Он осуждающе посмотрел на нее.
– Ах ты маленькая лгунья!
Флоренс вспыхнула.
– Константин, не надо…
– В этом я разбираюсь лучше тебя, я ведь все-таки врач. И я хочу обследовать тебя в больничных условиях. Не вздумай отказываться, Флоренс, дело, похоже, достаточно серьезное.
С собственным здоровьем нельзя шутить… И не стоит улыбаться. Выглядит довольно вымученно.
– А что мне остается? Плакать?
– Поплачь, если тебе хочется. Ты слишком сдерживаешь свои чувства.
– И это говоришь ты – само воплощение спокойствия и самоконтроля!
– Я изменился, Флоренс. Я никогда больше не смогу быть спокойным в твоем присутствии!
От удивления глаза молодой женщины широко распахнулись. Что это с ним?
– Знаешь, как-то странно слышать такое от тебя, – медленно произнесла она в ответ.
– Константин! Ты все-таки приехал! Как я рада, что тебе удалось вырваться!
К ним стремительно приближалась Джиллиан. Глаза ее блестели, щеки раскраснелись от выпитого вина и всеобщего внимания.
– Я тоже рад видеть тебя, дочка, тем более такую радостную и счастливую!
Константин раскрыл ей навстречу объятия, и Джиллиан порывисто прижалась к его груди.
– Hy-ну, девочка, не так бурно! Ты стала старше на год, пора становиться степеннее!
«Дочка»… Это слово эхом отдалось в голове Флоренс. Ах, если бы все было действительно так!.. Но тогда Джиллиан не смогла бы обручиться с Донадье и не была бы так бесконечно счастлива. Вот ведь иронии судьбы, подумала Флоренс и грустно улыбнулась.
Джиллиан взяла Константина за руку и потянула за собой, чтобы представить своим друзьям. Но он вежливо высвободился, пообещав присоединиться к ним чуть позже.
– Чему ты улыбаешься? – спросил он Флоренс.
– Я подумала, что ты, как всегда, остался в выигрыше. Когда Джиллиан выйдет за Донадье, она навсегда останется в твоем доме. Так что ты не зря назвал ее дочкой, – съязвила Флоренс.
– Не надо цепляться к словам. Она мне падчерица, ну и что из этого? Что это меняет?
Когда они поженятся… Господи, что с тобой?
Константин остановился на полуслове и наклонился к Флоренс, внезапно схватившейся рукой за правый бок. Острая боль пронизала все ее существо. Она вскрикнула и покачнулась. Константин подхватил ее под локоть и бережно повел к выходу.
– Флоренс, дело принимает серьезный оборот!
Вообще-то она всю неделю плохо себя чувствовала. Но, не привыкшая болеть, просто не хотела себе в этом признаваться. Да и когда ей было думать о себе? Сначала на нее разом свалились три свадебных заказа, затем – известие о помолвке дочери, потом – скандал. И все это сопровождалось переживаниями, плохими воспоминаниями, скверными мыслями, дурными предчувствиями… Сколько на свете вещей, и не материальных, готовых истерзать человеческую душу!..
– Как давно начались боли? – Константин пытливо вглядывался в ее посеревшее лицо. – Сейчас пока рано ставить окончательный диагноз, но после тщательного осмотра…
– Никаких осмотров! Не придумывай, Константин! Если уж дело дойдет до обследования, я обойдусь без твоей помощи – это сделает мой лечащий врач.
Боль слегка отступила, тошнота прошла, и Флоренс облегченно перевела дыхание.
Но Константина было трудно переупрямить.
– Твой врач не успеет тебя обследовать, – решительно произнес он, – потому что мы сию же секунду отправляемся в больницу. – Она хотела возразить, но он строго предупредил:
– Не спорь со мной, Флоренс, это бесполезно.
– Но, Константин, о какой больнице может идти речь? Это же смешно. Как раз сейчас…
– Не надо упираться, ты просто не понимаешь всей серьезности положения, – прервал ее Константин. – Вчерашнее шампанское могло смазать истинную картину заболевания. Не берусь пока утверждать с полной уверенностью, но думаю, что у тебя воспаление аппендикса.
Она недоверчиво посмотрела на него. Только этого не хватало! Может, он шутит?
Но Константин явно был не намерен шутить.
– Будем надеяться, что это аппендицит, а не что-нибудь похуже.
Похуже? Но что может быть хуже! Если его диагноз верен, операция выведет ее из строя на несколько недель. Магазин придется оставить на Викторию. А Джиллиан? А отец?
Нет, это просто невозможно!
– Острый аппендицит, – закончив осмотр, уверенно произнесла миловидная женщина-врач, обращаясь к Константину. – Налицо все признаки. Классический случай, прямо как в учебнике.
