– Дело в том, что один мужчина…
– Мужчина? – Бенджамен нахмурился. – Какой мужчина?
– Мой знакомый, – попыталась объяснить она. – Я… ну… я думала, что нравлюсь ему…
– А оказалось, нет?
– Похоже, так. – Она неловко пожала плечами. – Он… В общем, мы перестали встречаться.
– А Каролина имела к этому отношение?
– Каролина? – Джеральдина взглянула на него, и в ее глазах промелькнуло сомнение. – Ну, пожалуй, косвенное отношение она к моей истории имела.
– И что дальше?
Джеральдина сглотнула комок, подступивший к горлу.
– Вы меня допрашиваете, Бенджамен? Мне бы не хотелось отвечать.
– Джеральдина! – Он впервые назвал ее собственным именем, и ей это было приятно.
– Дело в том, – решилась она, – что Каролина сказала ему, моему бывшему другу, про меня одну вещь. Тогда я думала, что случайно, а теперь…
Бенджамен внимательно ловил каждое ее слово.
– А теперь думаете иначе?
– Я не знаю, что и думать. Он отвернулся от меня после того, как она вмешалась в наши отношения.
– Я, признаться, вам снова не верю… – протянул Бенджамен, откидывая со лба волосы. – Отвернуться от вас?! Идиот какой-то…
Господи, как подумаю, что могло случиться…
Вы вправе считать меня невесть кем, но, честное слово, я не имею обыкновения соблазнять всех встречных молодых женщин.
– Вы и не соблазнили.
– Но мог! – резко бросил Бенджамен. И добавил раздраженно:
– Хотя, может, вы разочарованы?
Джеральдина задохнулась от возмущения.
– Я…
– Ну хорошо, хорошо. – В голосе его звучало отчаяние. – Простите меня. Я вымещаю все на вас, а вы здесь ни при чем. Но Господи Боже, что за коварная женщина эта Каролина! Как она могла вместо себя послать сюда вас?!
– Но ведь теперь, – проговорила Джеральдина, пытаясь мыслить логически, – это не имеет значения. Я полагаю, теперь все кончилось.
– Вы уверены?
– Что вы хотите этим сказать?
– Я хочу сказать… Вот черт! Я не знаю. Мне нужно обо всем подумать.
– У вас будет масса времени, когда я уеду.
– Уедете? – Бенджамен нахмурился. – Но с какой стати?
– Мне нужно ехать.
– Почему?
– Почему? – Джеральдина беспомощно пожала плечами. – Я не могу остаться здесь сейчас. Сейчас… сейчас уже не могу.
– Объясните толком!
Девушка не могла противостоять его натиску и опять заволновалась.
– А… а разве у вас нет дел? – нашлась она. – Каролина…
– К черту эту интриганку! – жестко сказал Бенджамен. – Мне все равно, увижу я ее или нет. – Он нетерпеливо махнул рукой. – Она хитрее, чем я думал. Сейчас я испытываю к ней одно отвращение. Странно, но месть уже кажется мне бессмысленной. Я сейчас думаю не о Каролине, а о вас. И я… я хочу, чтобы вы остались. – Голос его прозвучал внезапно мягко, даже просяще.
Как это все было волнительно, как неожиданно для Джеральдины.
– Я… я не могу.
Господи! Заладила как попугай, причем говорит то, что на самом деле не соответствует действительности!
– Почему не можете? – Бенджамен опять стал резок. – Сами же сказали, что хотели пожить здесь пару недель. Почему бы вам не остаться? Обещаю, что не буду… докучать вам.
Впрочем, думаю, вы и сами знаете, что вам нечего меня бояться… Разве вы забыли, что было вчера? Когда я… Когда мы… – Он умолк, разозлившись на себя за то, что запутался в словах.
