запястья украшали браслеты ручной работы мастеров позапрошлого века…
Александрина говорила с Флоренс весьма благосклонно. Она объяснила, что ей нравится, когда в доме повсюду цветы и что раньше сама следила за ними. Но теперь ей становится все труднее не только ходить по цветочным магазинам, но и составлять букеты. О работе в саду она уже и не помышляла…
Постепенно женщины подружились. Флоренс, разрывающаяся между работой и домом, где ожидали отец и маленькая дочка, привязалась к пожилой даме, изо всех сил старающейся не гнуться под бременем страшной болезни, ежечасно разрушающей ее организм.
Александрина знала многие иностранные языки, как современные, так и древние, и прекрасно разбиралась в истории Европы и Азии.
В ее памяти хранилось неимоверное количество фактов из жизни королей и полководцев, поэтов и ученых. И она не преминула поделиться своими знаниями с новой молодой приятельницей, особенно теми, что были связаны с цветами.
Александрина поведала о том, как люди относились к цветам в античности и в средневековье, в эпоху Возрождения, двести, сто лет назад. Так как познания Флоренс в основном касались практических вопросов цветоводства, увлекательные беседы с Александриной стали великолепной общеобразовательной школой для работницы цветочного магазина.
Так, молодая женщина узнала много интересного о своих любимых розах. В Персии, например, настолько чтили этот цветок, что даже страну назвали Гулистан – Розовый сад.
– Милая Флоренс, знаешь ли ты о том, что… – так обычно начинала свое повествование за чашечкой кофе Александрина, – богиня Лакшми родилась из бутона розы? Именно так утверждает древнеиндийское сказание. Едва родившись, она стала царицей красоты, а ее колыбель – роза – символом божественной тайны. А в Древней Греции существовало такое предание о появлении роз. Однажды, когда боги пировали на Олимпе, кто-то из них пролил несколько капель нектара, которые тут же превратились в белые розы. Богиня любви Афродита взяла одну из них и уколола палец об острый шип, и капли ее крови окрасили цветок в алый цвет.
– Я слышала, что белая роза считается символом чистоты, – заметила Флоренс. – Разве не так?
– Ты права, мой друг, – продолжала свой рассказ Александрина. – Белая роза, как и белая лилия, – символ невинности, чистоты, целомудрия. Деву Марию называли Волшебной Розой Небес, а поскольку она была безгрешна – еще и Розой Без Шипов. Также она символизирует любовь, терпение и мученичество Пресвятой Богородицы… Наверное, Флоренс, роза самый популярный цветок-символ всех времен и народов. Правда, у ранних христиан роза вызывала возмущение, ее считали цветком греха, отождествляя с «римским блудом и мерзостью». Но потом, через несколько столетий, когда страсти понемногу улеглись, розе вернули доброе имя, объявив «райским цветком». По легенде, королева цветов в раю росла без шипов, но обрела их после грехопадения Адама и Евы в напоминание о случившемся…
Тяжелая болезнь постепенно брала свое.
Порой Александрина замыкалась в себе, подолгу молчала, просиживала часами в любимом кресле у окна и не выходила даже на открытую террасу, с которой так приятно было любоваться ухоженными цветниками в небольшом саду. Как помочь человеку, если даже медицина бессильна что-либо сделать? – задавала себе вопрос молодая женщина и не находила ответа.
В такие дни Флоренс просто всячески старалась растормошить Александрину. Звонила ей и под предлогом того, что не может сейчас приехать, заставляла расставлять цветы по вазам или подкармливать редкие растения микроудобрениями. Десятки крохотных пробирок стояли на столике перед креслом Александрины, и хозяйка большого дома научилась разбираться в назначении их содержимого.
Если же Александрине было совсем худо, Флоренс дневала и ночевала подле нее, развлекая легкой болтовней. А иногда и вполне серьезными разговорами, старательно просвещая пожилую женщину, как бороться с вредителями, как правильно выбирать удобрения для грунта, где приобрести хорошую рассаду и семена…
Дружба двух женщин особенно окрепла после того, как Флоренс показала Александрине свой замечательный розовый сад. Впервые за последние месяцы мать Константина вышла из дому, прокатилась по городу в автомобиле, побывала в гостях и познакомилась с отцом Флоренс. О, старик угостил гостью чаем, вдоволь наговорившись о собственных болячках, о военном прошлом, о неблагодарности молодого поколения. Все это необыкновенно развлекло Александрину, заставив на короткое время забыть о своем тяжком, неизлечимом недуге…
Тем временем дом Стормволлов постепенно преображался в лучшую сторону. Стараниями Флоренс в гостиной возник очаровательный зимний сад. Чего там только не росло – и азалии, и белопероне, и розоцветные бегонии, и камелии. Некоторые прелестные создания цвели весной, летом и осенью, а некоторые – только зимой.
Александрина радовалась каждому расцветшему цветку как ребенок. Опытная Флоренс постаралась сделать так, что в доме исчезли сквозняки, но при этом всегда присутствовал свежий воздух. Она поступала, как искусный лекарь, врачуя и растения, и человека.
После того как ее дела по дому заканчивались, Флоренс частенько устраивалась в кресле рядышком с гостеприимной Александриной, чтобы выпить чашечку кофе по-турецки и поговорить о цветах. Это, с одной стороны, отнимало у нее массу времени. «Надо содержать семью и зарабатывать деньги», – неустанно повторял ей отец. Но, с другой – доставляло удовольствие больной, ожидающей ее с горячим кофейником наготове.
И чем чаще Флоренс приезжала в этот уютный гостеприимный особняк, тем неохотнее его покидала. Она все время думала о том, как одиноко должна себя чувствовать Александрина, ведь ее сына и внука порой сутками не бывало дома.
Однако не только одними цветами жили женщины. В разговорах они затрагивали и семейные темы, даже самые больные.
Александрина много рассказывала о своем сыне, о том, какой он умный и талантливый, и еще о том, как ее невестка-француженка разбилась в нелепой автомобильной катастрофе во время сильного снегопада, и как ей, Александрине, пришлось взвалить на себя заботы о пятилетнем внуке, только бы Константин смог продолжать работать.
Флоренс же в ответ поведала грустную историю о своем раннем замужестве и о том, что уже в восемнадцать лет стала вдовой с грудным ребенком на руках. Подробно рассказала о всех тяготах, связанных с ведением хозяйства в одиночку, так как ее мать умерла от сердечного приступа незадолго до рождения Джиллиан.
