в один прекрасный день не взорвался.
Вышли мы рано, и за этот день я навидался столько кабаков, борделей и вонючих пивнушек, сколько не видел за десять лет. В каждой забегаловке приход Вола вызывал испуганный переполох и клятвенные обещания сотрудничества.
Но обещания так и остались обещаниями. Нам не удалось напасть на след старинных монет, если не считать пары штук, слишком давно уже бывших в обращении.
Вол не падал духом.
- Где-нибудь да появятся, - сказал он. - Времена нынче тяжелые. Надо только набраться терпения. - Он задумался ненадолго. - Неплохо бы заслать сюда нескольких ваших парней. Их никто не знает, а выглядят они достаточно крутыми, чтобы справиться.
- Они и есть крутые. - Я улыбнулся, составляя в уме команду, в которую включил Ильмо, Гоблина, Ростовщика, Шишку и еще парочку ребят. А если б еще Ворон остался в Отряде и смог к ним присоединиться! Через каких-нибудь полгода они управляли бы всем Котурном. Это натолкнуло меня на мысль, которую я решил обсудить с Шепот.
Если мы хотим знать, что здесь творится, мы должны установить контроль над Котурном. Напустить, к примеру, на них Одноглазого - он же прирожденный гангстер! Хотя он будет слишком бросаться в глаза. С тех пор как мы переплыли море Мук, я не встречал ни одного чернокожего.
- Возникла идея? - спросил Вол, стоя на пороге развалюхи под названием 'Железная лилия'. - Вид у вас такой, будто из котелка сейчас пар повалит.
- Может быть. Идея на крайний случай. Если нам не удастся сдвинуть дело с мертвой точки.
'Железная лилия' была такой же дырой, как и все предыдущие, только еще грязнее. Хозяин вовсю лебезил перед Волом. Он, конечно же, ничего не знал, ни о чем не слышал, но обязательно сообщит, если увидит у кого-нибудь хоть один герш, отчеканенный до начала правления нынешнего герцога. Каждое слово сплошное вранье. Я вздохнул с облегчением, когда мы выбрались оттуда. Мне все казалось, что эта развалюха рухнет нам на головы, прежде чем хозяин закончит лизать Волу задницу.
- У меня идея, - сказал Вол. - Ростовщики!
Через минуту до меня дошло, откуда она возникла. Хозяин кабачка нам все уши прожужжал, ноя про свои долги.
- Хорошая мысль.
Человек, попавший в сети ростовщика, сделает что угодно, лишь бы выбраться из них.
- Это территория Крейга. Один из самых отъявленных кровопийц. Давайте-ка заглянем к нему.
Да он просто не ведает страха! Похоже, его уверенность в могуществе собственной организации столь велика, что позволяет ему не моргнув глазом лезть в самое логово бандитов. Надеюсь, я искусно скрыл свой испуг, но передрейфил не на шутку. У Крейга оказалась целая армия головорезов, и все они стояли на ушах.
Скоро мы поняли почему. Главарь банды недавно напоролся на чей-то ножик и лежал теперь на спине весь в бинтах, спеленутый, как мумия.
- Клиенты порезвились, а, Крейг? - хмыкнул. Вол. - Или кто-то из твоих ребят хотел продвинуться по службе?
Крейг смерил нас холодным взглядом. Лицо его застыло словно каменное.
- Чем-то могу помочь, инквизитор?
- Вряд ли. Ты же, кровосос, все одно наврешь с три короба, даже если бы правда могла спасти твою жизнь.
- Лестью ты от меня ничего не добьешься. Чего тебе надо, говори, паразит!
А он не робкого десятка, этот Крейг. Слепленный из того же теста, что и Вол, он просто избрал себе менее почтенную профессию. В общем-то они друг друга стоят. Поп и ростовщик - два сапога пара. Именно это и имел в виду Крейг. - Очень остроумно. Я ищу одного парня.
- Да что ты говоришь?
- У которого куча старинных монет. Кайанского периода чеканки.
- А я обязан его знать? Вол пожал плечами:
- Может, он задолжал кому-нибудь.
- У нас тут деньги не пахнут, Вол.
- Котурновская поговорка, - пояснил мне Вол и снова повернулся к бандиту: - Эти монеты пахнут. Прямо-таки смердят. Дело серьезное, Крейг. Это тебе не очередной спектакль под названием 'расследование': пошумели, мол, и разбежались. Мы докопаемся до правды. И кто покрывает этого парня, пойдет ко дну вместе с ним. Вот попомни мои слова.
На секунду Волу удалось произвести впечатление. Крейг переварил услышанное. Потом снова обратил к нам пустое лицо:
- Не там копаешь, инквизитор.
- Я просто предупредил.
- А что он натворил, твой парень?
- Одолжил у того, кто не любит пускать монеты в рост.
Брови у Крейга удивленно поползли кверху. Он не мог припомнить ни единого человека, подходящего под такое описание.
- У кого?
- Неважно. Просто не позволяй своим парням брать старинные монеты, прежде чем не установишь их источник и не свяжешься со мной. Понял?
- Ты все сказал, инквизитор?
- Угу.
- Тогда катись отсюда, ладно?
Мы вышли. Я не знал правил игры, поэтому не мог сказать, как отнесутся подручные Крейга к такому обмену любезностями. Мне казалось, мы были на волосок от смерти.
На улице я спросил:
- Он сказал бы нам, если бы кто-то заплатил ему теми монетами?
- Нет. По крайней мере, не сразу. Сначала сам бы попытался разузнать, что к чему. Но он в глаза не видел никаких старинных монет.
На чем основывалась его уверенность, я не понял. Однако спрашивать не стал. Он лучше знал здешнюю публику.
- А мне показалось, он что-то знает. Пару раз; o него в глазах мелькнули какие-то искорки.
- Может быть. А может, и нет. Пускай пока понервничает.
- Если бы вы сказали ему, почему...
- Нет! Это исключено! Нельзя допустить, чтобы просочились слухи. Если люди решат, что мы не в состоянии защитить покойников, в том числе и их самих, когда они скопытятся, здесь начнется сущее светопреставление! - Он рубанул ладонью воздух. - Арча просто провалится в тартарары! С треском!
Мы пошли дальше. Через пару минут он пробормотал:
- Да, сущее светопреставление.
Еще через полквартала добавил:
- Поэтому нам позарез нужно поймать грабителей. Не столько даже, чтобы наказать, а чтобы заткнуть им рты.
- Понимаю.
Мы повернули обратно, собираясь продолжить обход кабаков и заглянуть к ростовщику по имени Гилберт, когда окажемся на его территории.
- Эй! - вырвалось у меня. Вол остановился:
- Что?
Я покачал головой:
- Ничего. Показалось, будто увидел привидение. Парень там, в конце улицы... По походке очень похож на одного моего старого знакомого.
- Может, это он и есть?
- Не-ет. Это было давно и неправда. Его уже наверняка нет в живых. Просто почудилось. Я как раз
