Каланта напряглась, услышав его. Она заставила себя обернуться, понимая, что настало время познакомиться с дочерью покойного мужа – и, что куда важнее, с дочерью Мэри.
– Ее прозвали Ангелом, но вообще-то зовут Калантой. И крыльев у нее нет, потому что на самом деле она просто леди. – Похоже, Джареду доставлял удовольствие этот факт.
Каланта не понимала почему.
– Но я-то думала, что она действительно ангел. Так сказала мама Дианны. Я хотела увидеть ангела. – Детский голосок, поначалу такой спокойный, теперь звенел от расстройства, и Каланта, не задумываясь, шагнула вперед.
– Боюсь, я не настоящий ангел. Я просто леди, как и сказал Джаред. – Она остановилась перед мужчиной и ребенком и присела в глубоком реверансе. – Я очень рада познакомиться с тобой, Ханна.
Маленькая девочка сделала ответный реверанс, неуклюже согнув пухлые ножки. Ее темные глаза серьезно и задумчиво изучали Каланту.
– Вы красивая, как ангел.
– Спасибо. Ты тоже.
Ханна несколько секунд обдумывала это, а потом ответила:
– Мне кажется, у ангелов не бывает темных волос, но, может, и бывают.
Каланта кивнула, оставаясь серьезной, как обычно.
– Я в этом совершенно уверена.
Внезапно нижняя губка Ханны задрожала, она отвернулась и уткнулась личиком в ногу Джареда. Ее плечики тряслись.
У Каланты сжалось сердце. Она не умеет обращаться с детьми. Вдруг она сделала что-то, обидевшее или напугавшее малышку? Она перевела перепуганные глаза на Джареда, но он на нее не смотрел. Все его внимание сосредоточилось на ребенке.
Джаред приподнял маленькое личико.
– Что случилось, малышка?
– Я хотела, чтобы она поговорила с мамой, а она просто леди, – всхлипнула Ханна.
Каланта сама чуть не заплакала.
– Мне очень жаль, что я не настоящий ангел, – сказала она, чувствуя себя так, словно подвела девочку. – Я бы и сама хотела с ней поговорить. Мне ее не хватает.
Ханна повернула голову и посмотрела на Каланту:
– Ты знала маму?
– Она была моей лучшей подругой. Ты мне ее напоминаешь.
– Правда? – с сомнением спросила Ханна.
– Да, у тебя точно такой же рот. Должно быть, ты очень на нее похожа, когда улыбаешься.
– Мама была красивой, когда улыбалась.
– Да, очень.
Глаза Ханны снова наполнились слезами.
– Я по ней скучаю.
Каланта инстинктивно потянулась к девочке и нежно начала поглаживать ее по спине.
– Конечно, скучаешь, милая. Мне так жаль. Правда. Я бы хотела стать твоим другом, как была другом твоей мамы. Ты мне позволишь? Может быть, это поможет нам обеим меньше скучать без нее.
Ханна протянула ручку и погладила Каланту по щеке. От ласкового прикосновения маленьких пальчиков на глаза Каланты навернулись слезы, и она заморгала, стряхивая их.
Ханна снова обернулась к Джареду.
– А она хорошая, – сказала девочка и застенчиво спрятала личико за его рукой.
– Вы останетесь к чаю? – спросила Каланта у Джареда. Он несколько мгновений смотрел на нее с непонятным выражением лица, а потом произнес:
– С удовольствием, правда, Ханна?
Девочка, не поворачиваясь, закивала.
– Я люблю, когда в чае много-много сахара, – прошептала она, не глядя на Каланту.
– Я уж прослежу, чтобы ты положила столько сахара, сколько захочешь.
Тут появился Томас с чайным подносом – как всегда, точно угадав момент. Джаред усадил Ханну рядом с собой на диван, а Каланта заняла свое обычное кресло. Не сразу, но Ханна достаточно оживилась, чтобы начать ей улыбаться. Ей очень понравились засахаренные розы, что порадовало Каланту, понявшую, как сильно ей хочется прийтись девочке по душе.
– А почему у нас нет сахарных роз, Джаред?
– Придется спросить у Каланты рецепт, постреленок. – Он повернулся к Каланте: – У меня есть рецепт розового меда, мы заготавливаем в нем окорока. Можем поменяться.
