– Надеюсь, ты понимаешь разницу между сладострастием и... – Лулу замолчала, не в силах произнести заветное слово.
– И любовью? Не бойся, говори прямо. Это безобидное слово.
– Нет, Михаил, не безобидное... Мы взрослые люди, лишенные всякой наивности, и мы должны разбираться в своих чувствах. Впрочем, я больше не хочу говорить на эту тему.
– А я хочу, – упрямо заявил он.
– Но еще две минуты назад ты пытался уклониться от разговора о чувствах. Будь же последовательным!
– Я передумал и теперь хочу обсудить именно эту тему.
– Нет, это невозможно.
– Почему? Я всегда делаю то, что хочу, и всегда поступаю так, как считаю нужным.
Он буравил ее пристальным взглядом своих жгучих карих глаз.
– Это угроза?
– Воспринимай это как хочешь.
– А я не желаю говорить на эту тему, и ты не должен насиловать меня.
– Я и не собираюсь тебя насиловать, – елейным голосом промолвил князь. – Потому что в этом нет никакой необходимости.
– Терпеть не могу самонадеянных мужчин, – сердито заявила она.
– А я не люблю упрямых женщин.
Он встал и пружинящей походкой направился к ней. Лулу инстинктивно вжалась в кресло.
Наклонившись, легко, без лишних усилий он подхватил ее на руки.
Распахнув дверь гостиной ногой, он вышел в вестибюль с Лулу на руках. Лулу затаила дыхание от страха. В любой момент их могли увидеть, и тогда ее репутация будет навсегда погублена. Перед мысленным взором Лулу стояло недовольное лицо викария Стэнли с поджатыми губами. Михаил быстро взбежал по лестнице на второй этаж со своей ношей в руках. Им владело одно желание: бросить Лулу на кровать и навалиться на нее.
Оказавшись в спальне Лулу, князь быстро положил ее на постель и стал раздеваться. Она попыталась вскочить с кровати и убежать, но он успел схватить ее за руку и снова повалил на постель. Его длинные сильные пальцы больно впились в ее кожу.
– Прекрати издеваться надо мной так, как будто я виновата в том, что твоя жена умерла! – в отчаянии воскликнула Лулу. Ей хотелось больно уколоть его.
Князь застыл, кровь отхлынула у него от лица, и оно приобрело суровое выражение. Секунда сменяла секунду, а он не двигался. Наконец, сглотнув так, будто у него перехватило дыхание, он медленно продолжил раздеваться.
– Не шевелись, – ледяным тоном приказал он. Лулу оцепенела. – Вот умница, – похвалил ее князь. – Делай то, что я прикажу.
Лулу с громким криком бросилась на него. Осыпая князя проклятиями и оскорблениями, она оцарапала до крови его лицо и вцепилась в волосы. И прежде чем князь успел перехватить ее руки, она сильно ударила его кулаком в челюсть. Князь снова повалил ее на кровать и, упав на нее, подмял под себя. Поскольку она продолжала царапаться, он перехватил ее запястья и запрокинул ее руки за голову.
– Я ненавижу тебя, – прошептала она, задыхаясь под тяжестью его веса.
Князь приподнялся над ней.
– Порой мне кажется, что я тоже ненавижу тебя, – прохрипел он. – Ты перевернула с ног на голову всю мою жизнь.
– Ты сам во всем виноват.
– Нет, ты. Вспомни ту ночь, когда разразилась гроза.
– Значит, я виновата в том, что ты не смог устоять перед искушением?
Князь хмыкнул.
– Ни один мужчина не устоял бы перед тобой, обнаженной и охваченной страстью.
– А ты не пропускаешь ни одной юбки, не так ли? – с горечью спросила она.
Князь скатился с нее и лег на спину, запрокинув руки за голову.
– Ты права, – промолвил он. – Это я во всем виноват.
Его ярость улеглась, и теперь он выглядел грустным и подавленным. Лулу вспомнила его слова о жене. Интересно, какой была эта Мария? Сильно ли он любил ее? Долго ли тосковал по ней?
– В том, что произошло, есть доля и моей вины, – признала она, бросив на князя сочувственный взгляд. – Той ночью я могла бы сказать «нет», но я этого не сделала. – Лулу вздохнула. – Сегодня был очень утомительный вечер, я устала от этих скучных людей. Они изводили нас своей глупостью.
– Нас... – задумчиво произнес князь.
Повернув голову, Лулу взглянула на красные царапины на его щеке.
– Прости, я причинила тебе боль.
