Правда, кое о чем Флоренс все-таки умолчала. Ей не хотелось говорить о своей короткой совместной жизни с Патриком и о том, как тот погиб. Поведала лишь о сложных взаимоотношениях мужа и отца, о пагубной привычке многих слабых духом людей к алкоголю.
Но Александрина прожила долгую и непростую жизнь и о многом знала не понаслышке.
К тому же Флоренс была с ней откровеннее, чем с родной матерью. И о том, о чем молодая женщина предпочитала умалчивать, легко догадалась. Она понимала, как туго той приходится, какого труда ей стоит зарабатывать на жизнь своей семьи, и восхищалась жизнелюбием Флоренс.
В таких обстоятельствах вырастить розовый сад – настоящий подвиг! Да, мало иметь умелые руки. Доброе сердце – вот залог успеха в любом начинании.
Но вот наступил роковой день, когда Флоренс встретилась с Константином…
Она так много слышала о нем, что думала, перед ней предстанет сама добродетель в облике архангела Гавриила. Человек же, которого она наконец увидела, ничего общего с архангелом не имел. Скорее он сыграл роль беса в ее жизни!
Обычно Константин все время проводил в больнице, но тут взял короткий отпуск. И Александрина, уверенная, что молодые люди понравятся друг другу, решила их познакомить.
Но, как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад. Эта поговорка потом часто приходила на ум бедняжке Флоренс.
Константин заранее был настроен к Флоренс враждебно: его насторожила ее внезапная дружба с матерью. В день знакомства он держался с ней холодно, но в присутствии Александрины старался быть предельно вежливым. Однако предвзятое и незаслуженно обидное к себе отношение молодая женщина прекрасно чувствовала.
Позже, провожая Флоренс до двери, он все-таки высказал ей свои подозрения относительно их такой скоропалительной и несколько странной дружбы.
Молодая женщина очень расстроилась и конечно же сделала соответствующие выводы. Понимая, что Александрина ни в чем не виновата, она все же послала свою напарницу Марию к Стормволлам вместо себя.
После первого же посещения их дома Мария вернулась недовольная, пробурчала что-то о «старой ворчунье» и заявила, что работать у этой «карги» больше не собирается. Флоренс же печальный опыт первого общения с Константином настолько выбил из колеи, что она отпросилась на следующий день с работы, лишь бы снова не увидеться с ним.
Когда же Константин собственной персоной явился в их магазинчик, первым ее побуждением было убежать подальше и спрятаться. Бес, настоящий бес!
– Мама переживает, думая, что чем-то обидела вас, – отчеканил он, прекрасно понимая, кто именно виноват в сложившейся ситуации. – Она очень волнуется. А это отрицательно сказывается на ее самочувствии, – холодно заключил Константин, поигрывая цепочкой карманных часов.
Он же сам хотел, чтобы я держалась подальше от его матери! – искренне недоумевала Флоренс. Так я и сделала. И он же меня в этом обвиняет. Поистине непостижимый человек!..
Флоренс была вынуждена возобновить визиты к Александрине. Она опять занялась составлением цветочных композиций в доме Стормволлов, однако старалась больше не засиживаться. Разговорам о цветах был положен конец, что удручало обеих женщин. Александрина терялась в догадках, что же все-таки произошло, почему Флоренс намеренно отдаляется от нее. А Флоренс всякий раз, подходя к ее дому, молила Бога, чтобы Константин был на дежурстве в больнице…
Так шли дни, недели, месяцы. Начали плодоносить мандариновые деревца в холле дома Стормволлов. Зимний сад в гостиной сделался гордостью не только Флоренс и Александрины, но и всего города. А цветочный магазин Лучано Поллвези стал пользоваться огромной популярностью, и хозяин наконец-то по достоинству оценил то, как влияет на выручку компетентность такой великолепной работницы, как Флоренс Диккинсон…
Но вот в один отнюдь не прекрасный день этот сумасшедший итальянец ворвался в магазин и заявил, что сворачивает дело и навсегда покидает постылый край, где так мало солнца.
К слову сказать, он не прогадал и позднее сделал себе приличное состояние, торгуя, как и обещал, холодильниками на своей родине.
Для Флоренс это был удар: она осталась без работы. Как же ей теперь содержать пятнадцатилетнюю дочь и семидесятипятилетнего отца? Ну и что с того, что у нее в распоряжении остался весь семенной фонд магазина – подарок сеньора Поллвези. А где взять помещение хотя бы для хранения этого добра?
Весь день она пребывала будто в кошмарном сне. А когда вечером Александрина озабоченно спросила, чем она так расстроена, честно рассказала о своих неприятностях.
Александрина отреагировала незамедлительно. Ничего не сообщая Флоренс, выкупила у итальянца до его отъезда из города помещения, занимаемые магазином, со всем их содержимым, а заодно и сам дом, в котором он располагался, и предложила Флоренс стать во главе небольшой фирмы по продаже цветов.
Флоренс, естественно, запротестовала, считая, что Александрина не должна была так поступать. Но пожилая женщина беззаботно заявила, что как постоянный и самый выгодный клиент имела исключительное право на приобретение магазина у бывшего владельца.
Если бы Флоренс была ей безразлична, она, конечно, не стала бы вкладывать деньги в какой-то там цветочный магазин. И молодая женщина это прекрасно понимала. Она тоже полюбила Александрину, но теперь чувствовала вину перед ней за то, что невольно вовлекла ее в решение своих проблем. Делясь с ней своим горем, она и не собиралась просить о помощи, ей просто было необходимо почувствовать рядом плечо друга.
К тому же одному Богу известно, как ко всему этому отнесется Константин Стормволл, с тревогой думала Флоренс. Наверное, сочтет, что во всем виновата одна я. Что какими-то хитрыми окольными путями подтолкнула его мать к бредовой покупке…
Хорошенько все взвесив, Флоренс решила отказаться от предложения Александрины под тем предлогом, что не может принять от нее столь щедрого дара, хотя осознает, что тот сделан от чистого сердца.
