вспоминал о нем недавно.
- Думаю, времени у нас осталось визитов на пять, не больше. Потом пойдем наверх. Не хочу здесь болтаться, когда стемнеет.
Я глянул на него, вздернув бровь.
- Черт побери, приятель, ты что - не понял? Тут опасно оставаться после заката! - сказал он и одарил меня одной из своих редких улыбок. Совершенно искренней.
В тот момент он мне даже понравился.
Глава 15
АРЧА
СМЕРТЬ ГАНГСТЕРА
Шед подолгу и ожесточенно спорил с матерью. Она не обвиняла его впрямую, но не оставила сомнений, что подозревает его в самых ужасных преступлениях.
Хозяин таверны с Вороном по очереди выхаживали Азу.
Потом пришла пора предстать перед Крейгом. Шеду не хотелось идти. Он боялся, как бы гангстер не связал его с Вороном и Азой. Но если не пойти, Крейг сам заявится сюда. Сейчас он только и ищет козла отпущения... Дрожа мелкой дрожью, кабатчик поплелся по морозной улице. С неба лениво падали жирные снежинки.
Один из Крейговых горилл провел Шеда в берлогу гангстера. Нокаута поблизости не было, но ходили слухи, что великан поправляется. 'Слишком глуп, чтобы помереть', - подумал Шед.
- Привет, Шед! - сказал Крейг из глубин гигантского кресла. - Ну, как ты?
- Замерз. А вы как поживаете? - Дружелюбие гангстера пугало Шеда.
- Да ничего. - Крейг коснулся своих повязок. - Чуть было не загнулся. Но мне повезло. Пришел заплатить долги?
- А сколько всего я вам должен? Вы перекупаете мои долги, так что я не в состоянии за ними уследить.
- Ты можешь отдать все сразу? - прищурился Крейг. - Не знаю. У меня десять лев. Крейг картинно вздохнул:
- Этого достаточно. Я и не подозревал в тебе такую хватку, Шед. Ладно, делать нечего. Где-то выигрываешь; где-то теряешь. Ты должен восемь с мелочью.
Шед отсчитал девять монет. Крейг дал ему сдачу.
- Нынешней зимой у тебя полоса везения, Шед.
- Да уж.
- Ты Азу видел? - В голосе Крейга прорезались едкие нотки.
- Три дня назад. А что?
- Да так, ничего особенного. Мы в расчете, Шед. Но ты обещал оказать мне услугу. Ворон. Он мне нужен.
- Крейг, не сочтите, будто я вмешиваюсь не в свое дело, но лучше бы вам оставить этого парня в покое. Он бешеный. Он настоящий убийца. Ему прикончить вас - раз плюнуть. Не поймите меня превратно, я не хочу вас обидеть, но он смеется над вами.
- Я ему посмеюсь! - Крейг с трудом встал из кресла, морщась от боли, и схватился за свою рану. - Я ему так посмеюсь!..
- В следующий раз он может и не выпустить вас живым, Крейг. В глазах у гангстера мелькнула тень испуга.
- Или я - или он, Шед. Если я не убью его, мой бизнес развалится на части.
- А что будет с вашим бизнесом, если он вас убьет?
И снова тень испуга.
- У меня нет выбора. Будь готов, ты скоро мне понадобишься, Шед.
Хозяин таверны кивнул и удалился. Нужно бежать из Котурна, думал он. Теперь он может себе это позволить. Но куда бежать? В Арче Крейг найдет его повсюду. Да и вообще бежать не хотелось. 'Лилия' - его дом. Нужно просто переждать невзгоды. Кто бы из них двоих ни прикончил друг друга, у Шеда в любом случае одной петлей на шее будет меньше.
Сейчас он стоял на перепутье. Он ненавидел Крей-га. Гангстер годами унижал его, душил долгами, вырывал изо рта последний кусок своими сумасшедшими процентами. С другой стороны. Ворон связывал его с черным замком и преступлениями в Выгородке.
