она еще раз сменила имя и ушла в голод-раму. Ты ее наверняка видел. Она стала совсем другим человеком - так всегда бывает, когда получаешь, чего очень хочешь.
- А тот сангариец, Диф?
- А кто его знает. - Шторм отошел от окна лишь для того, чтобы в очередной раз наполнить стакан. - Может быть, погиб в Мире Хельги. Может быть, при штурме Крепости или во время погони. А может быть, и улизнул. Иногда мне именно так и кажется.
Мак-Кленнон наконец-то выбрал ход. Он предлагал размен пешек.
- Твой ход. А почему тебе так кажется?
- Та эскадра, с которой сцепились звездоловы у Края Звезд. Это не был обычный пиратский флот одного Семейства. В этой операции было не меньше десятка Семейств. Что должно было привести к хаосу в командовании. Но эти действовали почти так же эффективно, как флот людей.
- Ну и что?
- А то, что Диф понимал значение организации и дисциплины. И у него хватило бы силы воли, упорства и чисто сумасшедшего духа вендетты, чтобы сплотить этот отряд. Я не говорю, что звездоловы сражались именно с ним. Я только говорю, что в этом флоте было что-то от него.
- Так ты думаешь, что теперь тебе предстоит новый круг? Что теперь их очередь мстить?
- Может быть. Их еще немало осталось. И если кто-то из них додумается, как найти союзников вне Метрополии...
- Они всегда это умели. Твой ход, Маус. - Маус принял пешечный размен. Твой дядя Майкл был зачат на Префектласе. И он не был мулом. Им просто нужно перешагнуть через свои предрассудки.
От его слов Маус едва не выронил стакан.
- Выведение рабов.., как же я раньше не подумал? Интересно, а Бэкхарт знает?
- Он знает все. Работа у него такая. Если тебе так будет спокойнее, можешь послать ему запрос. Маус злобно хихикнул.
- Я на секунду подумал, что я уже безработный.
- А я на секунду подумал, что ты это бросишь. Так что дальше?
- Полли будет здесь на следующей неделе. Что-то вроде тура. С ней наш ребенок. Может быть, залетим в Крепость, повидать братьев.
- А ты ведь говорил...
- Он не разрушил Крепость. Просто всех перебил. Сейчас там живут Бен и Гомер. Пара полоумных старых отшельников. Они продолжают семейное дело. А когда Юпп туда собирается?
- Надеюсь, что сегодня вечером. Как ты думаешь, принять мне предложение Юбичи?
- И уйти в отставку? Бэкхарт тебя не отпустит. Ты же знаешь, идет война.
- А если он согласится?
- Тогда будь осторожен. Луна Командная с них глаз не спускает. Армий кондотьеров больше нет. Теперь они ищут предлог, чтобы расформировать полицейские силы при компаниях.
- В компаниях по крайней мере заправляют честные мошенники, а не сентиментальные бандиты вроде адмирала Бэкхарта.
Это замечание здорово разозлило Мауса, судя по выражению его лица.
- Давай-ка лучше отложим эту партию, - буркнул он. - Если появится Юпп позови меня.
И он ушел.
Мак-Кленнон повернулся к окну и принялся созерцать ночное небо. Неужели Маус задумал уничтожение всей сангарийской звездной системы? Да, это будет полная месть.
Где ты сейчас, Норбон в'Диф? Чистишь пистолет, готовясь вернуться в город? Неужели снова повторится цикл, и плевать на ту гораздо большую, отчаянную битву у центра галактики?
- Ненависть - худший из ядов, - сказал про себя Мак-Кленнон. - Прав был твой отец, Маус, когда велел тебе вернуться в Академию. Надо было тебе послушаться.
