В дверь комнаты, где она сидела задумавшись, постучали.
– Да, да. Подожди минутку, я сейчас иду. Мы еще не опаздываем?
– Нет, пока нет. Я даже думаю, что мы успеем распить бутылочку шампанского, пока не приехала машина. Приходи в столовую, когда будешь готова.
– Хорошо.
Валери одевалась в одной из гостевых комнат, желая сделать Маноло сюрприз. Зеркало сказало ей, что Жанетт оказалась совершенно права насчет винно-красного платья. Оно выглядело очень эффектно. Под платье Валери надела шелковый корсет на косточках, который придал ее соблазнительной фигуре окончательное совершенство. Золотые сережки и золотистые туфли дополнили наряд. Валери зачесала волосы наверх, но одну прядь оставила спускаться по обнаженной спине. Яркий вечерний макияж подчеркнул черты ее лица.
Она еще раз взглянула на себя в зеркало и, удовлетворенная своим видом, нанесла последний штрих, побрызгав себя любимыми духами. Затем взяла со стола золотую вечернюю сумочку и вышла из комнаты.
Войдя в столовую, она нарочито медленно, соблазнительно покачивая бедрами, прошла от двери к барной стойке, у которой Маноло наливал шампанское в бокалы. Когда он увидел Валери, его рука застыла в воздухе, а взгляд стал весьма красноречивым.
– Ого! – произнес он. – Вот это платье! Вот это женщина!
– Спасибо, – скромно потупилась Валери, хотя ее сердце бешено колотилось.
Черное обычно идет большинству мужчин, но Маноло выглядел так, что перехватывало дыхание.
– Ты здорово смотришься, – сказала она.
– А ты затмишь всех женщин сегодня вечером.
– Жанетт сказала, что это платье просто предназначено для танго.
– И она совершенно права. – Маноло поставил бутылку, обошел вокруг стойки и протянул ей руку. – Позвольте вас пригласить?
– Но я не умею танцевать танго.
– Ты в принципе умеешь танцевать?
– Даже очень неплохо.
– Тогда никаких проблем. Я веду. Ты следуешь. Просто смотри мне в глаза и доверься мне.
Валери засмеялась.
– Я не оттопчу тебе ноги?
– Не думай об этом. Просто смотри мне в глаза.
– А музыка?
– Я напою.
Маноло промурлыкал несколько тактов из известного танго. Его левая рука легла ей на спину, правая сжала ладонь. Валери понятия не имела, как танцевать танго, но у них получилось… что-то большее, чем танец, страстный и интимный. Такую близость с Маноло Валери ощущала только тогда, когда они занимались любовью.
Говорят, что глаза – зеркало души, и это правда. Когда падают все преграды между людьми, в их взглядах светятся истинные чувства. Глаза Маноло сказали ей о силе его любви, и он увидел, что Валери отвечает ему тем же.
– Нет, это ужасно! – прорычал он. – Я не выдержу больше ни минуты!
Он бросился в спальни, оставив недоумевающую Валери одну, с бешено колотящимся-сер-дцем. Маноло отсутствовал не более полминуты, а вернувшись, сделал то, что заставило Валери остолбенеть. Он торжественно опустился на одно колено и протянул ей маленькую бархатную коробочку. Когда она открыла ее, то не смогла сдержать вздоха восхищения – кольцо, лежащее в ней, искрилось бриллиантовым и изумрудным блеском.
– Я слишком тороплюсь, – страстно проговорил Маноло. – Я рискую получить отказ. Но я не могу больше ждать, Валери. Я так люблю тебя и знаю, что ты любишь меня. Прошу тебя, стань моей женой! Мы можем подождать со свадьбой, если ты захочешь. Я готов ждать целую вечность!
Валери не могла поверить своему счастью. Слезы хлынули из ее глаз.
– О, Маноло…
– Надеюсь, это слезы радости, – с надеждой произнес он. – Надеюсь, это значит «да».
– Это значит «да», – подтвердила Валери, ощущая, как радость переполняет ее.
Он вскочил и, как мальчишка, высоко подпрыгнул. Его лицо сияло.
– Да! – закричал он. – Боже, она сказала «да»!
– Да, – повторила Валери, с улыбкой наблюдая за ним.
– И тебе нравится мое кольцо. Я подумал, что оно пойдет к твоим прекрасным зеленым глазам.
– Оно великолепно! Надеюсь, кольцо окажется впору.
– Я тоже на это надеюсь. Я подумал, что у тебя пальцы такие же тоненькие, как у Эспе– рансы, и взял ее с собой на примерку.
Маноло вынул кольцо из бархатной коробочки и осторожно надел ей на палец, вздохнув от удовольствия, когда оно подошло. Он поднял к Валери сияющее лицо.
– Кроме того, Эсперанса велела передать, что если ты скажешь мне «нет», то тебе придется иметь дело с ней.
Валери возвела глаза к небу.
– Твоя сестра просто ужасна, Маноло. Бедный Мануэль!
– Ничего, у Мануэля характер не лучше. К тому же он совершенно поглощен предстоящим шоу и Эсперансой. Однако я сомневаюсь, что у них это навсегда. Эсперанса слишком похожа на свою мать – быстро вспыхивает, но и быстро остывает. Ее не интересует ни замужество, ни дети. Все, что ей нужно, – это танцевать.
– А ты, Маноло? – спросила Валери, замирая. – Ты хочешь детей?
Он смущенно хмыкнул.
– Так и знал, что ты об этом спросишь. Тут я все оставляю на твое усмотрение. Ты тяжело пережила потерю ребенка, и я пойму, если ты не захочешь больше рисковать.
– Маноло, – настойчиво повторила Валери. – Ты хочешь иметь детей?
– Да. О Боже, да! Я хочу множество детей!
– Множество! Маноло, мне тридцать лет.
– Именно поэтому мы должны немедленно пожениться! Видишь, у нас нет времени ждать.
– Маноло Шальгрен, ты самый замечательный человек во всем мире, и я очень тебя люблю. Но я отказываюсь идти у тебя на поводу. Я желаю хотя бы шесть месяцев жить с тобой во грехе, наслаждаясь любовью и развратом. После этого я выйду за тебя замуж и рожу тебе столько детей, сколько захочешь.
– О, мы должны выпить за это! – Маноло вернулся к стойке и принес бокалы с шампанским. – За мою прекрасную невесту! – провозгласил он, подавая Валери бокал. – И за будущую мать как минимум двух маленьких Шальгренов.
– И за моего великолепного жениха! – продолжила Валери. – За мужчину, который возродил мою веру в любовь! За то, что он будет таким же прекрасным отцом, как и возлюбленным! Его взгляд потеплел.
– Надеюсь, что лет через тридцать ты скажешь то же самое…
– Думаешь, что через тридцать лет мы все еще будем заниматься этим? – засмеялась Валери.
Маноло горделиво приосанился.
– Говори за себя.
Валери подумала о Гастоне, которому исполнилось уже шестьдесят, а выглядел и вел он себя на сорок.
– Хорошо, посмотрим. Только сумеешь ли сохранить мне верность?
– Клянусь в этом!
– Но учти, если не выполнишь своего обещания, – предупредила Валери, – то очень пожалеешь.
– Вот об этом можешь не беспокоиться. Потому что раз уж ты согласилась выйти за меня замуж, то другие женщины перестали для меня существовать.