Хранители вышли на охоту, разыскивая человека, который тратит старинные монеты горстями. Розыск велся без особого шума, но то, что им занимался сам Вол, показывало, насколько серьезно относятся к делу там, наверху. Шеда чуть удар не хватил, когда Вол ввалился в 'Лилию'.
Куда, интересно, девались деньги из проездных кулонов? Шед не видал ни одной из этих монет. По- видимому, Ворон забрал их себе. Они с Вороном теперь партнеры...
- Что сказал Крейг? - спросил Ворон, когда Шед добрался до 'Лилии'.
- Хочет, чтобы я помог ему прикончить вас.
- Я так и думал. Значит, время пришло, Шед. Пора отправить Крейга в Катакомбы. На чьей ты стороне, партнер? На его или моей?
- Я... Э-э...
- По большому счету, тебе выгоднее избавиться от Крейга. Рано или поздно он все равно приберет 'Лилию' к рукам.
'Это верно', - подумал Шед.
- Ладно. И что делать будем?
- Завтра пойдешь к нему и скажешь: ты, мол, думаешь, что я продаю трупы. На пару с Азой. Но ты подозреваешь, что я его пришил. Аза был твоим другом, и ты встревожен. Все это достаточно близко к правде, чтобы запудрить ему мозги... Слушай, в чем дело?
Вечно одни ловушки. Ворон прав. История звучит правдоподобно, и Крейг в нее поверит. Но Шед надеялся избежать непосредственного участия в этом деле. Если Ворон оплошает, Каштана Шеда найдут в канаве с перерезанным горлом.
- Ни в чем.
- Вот и ладно. Послезавтра ночью я выйду из дому. А ты побежишь и доложишь Крейгу. Я дам его людям напасть на мой след. Крейг захочет сам участвовать в убийстве. И тут я устрою ему засаду.
- Вы уже однажды напали на него из засады, верно?
- Он все равно придет. Он дурак. Шед сглотнул:
- Боюсь, у меня не хватит духа.
- Твой дух - не моя проблема, Шед. Он твой. Ты его потерял. И только ты можешь вернуть его обратно.
***
Крейг купился на Шедову байку. Он пришел в полный восторг оттого, что Ворон оказался таким злодеем.
- Если бы я не хотел с ним расправиться собственноручно, я бы выдал его Хранителям. Ты молодец, Шед. Я давно должен был заподозрить Азу. Он никогда не приносил ни одного стоящего известия.
- Но зачем кому-то понадобилось скупать мертвецов? - простонал Шед.
- Не ломай свою глупую башку, - усмехнулся Крейг. - Дай мне знать, когда он отправится на очередную ночную прогулку. Мы подготовим ему маленький сюрприз.
На следующую ночь Шед явился, как и было запланировано. И тут судьба нанесла ему один из самых жестоких ударов. Крейг настаивал, чтобы Шед принял участие в охоте.
- Да какой вам от меня прок, господин Крейг! У меня и оружия-то нету. А Ворон - крепкий орешек. Его без борьбы не возьмешь.
- Я не жду от тебя помощи. Ты пойдешь с нами так, на всякий случай.
- На какой такой случай?
- На случай, если это ловушка. Тогда ты будешь под рукой, чтобы я мог свернуть тебе шею.
- Я честно вам все рассказал, - заныл Шед. - Разве я когда-нибудь поступал с вами нечестно?
- Ты всегда поступал как трус. Поэтому я тебе не доверяю. Тебя кто угодно может запугать. И деньги у тебя откуда-то вдруг появились. Может, ты сам помогал Ворону продавать покойничков, а?
Шед похолодел. Крейг накинул пальто.
- Пойдем, Шед. И держись ко мне поближе. Надумаешь удрать - убью.
Шеда затрясло. Все, его песенка спета. Он стольким рисковал, через такое прошел, чтобы скинуть
