— Миледи, у дверей находится какой-то человек. Он разыскивает капитана Требилкока. Это солдат Дворцовой гвардии.
— В чем дело, Майкл?
— Не знаю. Попробую выяснить, что ему надо.
Он вышел через заднюю дверь и обошел вокруг дома, а все остальные прошли через дом к разбитым окнам фасада, чтобы посмотреть, что происходит.
Солдат, из числа наиболее доверенных — тех, кто тайком вывозил Ингер из замка, не заметил появления начальства. Майкл подошел к нему поближе и спросил:
— В чем дело, Марк?
Солдат от неожиданности едва не подпрыгнул.
— Простите, сэр, я не слышал вашего приближения.
— У тебя кошмарный вид. Что случилось?
— Мятежи… сэр. Полковник Абака объявил, что король убит при наступлении на Тройес. Все люди, похоже, сошли с ума.
— Будь он проклят! Гореть ему в аду! Проклятие и на мою голову! Я должен был это предвидеть. Насколько все скверно?
— Просто ужасно, сэр. Часть города в огне. Повсеместно идут грабежи. Вессоны и Нордмены убивают друг друга, а когда объединяются, то начинают истреблять Силуро. Все считают, что королева тоже мертва. Владетели захватили здание Совета. Они пытались ворваться во дворец, но мы первое нападение отбили. Как обстоят дела сейчас, я не знаю.
— Пратаксис. Мундуиллер. Как они? Не пытались навести порядок?
— Они умерли, сэр. По крайней мере когда я уезжал, Мундуиллер был мертв. На них напали из-за угла на улице. Нам удалось принести Пратаксиса во дворец, но доктор Вачел говорит, что он долго не протянет.
— А чью сторону принял гарнизон регулярной армии?
— Полковник Абака, объявив о гибели короля, приказал всем вернуться в казармы.
— Выводите королеву, генерал! — крикнул в окно Майкл. — Поторопимся в город и попробуем что- нибудь предпринять.
— Боюсь, что мы опоздали.
— Не исключено.
Из дома вышла Ингер. Она держалась величественно, как подобает королеве.
— Ваше величество, — с легкой улыбкой приветствовал её Майкл.
— Ты ко мне так никогда не обращался, — удивленно взглянув на него, заметила Ингер.
— Вы этого, по моему мнению, никогда не заслуживали. Теперь же, я полагаю, вы для подобного обращения вполне созрели. Позвольте мне помочь вам подняться в седло.
— Еще кое-что, сэр, — сказал Марк. — Письмо. Мне его передал Пратаксис. Сказал, что оно предназначено только для вас.
Майкл взял из рук солдата послание, поднес поближе к глазам и прочитал, с трудом разбирая написанное.
— Надеюсь, Ингер, что теперь вы будете вполне удовлетворены, — сказал он, закончив чтение.
— В чем дело, Майкл?
— Это письмо от моего агента в Седлмейре. Я отправил туда Кристен перед финальной игрой в «Захват». Короче говоря, итаскийцы напали на дом и убили всех его обитателей.
— Что? — не веря своим ушам, спросила потрясенная Ингер. — Как они смели? Я никогда ничего подобного не разрешала… Кроме того, все мои люди находятся при мне.
— Ваши люди — да, — сказал Майкл и отвернулся. Он изо всех сил старался подавить захлестнувшую его ярость. — Но не люди вашего кузена. Я, по вполне очевидным причинам, не счел нужным сообщить вам, что Гейлз вернулся. Вместе с вашим кузеном-герцогом.
Ингер молчала. Лишь после того, как все оказались в седлах, она сказала:
— Да, это совершенно в духе Дейна. Будь он проклят. Грязный… Поверь мне, Майкл, я ни сном ни духом не хотела ничего подобного.
— Возможно, не хотели. Но это именно то, что вы всегда можете ожидать от своего кузена.
— Настанет час, когда ему придется отчитаться за все. А теперь в путь.
Герцог и его воины ужинали в лагере, разбитом во владениях одного из своих союзников Нордменов в тридцати милях от столицы. Представители владетелей собрались в расположенном поблизости замке. Там должен был состояться военный совет.
— Ты выглядишь печальным, Гейлз, — сказал герцог. — Сэр Мортин говорит, что ты пребываешь в грусти с тех пор, когда молодой Хаас выследил тебя по пути домой.
— Что вы хотите этим сказать, ваша светлость?
— Я не хочу, чтобы мои лучшие люди грустили. Чем я могу тебе помочь?
Вернись домой, подумал Гейлз, и оставь Кавелин в покое. Вслух же он произнес:
— Мне не требуется помощь, милорд. Думаю, что на меня просто действует погода. Все образуется само собой.
— Тебе не нравится то, что мы делаем, не так ли? — с ухмылкой спросил герцог.
— Очень не нравится, милорд. Но я солдат. И я не вправе одобрять или не одобрять приказы.
Герцог дружелюбно кивнул полковнику. Разведчики только что вернулись из Седлмейра, и Грейфеллз пребывал в прекрасном расположении духа. У щенка Ингер не осталось конкурентов в борьбе за трон. Ингер станет править страной как бы от имени младенца, но подлинным кукловодом будет он, герцог.
— Мортин, сегодня вечером во время совета постарайся определить тех, от кого нам следует избавиться в первую очередь.
Мортин открыл рот, чтобы ответить, но ничего не произнес. Он молча, с отвисшей челюстью смотрел округлившимися глазами через плечо герцога. Гейлз уставился в ту же сторону, и Грейфеллз обернулся.
— Норат! Какого дьявола ты здесь оказался?!
В полосу света вступил человек огромного роста. Позади его стояли два высоченных телохранителя с холодными как ледышки глазами.
— Одни наш общий друг попросил меня заскочить к тебе, — ответил Норат писклявым, совершенно не вяжущимся с его видом, голосом. Гейлз нервно заерзал на своем месте.
— Мне не нравится, что он начинает командовать, — сказал герцог.
— Он не командует, но в то же время не смотрит на союз как на нечто такое, что выгодно только тебе. У него особый интерес к этой стране, и он попросил меня предупредить, что не позволит тебе поступить с Кавелином так, как ваша семейка поступала с другими странами.
Сэр Мортин поднялся и схватил меч. Один из телохранителей Нората небрежным ударом выбил оружие из его руки. Герцог, с покрасневшим от ярости лицом, прошипел:
— Полегче. Ведь мы же все-таки друзья.
— Нет, Дейн, — ответил Норат. — Мы не друзья. Мы всего лишь союзники. Сегодня состоится военный совет, и я хочу на нем присутствовать, но только как член твоей делегации. Не говори никому, кто я на самом деле.
— Как скажешь. Но почему ты здесь? Разве ты не связан обязательствами с Хаммад-аль-Накиром?
— В этих краях, Дейн, для меня открывается гораздо больше возможностей, — ответил Норат, усаживаясь у костра. Один из телохранителей снял с вертела самый аппетитный кусок мяса и протянул его колдуну.
Герцог молча дымился от злости, и в голове его вызревали планы ужасной мести. Он никому не позволит унижать себя.
Гейлз со стороны смотрел на эту схватку, в тысячный раз задавая вопрос своей совести. Может ли он служить человеку, который имеет дело с Магденом Норатом? Да, он в долгу перед этим человеком, но в то же время у него есть и более высокие моральные обязательства. И если честно, то он в долгу перед Ингер, а вовсе не перед всем герцогским семейством.
Вскоре после появления Нората прибыл курьер и сообщил, что командир гарнизона Форгреберга
