- Единственная наша надежда, - продолжал Могаба, - атаковать сейчас, пока таглианцы рассеялись, прут на нас толпой, а до наших солдат еще не дошло, в каком отчаянном положении мы оказались.
Однако Длиннотень смотрел на происходящее иначе.
- Опять ты забываешь о том, что мои повеления надлежит выполнять безоговорочно, а не размышлять о том, чем они вызваны. Почему ты решил, что к тебе это не относится? И чем ты вообще недоволен? - Длиннотень вперил свой взгляд в корпус Ножа - точнее, в ту его часть, что была видна с вышки. Он и рам был недоволен, но по каким-то иным, собственным соображениям. - ..Ты ведь легко отбил их атаку.
Могаба с трудом удержал свой гнев. Хотел бы я знать, что за прошлое было у этого Хозяина Теней. Трудно представить, что столь могущественный человек может проявлять такую наивность.
Могаба поднял руку, указывая на Ножа.
- Мы оказались в дураках. Целый легион пропал попусту из-за одного лишь твоего желания заполучить еще одного высокопоставленного перебежчика.
Чтоб мне сдохнуть, если до меня дошло, что он имеет в виду.
Впрочем, и до Хозяина Теней никак не доходило, что надо шевелить мозгами. Он видел перед собой картину триумфа.
- Смотри, смотри скольких мы перебили. Там же горы трупов, попробуй пересчитать их. Вороны за сто лет не расклюют всю эту падаль.
Но что-то все же Хозяина Теней тревожило. И взгляд его оставался прикованным к солдатам Ножа.
- Может, один из каждой сотни этих погибших и был солдатом, - рявкнул Могаба, - но по большей части все это воры, бездельники и прочая сволочь, что вечно таскается за войсками да кормится у походных кухонь. Накипь, вот кто они такие. Костоправ использовал эту свору, чтобы отвлечь наше внимание, а сам тем временем украл у нас победу. Наши потери меньше, но мы-то теряли настоящих воинов. Теперь его ветераны имеют численное превосходство. И силы у них свежие.
Он указал в направлении возвышенности, которую уже занимали отборные подразделения Костоправа.
- Теперь они укрепятся там. Наверное, он задумал это заранее.
- А ты, выходит, не позаботился о том, чтобы обеспечить оборону.
- Конечно, я предвидел, что Костоправ пошлет туда людей. Нужно быть дураком, чтобы не попытаться захватить столь выгодную позицию. Но вот его огненная бомбардировка явилась для меня сюрпризом.
Огненные снаряды, изготовленные в оружейных мастерских Госпожи в Таглиосе, представляли собой одно из лучших ее изобретений. Чтобы доставить их сюда в целости, да еще и тайком, пришлось затратить немало усилий, но, как теперь выяснилось, дело того стоило. Мало какая позиция устоит против этих штуковин.
Капитан со своими людьми остановился прямо перед корпусом Ножа. Что-то затевалось. Я помчался в ту сторону.
Нож выступил вперед. Он стоял перед строем своих солдат, лицом к лицу с Капитаном. Их разделяло около ста ярдов каменистой земли. Наши люди находились на расстоянии полета: в ожидании дальнейшего развития событий они держались спокойно, но бдительности не ослабляли. По правде сказать, озадачены они были немногим менее, чем вояки изменника. А те и вовсе не знали, что думать впечатление было такое, будто их вывели не на битву, а на строевой смотр.
Стоя посреди разделявшей войска полосы. Нож и Костоправ обменялись несколькими словами. Я по дурости ожидал, что Костоправ даст волю так долго лелеемой вражде. Вместо того он обхватил Ножа за плечи и заржал как полоумный.
Они принялись подпрыгивать, обниматься и хлопать друг друга по спинам. Затем Нож развернулся к своим солдатам и проревел:
- Бросайте оружие и сдавайтесь. А не то вас всех перебьют.
Какой же я все-таки непроходимый тупица.
Только сейчас, когда вымуштрованные солдаты Ножа безропотно выполнили приказ, до меня дошло, что его отступничество было подстроено. Все эти годы Костоправ ярился и изображал стремление поквитаться с изменником только для отвода глаз. А Нож за это время еще и помог нам избавиться от некоторых вредоносных фанатиков и святош - руками тенеземцев.
Нет ничего лучше, чем заставить своих врагов выполнить за тебя самую грязную работенку.
