— Что, перетрухал после вчерашнего? Ништяк, Костя на правиле справедливый. — Руфка успокаивающе потрепала его по затылку, отчего он еще больше сжался.
Буфетчица, сидя спиной к стеклянной витрине буфета, энергично двигала костяшками счетов, а когда обернулась, сразу признала Леньку и потом, не скрывая своего интереса, наблюдала за ним.
И если бы парень огляделся, он узнал бы в буфетчице мать Риты.
— Ты не бойся меня! — снисходительно улыбнулась Руфка парню. — Раз попробуешь — потом сам не отстанешь.
— Что ты ко мне привязалась? — Ленька скорее просил ее уйти, чем спрашивал.
Но Руфка пригнулась к его лицу, нахально заглянула в глаза и заявила:
— А такого интеллигентика у меня еще не было!
Георгий Матвеевич Звонилкин расхаживал вдоль полупустых рядов класса, где шло занятие литературного кружка, и вещал:
— Вы должны знать, что классик марксизма говорит: история повторяется дважды: один раз как трагедия, другой раз — как фарс.
Ребята слушали с постными лицами.
— Мы видели, какой всенародной трагедией была кончина товарища Сталина, теперь мы видим, каким фарсом у нас в школе обернулся арест врага народа Берии. Вы были свидетелями истории с его портретом, в которой участвовал наш кружковец. И я предлагаю...
Ленька заглянул в дверь класса, где шло занятие кружка.
Ребята, увидев его, засмеялись.
Он не понял причины смеха и, оглядев себя, на всякий случай пригладил волосы.
— Заходи, Леня, заходи, — позвал Звонилкин, — как раз ты-то нам и нужен.
Леня прошел к задней парте и сел.
— Я предлагаю, — продолжал Звонилкин, — каждому написать юмористический рассказ «Портрет Берии сгорел». И обнаружить свою точку зрения.
— А я напишу рассказ «Берия сгорел», — сказал Харламов, и ребят это развеселило.
— Не советую, — предостерег руководитель, — на это у вас нет материала.
— Не нашего ума дело? Так? — не унимался Харламов.
— Так, — раздраженно согласился Звонилкин. — Писатель может хорошо написать только о том, что видел и знает.
— Но про амнистию уголовников, которых выпустил Берия, мы здесь, на сто первом километре, знаем очень хорошо, — вдруг включилась в разговор девушка-очкарик.
— Хорошо, но не все! — подхватил Витек.
— Верно, Харламов, не все, — учитель оценил поддержку. — Поэтому...
Но Харламов и не собирался поддерживать Звонилкина. Его занимало другое:
— А вы объясните, Георгий Матвеевич, почему уголовники не имеют права раздевать и воровать в Москве, а за сто километров от столицы мира — пожалуйста? Прописывайтесь, грабьте! Здесь можно, здесь уже сто первый километр!
Ленька, не поворачиваясь, повел глазами в сторону приятеля: неужели сейчас он расскажет о костюме?
Звонилкин остановил Витькины рассуждения:
— Не нужно обобщать. У тебя нет для этого данных.
— Есть, — не унимался Харламов.
— Я сказал — нет, — напрягшись и с раздражением пресек его руководитель и улыбчиво продолжил: — Вернемся к юмору. Я особенно рассчитываю на юмористический рассказ Лени как участника поджога портрета.
— У меня сейчас с юмором плохо, — сказал Ленька и хлюпнул носом.
Борька Куликов стоял на крыше сарая у голубиного лотка с сеткой и смотрел в небо через бинокль. За пазухой, под рубашкой, у него топорщились и покурлыкивали чиграши.
— Кулик! — позвал Ленька снизу.
Кулик опустил бинокль, увидел Леньку и присел на корточки.
— Щас!
Он мигом спрыгнул с крыши, очутился внизу рядом с Ленькой и сообщил:
— К Косте сегодня утром эти двое приходили, которые на тебя прут: Котыша и второй. Похоже, за пазухой у Котыши что-то было. Зашли к нему в сарай и тут же вышли.
— Уже пустые? — уточнил Ленька.
— Вроде того. У Котыши рубашка была выпущена.
Сообщение не предвещало ничего хорошего.
— А где сейчас Костя?
— У себя в сарае.
Ленька шагнул в сторону Костиной «берлоги», но Кулик остановил:
— Не ходи сейчас — он там с Руфкой.
Ленька понимающе кивнул и ушел.
Борька, прищурясь, поглядел в яркое небо, приложил к глазам бинокль и, выхватив затем из-за пазухи чиграша, кинул вверх.
Чиграш пошел кругами.
Костина компания разместилась на опушке леса. Сквозь стволы сосен просматривался неопрятный цементный забор завода-холодильника. Сам Костя сидел под сосной на травке, по-турецки поджав ноги, перед газетой, на которой круг ливерной колбасы, лук, хлеб, стаканы и две бутылки «белой головки» образовали заметную горку. Рядом с ним в такой же позитуре выкладывал из авоськи банку с огурцами Булка. Третий — широкоскулый — стоял на коленях перед патефоном и накручивал ручку. Патефон издавал членораздельные звуки.
Костя жестом приказал Леньке сесть рядом.
— Выпьешь?
Ленька отказался.
— За тех, кто там, — поднял граненый стакан Костя.
Выпили. Зажевали луком.
вещал с пластинки Утесов.
Широкоскулый налил еще и предложил:
— За тех, кого нет.
Булка протянул стакан, чтобы чокнуться. Широкоскулый остановил:
— За покойников не чокаются.
— Чокаются, — возразил Костя. — Если мы о них помним — они здесь.
С Костей не спорили — чокнулись и выпили.
Костя протянул Леньке кус ливерной колбасы, и тот не посмел отказаться, — давясь, ел.
Широкоскулый поднял голову, за его взглядом повернулись все.
На опушку вышли и остановились в двух шагах от компании Котыша с перебинтованной головой и его постоянный кореш Сидор.
— Ну, рассказывай, — скомандовал Костя, не предложив пришедшим сесть.
Широкоскулый снял патефонную головку с пластинки.
— Мы сработали сельмаг на семнадцатом торфоучастке. Ночью заныкали, что взяли, здесь, рядом, у старицы… — Котыша мотнул забинтованной головой в сторону, показывая, где они прятали ворованное. — А утром приходим — ничего нет. Пусто.
— Значит, у вас увели под утро? — уточнил Костя блекло, без выражения.
— Значит, — согласился Котыша.
— Ага, — поддакнул Сидор.
