Девушка бросила взгляд на Кейна. Он перестал чистить револьвер и с рассеянным, грустным выражением на лице присоединился к хору поющих, затянувших последний куплет:
Кристал стала нервно помешивать в горшке бобы, молясь про себя, чтобы бандиты не догадались о том, что она из Нью-Йорка. Девушка поежилась, вспомнив про то, как мистер Гласси заявил разбойникам, что живет в Патерсоне в штате Нью-Джерси. Это не сулит ему ничего хорошего.
Разбойники потребовали, чтобы им подали ужин. Кристал с воинственным видом принялась раскладывать бобы по мискам. Мужчины набросились на еду, словно голодные медведи, спеша наполнить свое брюхо. Едва держась на ногах от усталости, Кристал стояла у очага и думала о том, что, может быть, сейчас самое подходящее время попытаться бежать. Разбойники сосредоточенно насыщали свои желудки.
Куда она пойдет, девушка не знала. На некотором удалении от очага раскинулась осиновая роща. Если ей удастся добежать до этой рощи, то, вполне вероятно, что в темноте они не найдут ее. А завтра, если удача будет сопутствовать ей, она, может быть, добредет до какого-нибудь шахтерского поселения или наткнется на охотника, который согласится помочь ей.
Кристал внимательно пересчитала разбойников, желая убедиться, что все они глядят в свои миски, а не на нее. Так оно и было. Даже Кайнсон на время позабыл о своих похотливых желаниях, чтобы утолить голод. Кровь в жилах девушки громко пульсировала от возбуждения. Она опять посмотрела на темнеющую невдалеке осиновую рощу. И вдруг увидела, что Кейн смотрит на нее.
С тех пор как они пришли к бивачному костру, он вел себя так, будто вовсе не замечает ее. А вот сейчас не сводил с нее глаз. По лицу Кейна Кристал видела, что он догадался о ее намерениях. Она также заметила, что его губы слегка изогнуты в самодовольной ухмылке — как бы провоцируя ее попытаться бежать. Кейн защитил ее от издевательств других разбойников, — возможно, сам того не желая, — но, как и все они, он не отпустит заложницу просто так. В этом Кристал не сомневалась. И если она попытается бежать, он не даст ей уйти.
Плечи девушки опустились. Других идей у нее пока не было. Нужно придумать что-то еще. Кристал настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как к ней подошел Кайнсон.
Он улыбнулся. Предчувствуя недоброе, сердце девушки, словно опаленное жгучей жидкостью, бешено заколотилось. Она повернулась к разбойнику спиной, но отступать было некуда: путь преграждал очаг. Тогда Кристал попыталась оттолкнуть. Кайнсона, но справиться с ним ей было не по силам. Разбойник, взяв в ладони бледное лицо девушки, уставился взглядом в ее искаженные страхом черты. Она оторвала от себя его руки, но Кайнсона это только раззадорило. Он опять улыбнулся, затем притянул ее к себе, на этот раз грубо обхватив за талию. Девушка стала вырываться из его объятий, пытаясь уклониться от поцелуя.
— Она моя, Кайнсон.
Кайнсон оглянулся. У него за спиной стоял Кейн. Правая рука Кейна покоилась на бедре, готовая молниеносно выхватить из-за пояса револьвер и вышибить мозги из головы вожака банды.
— Убери его от меня, — задыхаясь выговорила Кристал, гневно сверкая наполненными страхом голубыми глазами. Кейн обдал ее ледяным взглядом. Кристал поняла, что он взял ее под свою защиту по той простой причине, что никому не хотел уступить свою добычу, каковой он ее считал.
Кайнсон был взбешен.
— Ты что, Кейн? — брызгая слюной, заорал он. — Ты что, защищаешь эту девку? Хочешь присвоить ее себе?
— Да. — Кейн принял ленивую позу, скрестив руки на груди.
— И делиться отказываешься?
— Да.
Кайнсон впился взглядом в лицо своего соперника. Кейн, ничуть не смутившись, смотрел на него не мигая. Их глаза вели между собой безмолвный поединок. Ни тот, ни другой не желал уступать. Вскоре рука Кайнсона потянулась к револьверу. Положив ладонь на перламутровую рукоятку, он затем бросил взгляд на руку Кейна. Неверный ход. Кейн прослыл опасным бандитом благодаря тому, что обладал мгновенной реакцией, метко стрелял и, как Кристал теперь уже знала, умел по выражению глаз противника определить его настрой, что давало ему возможность при необходимости выстрелить первым. Кайнсон вновь встретился взглядом с Кейном и, очевидно, поняв, что он в невыгодном положении, отступил в сторону.
