядели совершенно потрясенными. Первой пришла в себя Радиша. Она была покрепче.

- Как-то Копченый загадочно предупредил нас, что существуют вещи, находящиеся за пределами видимого. А именно то, что в этой игре больше игроков, чем мы предполагаем.

Глаза присутствующих были обращены на колдуна, который по-прежнему был без сознания.

Костоправ заметил:

- Принц, вы неплохо использовали сегодня свой кинжал. Как думаете, сумеете пустить его в дело еще раз? Если этот гад будет напрашиваться?

- Мне это доставит огромное удовольствие. После всего того, что он наворотил, мне будет трудно удержаться и не заколоть его до того, как он выложит нам все.

- Он не такой уж конченый тип. Он действовал из лучших побуждений и угодил в ловушку. Его беда в том, что, если ему втемяшится что в голову, он ни за что не признает себя неправым, даже если доказательства его неправоты налицо. Он решил, например, что мы - злодеи и от нас одни лишь неприятности, и ни за что не хотел изменить своего мнения. И может быть, уже не изменит. Если вы казните его, он будет думать, что умирает смертью героя, принявшего муку за спасение Таглиоса. Думаю, что смогу привести его в чувство; когда он очнется, вы должны быть рядом. Это на тот случай, если он вздумает сыграть с нами какую-нибудь шутку. Колдун, даже обессиленный, смертельно опасен, если он одержим.

Костоправу потребовался час, чтобы вытащить колдуна из его сумерек и вытряхнуть из него всю историю.

Позже принц спросил его:

- Что же делать? Он клянется, что раскаивается. Но он во власти Хозяев Теней, и нам с этим справиться не под силу. Я не хочу его убивать, но ведь он колдун. Мы не можем держать его все время взаперти.

- В моих силах снова ввести его в забытье. Правда, вам придется кормить и пеленать его, как грудного младенца.

- А он поправится?

- Тело его залатаем. А вот душа не в моей компетенции.

- Тогда сделайте что можете. Когда будет время, мы займемся им.

И Костоправ снова отправил Копченого в мир грез.

Глава 56

Слуги Длиннотени все никак не могли меня отыскать. Казалось, он уже не способен бороться со мной. От летучих мышей толку было мало. В сущности, та часть мира, по которой мой отряд тайком крался ночью, была для них закрыта.

Я велела остановиться в миле от места, где, по сведениям моих разведчиков, лагерем расположился Тенекрут. За короткое время мы преодолели огромное расстояние. И нуждались в отдыхе.

Нарайян устроился рядом. Теребя свой румель, он прошептал:

- Госпожа, я в растерянности. Наиболее сознательная часть моего 'я' глубоко уверена, что наша богиня желает, чтобы я это сделал, что это будет величайшим из деяний, совершенных мной во славу ее.

- Но?

- Я боюсь.

- Как будто это что-то постыдное.

- До сих пор я никогда не испытывал страха.

- Но ведь и жертва будет не обычной. Да и ставки сейчас повыше тех, к которым вы привыкли.

- Знаю. Это-то и заставляет меня сомневаться в своих способностях достоин ли я миссии, возлагаемой на меня... И даже в нашей богине.

Вот в этом ему особенно неудобно признаваться.

- Она величайшая Обманница, Госпожа. И порой она веселится от того, что ей удается обвести вокруг пальца ее же собственных приверженцев. Я сознаю высокое предназначение и важность предстоящего деяния, однако даже я - а я никогда не был жрецом - заметил, что предзнаменования отнюдь не сулят удачу.

- Ой ли? - Лично я не заметила никаких предзнаменований, ни хороших, ни плохих.

- Вороны, Госпожа. Сегодня их не видно. Я этого не заметила. До такой степени, значит, привыкла к их постоянному присутствию. Просто была уверена в том, что они всегда рядом. Но Нарайян был прав. Ворон действительно не было.

За их исчезновением скрывалась какая-то причина. И похоже, важная. Невозможно представить, чтобы их господин или госпожа выпустили меня из-под наблюдения хотя бы на минуту. Исчезновение ворон не было моих рук делом. Сомневалась я и в том, что их убрал Длиннотень.

- Я не заметила их отсутствия, Нарайян. Любопытно. Думаю, это лучшее знамение за последнее время.

Насупившись, он посмотрел на меня.

- Не беспокойся, друг мой. Ты ведь живая легенда. Почти святой. И отлично справишься со своей задачей.

Я переключилась с диалекта на таглианский:

- Нож, Лебедь, вы готовы?

- Веди нас за собой, о любовь моя, - сказал Лебедь. - И я последую хоть на край света. - Когда он нервничал, он ударялся во флирт.

Я осмотрела команду: Нож, Лебедь, Рам, Нарайян и двое, так сказать, рукодержатели. Всего семеро. Как заметил Лебедь, минимальное число в розыскной группе. Необыкновенно пестрая компания. Причем каждый считал себя хорошим человеком, а всех остальных, за исключением разве что Лебедя, - отъявленными злодеями.

- Тогда пошли.

Пока я не, слишком расфилософствовалась. Нам не нужно было обговаривать детали: все уже отрепетировано. По пути болтать было запрещено - чтобы не спугнуть Тенекрута.

***

Лагерь выглядел неряшливо. Полная анархия. Если бы не Тенекрут, моей небольшой группы хватило бы разгромить этих горе-вояк в пух и прах. А те это понимали и сами напрашивались на неприятности.

Мы прошли всего в ярде от дозорных, которые сидели лицом к огню и переругивались. Язык их был похож на таглианский, и когда они не слишком горячились, можно было понять, о чем речь.

Они и вправду были деморализованы, потому что с завистью говорили о тех, кто уже дезертировал. Было похоже, что дезертиров много и оставшиеся не прочь оказаться на их месте.

У Нарайяна была своя задача. Он шел отдельно, не доверяя никому. Крадучись, он спустился в ложбину, где мы его ждали. Еле слышным шепотом он сообщил:

- Там, слева, есть огороженная площадка, где они держат пленных таглианцев. Их несколько сотен.