В завершение встречи новые приятели обменялись телефонами и договорились непременно встретиться снова, причем как можно скорее.
– Спасибо за прекрасный вечер, Глен. Возможно, это лучшее из моих свиданий за все последнее время.
– О, Карли! – воскликнул он с сочувствием, доступным лишь тому, кто не одинок и счастлив. – В твоей жизни обязательно должен быть мужчина!
Карли тут же подумала об Эване.
– Вообще-то он у меня есть, – неуверенно произнесла она, – но все идет как-то вкривь и вкось.
Когда Карли вернулась домой, автоответчик уже едва не лопался от голосов. Первые четыре сообщения оказались от Даны – она требовала непременно и срочно позвонить. Следующие два – от Куинна, с уточнением графика работы. Еще звонили брат и сестра, Джулиан и Стейси, и, наконец, Эван.
«Нам необходимо поговорить. Позвони мне».
Это сообщение Карли прослушала несколько раз, но так и не смогла уловить настроение. Просто сухая, деловая констатация факта. Совершенно невозможно определить, сердится ли он, нервничает или испытывает презрение. Совершено непонятно.
Карли дала себе клятву, что несколько дней продержит Дану в неизвестности. Но оказалось, что она и сама не может столько ждать. Выговориться было просто необходимо. Так что, наведя в доме порядок, девушка забралась в свою великолепную кровать и набрала номер подруги.
У Даны сработал автоответчик.
– Дана, возьми трубку, это…
– Ну что? – тут же нетерпеливо, заинтересованно прозвучал голос Даны. – Как все прошло?
– Как тебе сказать… долгая история, – со вздохом ответила Карли. – Что касается орехов кешью, поцелуев и ночных страшилок… – Она постаралась изложить неловкие подробности прошлой ночи в хронологическом порядке, однако эмоциональность внесла свои поправки. Не стала она скрывать и стремительный спад собственной карьеры.
– Впечатляет, – заключила Дана. – Твой рассказ покруче всего, что я сочиняю для своих сериалов. Этот момент с орешком на ботинке никак нельзя упустить.
– Похоже, мне пора вешать трубку.
– Что ты! Не волнуйся, я не собираюсь писать ни о чем, что ты считаешь личным.
Карли не слишком поверила, но прерывать разговор вовсе не хотелось.
– Ну ладно, только поклянись, что никому-никому не скажешь ни единого слова. Клянешься?
– Ты требуешь слишком многого, но будь по-твоему.
– Хорошо. Так вот, во всей этой истории есть и еще одна странность. Он оставил одну туфлю.
– Серьезно? Забыл туфлю? Свою?
– Нет, – пояснила Карли, внимательно разглядывая стоящую на тумбочке одинокую красную туфлю. – Мою туфлю.
Мою счастливую туфлю. Я только что обнаружила ее в собственном шкафу.
– Удивительно! – задумчиво протянула Дана. – Может быть, это залог? Знаешь, вроде как пятьдесят процентов вперед в качестве задатка. Подобие жеста доброй воли. Я видела такое в одном фильме. – Дана взволнованно затараторила: – Там мафиози так поступает с наемным убийцей.
– Что, дает ему одну туфлю?
– Да нет, деньги.
– Дана, мне нужна помощь, – настойчиво произнесла Карли. – Он оставил на автоответчике сообщение.
– Он что, с ума сошел?
– Вряд ли. По голосу вообще невозможно определить, какой он: не похож ни на сумасшедшего, ни на расстроенного, ни на радостного. Невозможно понять настроение – как будто позвонил, чтобы заказать пиццу.
– Ну, знаешь, я, например, часто очень волнуюсь, когда заказываю пиццу, – задумчиво заметила Дана. – Тебе необходимо срочно ему позвонить.
– И?.. – Карли ждала более конкретного плана действий. Ведь из них двоих именно Дана отличалась фантазией и умением строить планы. Порою это приводило к неплохим результатам.
– И скажи, что согласна озвучивать фильм. Потому что у тебя аллергия на физическую близость с ним. Кто знает, что случится от его спермы? Соври, что доктор велел держаться подальше, а то раздуешься, как борец сумо, и придется срочно отправлять тебя в госпиталь, чтобы сдуть. Мой приятель Джерри даже может написать тебе нужную записку как бы в подтверждение.
– Но ведь Джерри ветеринар, специалист по крупным животным, – сухо заметила Карли.
– Не понимаю, почему это не может подействовать. Какая разница?
К счастью, в этот момент раздался звонок в дверь, он и избавил Карли от перечисления недостатков плана подруги.
Она накинула халат (а до этого была только в трусиках в цветочек и маленьком топике), сунула ноги в шлепанцы и направилась открывать дверь. Было уже почти десять: слишком поздно для доставки продуктов, но агенты «Лос-Анджелес тайме» порой появлялись и в это время. С тех пор как Карли отказалась от подписки, они охотились за ней, словно гончие или отвергнутый любовник.