Более того. Нож немало потрудился ради того, чтобы сделать Хозяина Теней как можно менее популярным у его подданных. Целые провинции сдавались без малейшей попытки к сопротивлению.
А теперь Нож вывел из игры четверть отборных войск Хозяина Теней. Нигде в Летописях не содержалось и намека на что-либо, способное хотя бы отдаленно сравниться со столь грандиозной надуваловкой, Костоправ додумался до этого сам. И теперь, надо полагать, от всей души потешался над Могабой, которому и в голову не мог прийти столь непредсказуемый ход. Потому как Могаба был уверен, что Старик и шагу не ступит, не сверившись наперед с Летописями.
Глава 25
Я покинул Копченого Поблизости от фургона не было никого, кроме матушки Готы и Тай Дэя. Я присоединился к ним Ни тот ни другая не сказали ни слова. Я тоже молчал - молча поел, вдоволь напился воды, забрался в фургон и немного вздремнул. Мне снились не слишком приятные сны. В них появлялась Душелов, веселая и довольная собой Не иначе как оттого, что устроила нам какую-нибудь пакость, ведь это ее любимое развлечение.
Проснувшись, я снова накинулся на жратву, даже не сообразив, что уминаю препротивнейшую стряпню матушки Готы, а уж воду хлестал так, словно не видел ее по меньшей мере неделю Тай Дэй вроде бы поглядывал на меня с беспокойством. Я хотел сообразить, в чем тут дело, но никак не мог сосредоточиться.
Было уж довольно поздно. Вокруг царила тишина. Войска находились на поле боя, но по лагерю рыскали бдительные караульные, предупрежденные о том, что на стороне противника выступают душилы. Останавливаясь возле костров - малость погреть руки, - часовые тихонько переговаривались. Кое-где копошилась лагерная шваль, сумевшая улизнуть с поля сражения. Эти бедолаги собирали свои жалкие пожитки, торопясь смыться, покуда их не изловили и снова не погнали в атаку. На высотах продолжались ожесточенные схватки, Могаба вознамерился отстаивать каждую пядь земли.
Но не всем прихлебателям удалось унести ноги. На фланге Госпожи вновь зачадили костры, и наш лагерь стало затягивать дымом. Неужто у Капитана была в запасе еще какая-то дьявольская хитрость? Об этом я его и спросил, когда он наконец появился. Костоправ не удержался от усмешки.
- Надеюсь, что и они ломают голову над тем же. Мне хочется, чтобы Могаба всю оставшуюся жизнь оглядывался через плечо, шарахаясь от каждой тени, и на каждом шагу боялся угодить в ловушку. Возможно, таковая в конце концов обнаружится. - Он снова рассмеялся.
У большого костра, разложенного, как предписывал гуннитский праздничный ритуал, начали собираться старшие офицеры. Политически нейтральные жрецы всех культов свершили благодарственные обряды. Явилась и Госпожа в сопровождении своих преданных почитателей. Выглядела она как полубогиня, куда более реальная, чем любое таглианское божество, кроме внушавшей ужас Кины. Кажется, в нынешнюю эпоху одна лишь Кина интересовалась мирскими делами. Но у нее был личный интерес.
Трудно сказать, кто из собравшихся лукавил больше. Нож пристроился рядом со Стариком. Он по- прежнему ухмылялся и тараторил без умолку со своим старым приятелем Лебедем. Жаль, что Корди Махер остался в Таглиосе с Бабой. Ему бы это тоже понравилось.
Я не видел Ножа несколько лет. В прежнее время он отличался сдержанным цинизмом. Не то что теперь. Может, потому, что Одноглазый еще не успел привести его в обычное состояние.
Нож что-то проорал Костоправу. Тот заревел в ответ.
- Не обращай на них внимания, - сказал мне Лебедь. - Эти ребята никак не могут нарадоваться встрече.
Оно и не диво, ведь они столько лет прикидывались злейшими врагами.
- А завтра, - промолвил Старик, проигнорировав слова Лебедя, - мы будем действовать в доброй старой Манере: облапошил дурака - тресни в лоб наверняка. Это последнее, чего ожидает от меня Могаба. Князь, за тобой первый ход. Посмотрим, чего стоят твои парни.
Я отхлебнул воды, жалея, что Одноглазый не приготовил на сегодняшний вечер чего-нибудь