Кристал. не могла поверить в то, что произошло. Предводитель банды — Кайнсон; Кейн же всего- навсего один из его помощников, которому поручено было захватить заложников. Однако теперь девушка перестала понимать, кто же все-таки здесь главный. Кайнсон боялся Кейна не меньше, чем все остальные разбойники.
Кайнсон внезапно повернулся и ткнул пальцем в сторону Кристал; белые волосы и усы лишь подчеркивали красноту его побагровевшего от злости лица.
— Хорошо, пока она твоя, — выпалил он, обращаясь к Кейну, — но я не собираюсь спокойно наблюдать, как она благоденствует под твоим крылышком. Не забывай: она — пленница. — Яростно кивнув, он добавил: — Давай, действуй. Продемонстрируй, на что ты способен. Докажи, что она — твоя женщина. Но сделай это немедленно или убирайся с дороги.
Обжигающе-холодные глаза Кейна обратились на Кристал. Кайнсон решил устроить ему экзамен на благонадежность. Чтобы доказать свою преданность интересам банды, Кейн должен изнасиловать ее; пощадив пленницу, он поставит под угрозу самого себя. У Кристал по спине пополз холодок. Лицо Кейна было непроницаемым, бесстрастным. Она обманулась в этом человеке. На долю секунды девушке показалось, будто Кейн сожалеет о том, что должно произойти, но, когда он протянул к ней руку, глаза его смотрели все так же равнодушно и безучастно, — так что, скорей всего, ей это только почудилось.
Отпихнув руку Кейна, Кристал бросилась бежать. В горле застрял крик. Страх придал ей сил, и она, прорвавшись сквозь кольцо разбойников, нырнула в тень по другую сторону очага. Кейн сказал, что, если она будет повиноваться ему, он постарается не допустить, чтобы разбойники надругались над ней. Только вот он ни разу не упомянул, кто защитит ее от него самого.
Она почти уже добежала до спасительного темного леса, но Кейн не позволил ей укрыться в гуще деревьев. Он настиг девушку и, рывком притянув ее к себе, бесцеремонно заключил в объятия, затем смял ее губы своими. Разбойники вопили и ухали, словно совы, наблюдая, как она сопротивляется. Кулачки Кристал колотились о грудь Кейна, словно о гранитную скалу, сдвинуть которую человеку не под силу. Она мотала головой из стороны в сторону, пытаясь увернуться от его оскорбительного поцелуя. Но все было напрасно.
Губы Кейна давили все сильнее, небритый подбородок корябал ее нежную кожу.
А потом его язык вонзился в ее рот. Девушка от неожиданности на мгновение оцепенела и не успела прикусить его зубами. Резко дернув головой, она высвободила свои губы и, дрожа от ужаса, уставилась на насильника.
Кристал смотрела на лицо Кейна, освещенное тусклыми отблесками костра: оно было безжалостным. Ничто не остановит этого человека. Перед ним была поставлена цель — изнасиловать, унизить ее, доказав банде свою благонадежность, — и он не отступится. Он искромсает ее гордость, достоинство и самоуважение, но разве это высокая цена за несколько минут удовольствия?
Кейн опять поцеловал Кристал, но на этот раз у нее хватило ума укусить его. Она всадила свои зубки в его подвижный язык. Кейн отпрянул, и девушка увидела на его губах кровь.
— Черт, — пробормотал он, глядя на размазанное красное пятно на своей ладони, которой он провел по губам. Кристал воспользовалась заминкой и кинулась прочь от разбойника, но он успел ухватить ее за лиф платья. Ткань на плече затрещала, и на траву посыпались крошечные черные пуговички. Взору Кейна и всех остальных разбойников предстала белая плоть, вздымающаяся под шнуровкой корсета. Кристал инстинктивно прикрыла ладонями грудь. Непростительная ошибка. Кейн мгновенно прижал ее к себе. Глаза его светились триумфом, но, как ни странно, он, кажется, вовсе не был доволен своей победой.
— Да простит Господь твою душу, если в ней нет ни капли милосердия ко мне, — прошептала Кристал, но Кейн поцелуем заглушил язвительные слова девушки. Обладая физическим превосходством, он заставил ее разжать губы, и Кристал ощутила на своем языке соленый металлический вкус его крови. В нос ей ударил
