улыбка.
– Спасибо, пташка. Я твой должник.
Чувства князя находились в полном смятении. Зачем он явился в казино? Чего хотел? Впрочем, вскоре он пришел в себя, попав в привычную обстановку. У князя была репутация игрока, делающего крупные ставки, и служащие казино приветливо здоровались с ним. Князь раскланивался с многочисленными знакомыми, следуя через вестибюль заведения в игровой зал.
Его настроение улучшилось. Переступив порог зала, он сразу же увидел Лулу и ее сына. Лулу не заметила его, поглощенная разговором с Эндрю, который играл в рулетку. Лулу показалась князю ослепительно красивой. Ее прелесть затмевала позолоту и роскошь казино. «Впрочем, я, наверное, слишком пристрастен в своих оценках», – подумал он.
Сегодня она была одета в черный кружевной наряд, который красиво оттенял ее безупречную белоснежную кожу и рыжеватые волосы. Она могла соблазнить любого мужчину. Впрочем, князь не потерпел бы рядом с собой соперника. Обнаженные плечи и руки Лулу были великолепны, на ее шею ниспадали золотистые локоны. В ушах поблескивали бриллиантовые серьги. Князю страстно хотелось раздеть ее, вынуть шпильки из ее замысловатой прически и распустить ее волосы. Он мечтал снова слышать ее страстный призыв и стоны наслаждения.
Князь больше не колебался, все сомнения остались позади. Он знал, чего хотел и что ему следовало делать.
Князь быстро направился к столу, за которым играл сын Лулу. Он мог дать полезные советы Эндрю. Подросток отличался горячностью и импульсивностью, свойственным юности. Выиграв вчера, когда удача была на его стороне, он с настойчивостью новичка продолжал ставить на одни и те же номера. И эта тактика грозила ему большим проигрышем. Решив вмешаться, князь передвинул фишки Эндрю на номер девять в красном поле.
– Попробуй сделать вот так, – негромко сказал он и, достав из кармана несколько фишек, добавил их к ставке Эндрю, а затем бросил взгляд на крупье и чуть заметно кивнул ему. – Номер девять здесь приносит удачу.
У Лулу упало сердце, когда перед ней внезапно возник Михаил. Она никак не могла оправиться от шока. Князь, как ни странно, ни разу не взглянул на нее. А у нее была возможность хорошенько рассмотреть его. Он был все так же красив и лишь изменил прическу. Теперь он носил более длинные волосы.
Крупье начал вращать барабан, и шарик побежал по кругу. Вскоре он замедлил свое движение и остановился на номере девять. Эндрю вскрикнул от восторга и схватил Михаила за руку.
– Спасибо, сэр! Огромное спасибо! – воскликнул он и взглянул на Лулу. – Я выиграл целое состояние, мама! И все это благодаря князю Раковскому! Это просто великолепно!
– Благодарю вас, князь, – промолвила Лулу, с трудом справившись с волнением. – Мы в долгу у вас. А теперь, Эндрю, отдай князю его часть выигрыша.
– Мне нужно поговорить с вами, леди Дарлингтон, – промолвил Михаил.
Лулу растерянно огляделась по сторонам, словно ища помощи. Но все кругом были заняты своими делами. Даже Эндрю, который собирал свои фишки.
– Не знаю, что вам сказать, – промолвила она.
– Я не отниму у вас много времени, – сказал Михаил. – Дайте мне одну минуту.
– Ну, хорошо, – наконец согласилась Лулу.
Князь достал горсть фишек из кармана и протянул их Эндрю.
– На, возьми, попробуй поставить на красное. А мне нужно поговорить с твоей матерью.
– Вот это да! – радостно воскликнул Эндрю, и его лицо просияло. Это были фишки с большой номинальной стоимостью, и мальчика потрясла щедрость князя. Однако чувство сыновнего долга взяло верх в его душе, и он посмотрел на мать. – Ты мне разрешаешь взять эти фишки, мама?
– Да, мама разрешает, возьми их, пожалуйста, – нетерпеливо сказал Михаил.
Лулу взглянула на него, их глаза встретились, и она увидела в них выражение тоски и страсти.
– Да, милый, возьми их, я скоро приду, – негромко сказала она. Лулу знала, что нельзя доверять этому мужчине, способному околдовать любую женщину, но она ничего не могла поделать с собой.
Эндрю не замечал беспокойства матери, все его мысли были заняты игрой.
– Хорошо, мама, – пробормотал он и снова начал играть.
Михаил тронул Лулу за руку и подмигнул крупье, кивнув в сторону Эндрю.
– Я не могу надолго оставлять сына одного, – сказала Лулу, когда они вышли из игрового зала. – Крупье это не понравится. Ведь Эндрю еще несовершеннолетний.
– Джон – хороший малый, он позаботится о вашем сыне, поверьте мне, – успокоил ее князь. – Давайте выйдем на улицу. Там мы сможем поговорить без свидетелей.
Лулу бросила на него удивленный взгляд.
– А почему вы хотите остаться со мной наедине?
– Потому что я собираюсь униженно молить вас об одном одолжении и не хочу, чтобы нас в эту минуту кто-нибудь видел.
Она резко остановилась.
– Вы женаты?
Ей необходимо было знать это, прежде чем начинать серьезный разговор с князем.
– А вы вышли замуж?
