тон Лулу произвел впечатление на Лидию, и она поняла, что бесполезно спорить с племянницей. Лидия была рада, что ей удалось убедить Лулу расстаться с князем. Конфликт был улажен.
Леди Харкорт не верила в любовь, а кратковременные романы, на ее взгляд, были способны лишь испортить репутацию порядочной женщины. Князь Михаил был не пара Лулу. На взгляд Лидии, ее молодая красивая племянница еще могла встретить достойного человека и вступить с ним в законный брак.
Глава 9
Насмешливые замечания Михаила по поводу ее монашеского образа жизни задели Лулу за живое. Она решила выйти из затворничества и начать выезжать в свет. Она надеялась, что общение со старыми друзьями отвлечет ее от тяжелых мыслей.
Уже подъезжая к Лондону, Лулу подумала о том, что ей надо быть готовой к встрече с Михаилом где- нибудь в обществе. Однако, встретившись в городе со своими знакомыми, она узнала, что князь покинул столицу. Лулу облегченно вздохнула. Теперь ей можно было не бояться случайной встречи с ним.
Лулу бросилась в водоворот светских развлечений. С утра до ночи она ездила с визитами, посещала театры и модные салоны, танцевала на балах и маскарадах. Внешне она казалась веселой и беззаботной. Никто не заподозрил бы, что в глубине души Лулу страдает. Ее развод не шокировал общество, в котором люди знали друг друга с колыбели. Расторжение брака постепенно перестало рассматриваться в Англии как нечто экстраординарное. Лишь королева и ее ближайшее окружение строго отвергали практику развода.
Вскоре в колонках светской хроники стало все чаще упоминаться имя Лулу. Ходили слухи о ее многочисленных любовных связях. Однако это были досужие сплетни. Лулу требовалось большое мужество, чтобы побороть свою подавленность и выглядеть всегда веселой и приветливой.
До нее дошли слухи о том, что князь Раковский удалился в одно из своих имений и ведет там уединенный образ жизни. Через некоторое время ей сообщили, что он женился. Узнав об этом, Лулу покинула Лондон и вернулась в Бишопс-Холл. Здесь она прожила всю вторую половину лета вместе со своим сыном Эндрю. Они ездили верхом, удили рыбу, плавали и наслаждались обществом друг друга. В конце лета Лулу с сыном отправились на континент. Она давно обещала ему путешествие за границу.
Первым делом они посетили Париж, который в конце августа был, как обычно, безлюден. Парижане разъехались на каникулы, многие магазины были закрыты, но Эндрю, который увлекался историей наполеоновских войн, интересовали прежде всего военные музеи и архивы. Их было много в Париже, поэтому этот город приводил его в восторг. Каждый день они ходили любоваться мундирами, оружием и орденами, полковыми знаменами, картами сражений и портретами офицеров. Они посетили кладбище Пер- Лашез, где были захоронены наиболее известные генералы Наполеона, и купили множество военных книг. Лулу и Эндрю провели в Париже две недели, а затем отправились в Баден-Баден, тихий немецкий курортный городок. Здесь они, подчиняясь общему ритму, вели размеренный образ жизни. Каждое утро до завтрака Лулу с сыном ездили кататься верхом, затем они принимали целебные ванны, пили минеральную воду, вечером играли в казино.
После расставания с Михаилом Лулу пыталась занять себя хоть чем-то, чтобы не думать о нем. Но, несмотря на все усилия, ее преследовали неотвязные мысли о князе. Лулу спрашивала себя, не сделала ли она большую ошибку, заставив князя уехать. Может быть, следовало махнуть рукой на пересуды и общественное мнение и стать любовницей князя? Но Лулу тут же вспоминала о сыне и понимала, что приняла правильное решение.
Однажды утром, когда Лулу и Эндрю гуляли в окрестностях города, ее внимание привлекла фигура высокого человека. Он шагал впереди них по выложенной кирпичом дорожке в сопровождении двух подростков – мальчика и девочки. Походка этого широкоплечего черноволосого мужчины, одетого в белый костюм для игры в теннис, показалась Лулу странно знакомой. У Лулу дрогнуло сердце. Однако вскоре все трое исчезли из вида за живой изгородью. В этот момент Эндрю оживленным голосом заговорил о том, что накануне вечером выиграл в казино, и Лулу переключила свое внимание на сына.
– Обещай, что сегодня мы пораньше отправимся в казино, мама. Я чувствую, что удача на моей стороне! Мне страшно везет.
– Тебе везет в том, что в этом казино работает добрый крупье. Другой на его месте давно бы запретил такому юному игроку, как ты, переступать порог заведения.
– Я делаю маленькие ставки, мама. И потом я ведь хожу в казино не один, я нахожусь постоянно под твоим контролем. Обещай, что мы отправимся в казино сразу после ужина.
– Хорошо, дорогой. Но мы заглянем туда ненадолго.
– Ладно, мама, я постараюсь побыстрее выиграть, и мы сразу же уйдем.
Дорожка сделала поворот, и, миновав заросли кустарника, Лулу и ее сын вышли на зеленый берег неширокой речушки.
Высокий человек, на которого она недавно обратила внимание, стоял вместе с детьми у самой воды, в десяти шагах от нее, и смотрел, как девочка кормит лебедей кусочками хлеба. Лулу замерла на месте. Эндрю тоже остановился и удивленно посмотрел на мать. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Михаил обернулся. Первым инстинктивным желанием Лулу было повернуться и убежать, но она сдержалась. В конце концов она взрослая женщина и не должна позволять себе детские выходки. Лулу считала, что уже подавила в себе чувства к князю и может спокойно встретиться и поговорить со своим бывшим любовником.
– Леди Дарлингтон? Вот так встреча! Я и не знал, что вы в Баден-Бадене, – удивился князь.
«А если бы знал, то никогда не приехал бы сюда», – говорил его взгляд.
Дети тоже повернулись, и Лулу увидела, что они очень похожи на отца.
– Князь, позвольте мне представить вам моего сына Эндрю, – произнесла она ровным голосом. – Эндрю, это пасынок бабушки, князь Раковский.
– А я, в свою очередь, хочу познакомить вас со своими детьми. – Михаил отвесил Лулу поклон. – Это мой сын Виктор и моя дочь Натали. Вы давно уже здесь?
Князь сам не понимал, зачем задал этот вопрос. В сущности, ему не следовало ни о чем расспрашивать эту женщину, принесшую ему столько страданий.
– Мы приехали... – начала было Лулу и замолчала, не в силах собраться с мыслями и припомнить, когда именно она и Эндрю прибыли в Баден-Баден.
