Он стянул все артиллерию на плацдарме, захваченном Цейслаком.
Эфир наполнился сводками об ожесточенных контратаках и быстро тающих боеприпасах. Кассий решил идти Цейслаку на помощь. Его позиции нужно было отстоять. Оттуда простреливался весь кратер.
Встав на кромке. Кассий оглядел поле боя. Чтобы разобраться, потребовалось время. Ориентиром служили лишь вспышки выстрелов.
- Думаю, это была их последняя контратака, - сказал Цейслак. - Еще немного, и мы их прихлопнем.
Он показал на кромку с противоположной стороны кратера - там тоже засверкали вспышки тяжелых орудий. С Теневой Линии подтягивались все новые отряды легионеров. Массированным артобстрелом Цейслак сломил упорную оборону противника на гребне.
Выстрелы с той стороны становились реже. Там кончались энергоресурсы и боеприпасы.
- Кажется, может получиться, - раздался чей-то голос.
Вальтере медленно обернулся, удивляясь, кто это осмелился нарушить радиомолчание. Один из двоих вновь прибывших, едва различимый в свете вспышек орудий Цейслака, приветственно помахал рукой.
- Это я - Масато. Я сказал, что мы, кажется, наконец до них добрались.
- Там, внизу, Майкл Ди, - буркнул Кассий. - А у него всегда есть три туза в рукаве. А кстати, какого черта ты здесь? Ты - последний из рода Штормов.
- Эта война - не личное дело.
Это было все, что сказал Маус в свое оправдание.
Кассий снова повернулся к кратеру. Этот мальчик - сын своего отца. Его не уговоришь остаться в стороне.
Еще одна вспышка озарила лицо человека, прибывшего вместе с Маусом.
- Черт побери, Маус, ты что, совсем сдурел - вытаскивать сюда девчонку?
Поллианна напоминала ему о собственной племяннице, пропавшей без вести во время Угантской войны. Кассию вдруг захотелось уберечь ее от всех невзгод, словно он и вправду был ей дядей. Он даже удивился этому чувству. Слишком много значила для него Тамара.
Противоположный край осветили новые вспышки, и стало видно, что войска с Солнечной Стороны заметно продвинулись вперед. Видимо, у Майкла быстро таяли боеприпасы.
- Кажется, нам не придется предлагать условий, - сказал Кассий.
- У нее такое же право находиться здесь, как и у всех остальных, - с опозданием ответил ему Маус. - Ее отец...
- Да я разве спорю? Я и сам прекрасно это знаю. - Что-то необычное почудилось ему в интонации Мауса. Маленькая потаскушка уже запустила коготки в очередного Шторма. - Ладно, к делу. Пора нам выяснить, готов ли Майкл сдаться. Майкл первый вышел с ним на связь. Один из офицеров Кассия вызвал его по первому командному каналу.
- Сэр, в эфире на открытом канале Ди. Он просит о переговорах с полковником Штормом. Что ему ответить?
- Я сейчас нахожусь на краю кратера. Передайте Ди: мы свяжемся с ним при первой же возможности. И не проговоритесь насчет полковника. Ясно вам?
- Так точно, сэр.
Вальтере в сопровождении Мауса и Поллианны спустился к своему краулеру. Он передал по всем каналам приказ - не ослаблять давление. Из нескольких машин доложили о сдавшихся в плен отдельных солдатах - людях, токе и улантидах.
Командир одной из машин доложил:
- У них отчаянное положение с боеприпасами. У солдат отбирают боекомплекты к легкому оружию и берегут их для сангарийских офицеров.
- Все тот же добрый старый Майкл, - сказал Кассий. - Знает, как завести друзей и как их сохранить.
Он начал набирать сигнал к Ди, но вдруг остановился.
- Стоп! Есть у меня одна пакостная мысль. - Он снова подключился к командной сети. - Говорит Вормдум, джентльмены. Прошу радиационный портрет этого кратера. Однажды они уже применили против нас ядерный заряд.
