Он не знал. Он нуждался в ней, и, по его мнению, этого было вполне достаточно.
Дрейк молчал, и Тея решила, что поставила его своим вопросом в неловкое положение. Конечно же, он ее не любил. Она была старой девой двадцати трех лет, женщиной не очень-то привлекательной, хотя ей и говорили, что она необыкновенно похожа на свою мать.
– Прости меня, Пирсон. Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя неловко.
Он хотел ответить, но она подняла руку, останавливая его.
– Так даже лучше. То есть лучше, что ты меня не любишь.
– Лучше? Но почему? – Он смотрел на нее с удивлением.
– Потому что я не могу выйти за тебя замуж.
– Нет, можешь. Более того, ты этого хочешь.
Он казался таким самоуверенным, что ей захотелось громко закричать.
– Пирсон, сколько раз я должна тебе это повторять? Я не хочу выходить замуж. Кроме того, я бы стала ужасной женой, поверь мне.
– Не согласен, Тея. В тебе есть все, что я желал бы видеть в своей жене.
Она хотела возразить, но он продолжал:
– Во-первых, нас страстно влечет друг к другу. Я не желаю жениться на женщине, которая выставит меня из своей комнаты, как только подарит мне наследника… и еще одного про запас.
– А во-вторых?
– А во-вторых, тебе нет дела до мнения света.
– Ну и что?
– Дело в том, что моей жене предстоит столкнуться… с определенным пренебрежением со стороны высшего общества.
Она наморщила лоб.
– Леди Бойл сказала, что твой дед не потерпит, чтобы тебя игнорировали в обществе.
Он отвернулся и стал смотреть в иллюминатор.
– Да, верно. Всякий, кто старается сохранить с ним хорошие отношения, не соблюдает светских условностей по отношению ко мне и моей матери. Но все это только видимость. В свете умеют выразить свое неодобрение самыми разными способами.
При мысли о том, что ему пришлось вытерпеть, сердце Теи сжалось.
– Это ужасно, – прошептала она.
– Да, ужасно. И женщина, которая выйдет за меня замуж, непременно подвергнется осуждению, пусть даже я – внук герцога.
– Скажи, а ты ухаживал за многими женщинами? – Ей нестерпима была мысль о том, что Дрейк хотел жениться на ком-то еще.
Он повернулся к ней лицом:
– Только за одной.
Тея почувствовала, как сжалось ее сердце.
– Эта женщина… Она испугалась неодобрения света, если выйдет за тебя?
Дрейк пожал плечами:
– Она не собиралась замуж за ублюдка, не имевшего ни пенни в кармане.
– Ты незаконнорожденный, но вовсе не ублюдок. К тому же ты богат.
– Тогда не был богат. В то время мне было всего двадцать, и мои перспективы не казались радужными.
– Ты любил ее?
– Думал, что люблю.
– Значит, это была она?
Он посмотрел на нее с удивлением:
– Ты о ком?
– Это была та самая женщина, которая считала, что ты достаточно хорош для любовника, но не годишься в мужья?
Дрейк отвел глаза, и Тея поняла, что не ошиблась. Поднявшись с койки, она подошла к нему и положила руку ему на плечо:
– Что между вами произошло?
– Может, я и бастард, но не сплетник. Если хочешь услышать эту историю, тебе следует расспросить мою тетушку.
Она поспешно отступила, уязвленная упреком, прозвучавшим в его голосе.
