ее, невзирая на отчаянное сопротивление женщины.
В следующее же мгновение чьи-то твердые пальцы сомкнулись у Рэма на воротнике, и его ноги оторвались от земли.
'Черт побери!' – подумал Рэм, падая на землю.
Рядом с Амандой, еще не оправившейся от потрясения, стоял высокий смуглый мужчина, форма ушей которого мгновенно объяснила причину, по которой он здесь находился. Это он, понял Рэм. Сарэк. Вулканец, который увел у него женщину. Женщину, которую он любит больше жизни...
– Ты претендуешь на руку этой женщины? – бесстрастным голосом поинтересовался Сарэк.
– Да! – яростно выкрикнул Рэм, мало соображая от выпитого.
– Но она не хочет тебя.
– Не твое дело, остроухий черт!
– Что ж... ты не оставляешь мне выбора. Я принимаю твой вызов.
– С ума сошли оба! – ахнула Аманда. – Сарэк, да он же пьян!
– Мне брошен Вызов, – Сарэк поглядел на свои пустые руки. – И хотя у меня нет ахн-вуна, я не могу его не принять. Это традиция.
Рэм кинулся на Сарэка и ... упал к его ногам.
– ...Традиции, – добавил Сарэк, убирая руку с плеча мужчины, – очень важны для моего народа...Однако в них ни слова не сказано о том, что я должен убивать нетрезвых землян в звании лейтенанта Звездного Флота.
Аманда вздохнула с облегчением и закрыла глаза. Тем временем Сарэк усадил Рэма на скамью и проверил у него пульс.
– Он придет в себя через 15 минут, – сказал. – Так что пошли.
– И кстати, – очнулась Аманда. – Что ты здесь делаешь?
Сарэк не ответил. Он молча взял сумку Аманды и пошел к аэрокару.
– Ты не ответил на мой вопрос, – повторила Аманда, садясь рядом с ним.
– Никогда больше так не делай, – тихо сказал Сарэк. – Я понимаю твои мотивы, но прошу, не оберегай меня от своих чувств. Их не должны слышать другие вулканцы, но не я. Я твой муж, Аманда, помни это. Я... я и не думал ревновать тебя к этому парню, – поспешно добавил он, увидев выражение лица Аманды, – просто это было больно. Действительно больно. – Прости, – Аманда виновато улыбнулась и погладила его по щеке. – Я думала, что разберусь с этим сама.
– Вот и разобралась... а... ты абсолютно уверена, что у тебя не осталось к нему никаких чувств?..
– Сарэк!!!
– Просто ты так резко ограничила мое присутствие в своем сознании... нет, я все понимаю, но...
Аманда обняла Сарэка за шею и прошептала ему на ухо несколько слов, от которых его правая бровь буквально подпрыгнула вверх.
– Вечером... – невозмутимо сказал он, глядя на дорогу, – вечером я непременно обдумаю твое предложение. Даю слово...
... Свадьба была скромной, но вызвала большой резонанс на Земле. Сарэк воспринял это повышенное внимание спокойно. Одна маленькая газетенка, которая напечатала шутливое название статьи Аманды с небольшими изменениями – 'Я Вышла Замуж За Маленького Земного Человечка!' – получила опровержение от самой Аманды, которая дала интервью в прямом эфире.
– У моего мужа, – сказала она с большим достоинством, – нет ничего маленького.
Сарэк в начале не понял, что вызвало такую бурю восторга у толпы репортеров, стоящих вокруг его жены. Конечно, он был довольно высоким по земным стандартам. Ему объяснили это, и он смеялся даже больше. Чем шутке с радиотелескопом.
... Постепенно все утихло. Спустя пару месяцев Аманда получила от Рэма суховатое вежливое письмо, где он извинялся перед ней и ее мужем за свою идиотскую выходку и обещал никогда их больше не беспокоить своим существованием. Аманда вздохнула и отложила письмо к тем бумагам, которые собиралась выкинуть.
Этот этап ее жизни был закончен навсегда.
... Так прошло несколько лет, в течение которых Аманда научилась быть сдержанной, немногословной и бесстрастной – когда имела дело с вулканцами. С людьми же она оставалась той, что ее знали всегда – милой, остроумной переводчицей из лингвистического отдела.
Наедине же с Сарэком она была просто Амандой...
И вот настал день, которого она боялась больше всего: Сарэк запросил отпуск, который был разрешен ему без всяких проволочек.
Им выделили звездный корабль, и вскоре они уже были на Вулкане. К тому времени Аманда уже вполне прилично контролировала свои эмоции, так что с этой точки зрения проблем быть не должно. Она приняла самостоятельное решение одеваться в вулканскую одежду, выбрав, для начала, стандартный костюм для путешествий: длинная туника, мягкие брюки и ботинки – на взгляд Сарэка костюм выглядел очень логично, ...но только на ней он мог иметь столь изысканный и экзотический оттенок.
... Родители были почти любезны, общаясь с Амандой. Та выглядела бесстрастной и абсолютно уверенной в себе, но Сарэк увидел отчаяние, затопившее ее душу. Земляне лишены телепатического дара, но они прекрасно чувствуют, когда кому-то не нравятся. На Земле это чувство называют интуицией, а на Вулкане – неосознаваемой логической работой мозга. Так это или не так, судить не ему. Факт оставался фактом.
Аманда им не понравилась.
Сарэк любил родителей, если можно так выразиться, говоря о вулканце, но даже его потрясло подобное отношение к его выбору. Они ведь не знали ее лично! Они ведь не знали ее лично! Они и Вулкана-то никогда не покидали... ну разве это логично?..
Оставалось надеяться только на то, что, узнав ее поближе, они изменят свое мнение.
А ведь была еще Т'Пау!
При мысли о встрече с ней у Сарэка даже заболела голова. Аманда успокаивающе дотронулась до его руки, когда они остановились на пороге дома главы его рода.
Это невероятно, подумал Сарэк, она утешает меня, а ведь только что его родители не приняли ее исключительно потому, что в ней текла не вулканская кровь!..
– Ты удивительная женщина, Аманда, – сказал он и взял ее руки в свои. – Я хочу, чтоб ты знала одну вещь: что бы ни думали мои родители, как бы они к тебе не относились, процесс уже не остановить. Очевидно, что наш с тобой брак – только первый в череде ему подобных. Они не понимают этого... пока. Потом поймут. Но сейчас мне больно. Очень больно... Спасибо, что понимаешь это.
Она слабо улыбнулась в ответ. Кому же и понимать, как не ей... Затем она высвободила руки и повернулась к двери, готовая ко всему.
В отличие от него самого...
...T'Пау пристально вглядывалась в двоих детей, стоящих перед ней. Мальчик мало изменился с тех пор, как она отослала его на Землю: лишь у рта залегли первые морщинки. Девочка была абсолютно прелестна – как внешними данными, так и душой – ясной и чистой, исполненной любви к ее мальчику.
T'Пау долго молчала, и Сарэк едва заметно покачнулся с пятки на носок, зримо уходя в глухую оборону и готовый защищать свою подругу до последней капли крови. Все ясно, с раздражением поняла T'Пау, в семье их не приняли. 'Ох, уж, эти поборники чистоты вулканской расы!' – подумала T'Пау. – 'Следует поговорить с ними несколько позже... ксиа от этого только выиграет.'
... Сарэк, гордость ее клана, один из самых лучших и красивых ее детей... Она знала, что делала, когда отправляла его на Землю. Он был умным, смелым и любознательным мальчиком, T'Пау уже