Через две минуты он уже знал точно. Были обнаружены два источника радиации, не идентифицируемые как блоки ядерного топлива. И находились они в отдалении от тяжелых машин.
- Похоже, мой милый, дорогой дядюшка собирался договориться с отцом об условиях сдачи, а потом перекрыть проход.
- Вот ему будет сюрприз, - ухмыльнулся Кассий.
- Он ведь захочет сдаться на стандартных условиях для наемников? предположил Маус.
- Конечно. Но он их не получит. Это если я вообще приму его капитуляцию. Я хочу прижать их к стенке раньше, чем сангарийцы успеют улизнуть.
- Лучше бы вступить с ним в контакт, пока он не впал в панику.
Кассий настроился на волну, на которой ждал Майкл.
- Ди?
- Это ты, Гней? Где ты пропадал, черт возьми? - Лишь нехарактерные для Ди резкие выражения выдавали его испуг. Голос же звучал вполне бодро. - Я уже полчаса тебя дожидаюсь.
- Он еще не знает о Сумеречном Городе, - беззвучно сказал губами Кассий. Это дает нам преимущество.
- Осталось только подцепить его на крючок и вытащить, - сказал Маус.
- Я корректировал артиллерийский огонь, - ответил Кассий в микрофон. Визор он не включил, чтобы Ди продолжал думать, будто разговаривает со Штормом. Чего ты хочешь?
- Держись на краю полосы частот, а то он узнает твой голос, - шепотом предостерег его Маус. Кассий кивнул и чуть сдвинул колесико настройки.
- Условия сдачи. Мы проиграли - я это признаю. Пора остановить кровопролитие. Кассий фыркнул:
- А как я это объясню легионерам? Мы побеждаем. Через час-другой от вас ничего не останется.
- Но ты же обещал...
- Твоим людям я ничего не обещал. И под обычные соглашения их действия не подпадают. Они - не кондотьеры. Просто купленные сангарийские бандиты.
- Но...
- Если хочешь говорить, приходи к моему краулеру. Сядем лицом к лицу.
Ди вертелся как угорь. Дергался. Ловчил. Но легионеры уже захватили все господствующие высоты. Их орудия стали неоспоримым аргументом.
- Думаешь, он придет? - спросил Маус.
- Куда он денется! Но с ним не покончено. У него в рукаве еще остался туз или два. Кроме бомб. И если ему нужны люди, чтобы вытащить этих тузов из рукава, он постарается их спасти. А потому приползет, как скверный мальчишка, которому сейчас дадут по рукам за пакость.
- Я сейчас поговорю с Блейком. - Маус перешел на другой канал и поговорил с городом. - Кассий, Блейк этого добился. Город Ночи и Темная Равнина высылают краулеры.
От этого известия Кассий словно помолодел лет на сто. Это был шанс.
- А как насчет ядерных зарядов?
- Есть у меня план. Отойдите подальше и стойте тихо. Я сейчас его еще раз вызову.
- Майкл! Ты идешь или нет?
- Иду. Только обеспечь, чтобы меня не подстрелили по дороге.
- За это не волнуйся. Вальтере даст приказ выпустить из кратера один вездеход.
- Будь с ним начеку, - предупредил Маус. - Он мог поставить бомбы с дистанционным взрывателем. На свою армию ему наплевать.
- Может быть. Но сначала он будет торговаться. Теперь слушайте внимательно. Вот что мне нужно: вы двое останетесь здесь. Я уйду в другую секцию. Вы за ним проследите и первым делом заставьте снять костюм. Вообще все снять. Мы не знаем, что он может принести с собой.
Маус и Поллианна в точности выполнили его указание. Вальтере наблюдал через щелочку в двери. Майкл, раздевшись с видом оскорбленного достоинства, спросил:
- А где твой отец?
