Кейн, сняв головной убор, провел ладонью по волосам и вручил свою ковбойскую шляпу дворецкому. Уиттакер хотел удалиться, но Маколей неожиданно окликнул слугу.
— Постой-ка, приятель, — издевательски прогнусавил он.
Уиттакер при слове «приятель» величаво вскинул брови. Кейн с улыбкой стал отстегивать что-то под пиджаком, потом отвязал ремни, перетягивающие его бедра поверх шерстяных брюк, и небрежным движением опустил в ладони дворецкого тяжелую кобуру.
Уиттакер глянул на смазанные шестизарядные револьверы, должно быть служившие своему хозяину много лет. Кобура была набита патронами, которых с лихвой хватило бы на то, чтобы устроить затяжную перестрелку. Дворецкий сдавленно охнул.
— Что-нибудь еще, сэр? — Он смотрел на Кейна, выпучив глаза.
Маколей скрестил руки на груди и тягучим, как патока, голосом ответил:
— Все.
Пожилой слуга кивнул и вытянул перед собой руку с кобурой.
— Первая дверь направо — это и есть библиотека, мисс. — Ни разу больше не взглянув на Кейна, Уиттакер чопорно зашагал прочь со своей ношей, которую держал в руках с опаской, словно бомбу.
— Как ты думаешь, она узнает меня? — Кристал обратила к Кейну наполненный тревогой взор.
Но Кейн не смотрел на девушку. Он разглядывал коринфские колонны по периметру холла. Одну из них Маколей потрогал, чтобы убедиться, на самом ли деле она мраморная. По выражению лица своего возлюбленного девушка догадалась, что его любопытство Удовлетворено.
— Красиво, как в банке.
Наконец и Кристал огляделась. Действительно, более роскошного холла ей еще видеть не случалось, равнодушно отметила про себя девушка. Ей не терпелось увидеть Алану.
— Пойдем в библиотеку. Там нам будет уютнее. — Взяв Кейна за руку, Кристал повела его к двери, на которую указал Уиттакер.
Библиотека, однако, вовсе не производила впечатления уютного уголка, где можно отдохнуть и расслабиться. Стены увешаны фламандскими гобеленами шестнадцатого века, изображавшими события времен Утрехтской унии, пол устлан английским аксминстерским ковром, мебель — резная, украшенная позолотой. Взглянув на Маколея, Кристал поняла, что в старинном кресле эпохи Людовика XIV ему, должно быть, сидеть не более удобно, чем спать на кровати с гвоздями вместо матраса.
— Кристал?
Девушка обернулась на шепот. К горлу подступил крик. В дверях стояла Алана. Белокурые, мягкие, как сливочное масло, волосы сестры собраны на затылке в аккуратный пучок; платье из тафты абсолютно такого же цвета, как и глаза, — ярко-зеленое. «До чего же она похожа на маму, — подумала Кристал, — просто не верится».
— О, Кристал, — вскричала вдруг Алана и, отбросив всякие условности, подбежала к сестренке. Кристал разрыдалась. Две женщины стояли, крепко обнявшись, не в силах оторваться друг от друга.
— Я так тревожилась за тебя. Мне кажется, все эти годы я ни одной ночи не спала нормально, но сегодня я буду спать спокойно. — Алана еще с минуту прижимала к себе Кристал, потом чуть отстранилась и внимательно посмотрела на нее.
Внешне Алана оставалась почти такой же юной, какой Кристал помнила сестру. Изменилось только выражение ее глаз: они светились бурной радостью; а раньше, когда Алана навещала ее в лечебнице, Кристал видела в глазах сестры лишь боль и страдание.
Кристал из-за слез едва могла говорить.
— Ты родила, Алана? Девочку, как и надеялась?
— Да. Пойдем в детскую. Я покажу тебе малышку и мальчиков.
Кристал засмеялась и отерла слезы, не выпуская руки сестры.
— Я сейчас ничего не соображаю! Мама с папой гордились бы тобой. Ты подарила им внуков! Жаль, что они так и не' увидели их.
— Пойдем.
— Подожди. — Кристал повернулась к Кейну, молчаливо стоявшему у камина. В его лице читалась неуверенность. Девушку это озадачило. Ей не нравилось настроение Маколея.
— Алана. Это Маколей Кейн. Он… он… — Она не знала, как объяснить сестре, что означает для нее этот мужчина. Алана, к счастью, пришла ей на помощь.
— Здравствуйте, господин Кейн. — Она протянула ему руку, и, когда Маколей пожал ее, Алана без стеснения поцеловала его в щеку.
— Мой муж сказал мне, что вы оберегали мою сестру. Я перед вами в неоплатном долгу. Вы — наш самый дорогой друг, и таковым я буду считать вас до самой смерти.
— Премного благодарен, мадам, — церемонно отозвался Кейн. Его взгляд скользнул по Кристал. — Иди, посмотри детей, Кристал. На меня внимания не обращай. Я с удовольствием посижу здесь. Не буду вам мешать.
— Спасибо. — Кристал сжала его руку. — Я не долго.
— Не беспокойся. Я с удовольствием посижу здесь, — повторил он.
Выходя из библиотеки с сестрой, девушка оглянулась на своего возлюбленного. Кейн опять устроился в старинном кресле. Она едва не расхохоталась. Маколей вряд ли когда сумеет по достоинству оценить комфорт столь роскошно убранной комнаты.
— Видный мужчина, — заметила Алана, поднимаясь с сестрой по лестнице на третий этаж, где располагалась детская.
— Маколей? — Губы Кристал тронула загадочная улыбка. — Да, видный.
— Ты его любишь? О, конечно же, любишь. У тебя это на лице написано. — Зеленые глаза Аланы подернулись пеленой горькой радости. — Он увезет тебя от нас.
— Мы можем жить и в Нью-Йорке, когда поженимся. Почему бы нет! — Кристал не нравилось направление разговора. Им нужно столько всего обсудить, ведь они так долго не виделись. Зачем же сразу вести речь о расставании?
Алана подавила улыбку.
— В этом доме Маколей Кейн чувствует себя не более уютно, чем чувствовал бы себя Тревор Шеридан, пытаясь заарканить вола. Мистер Кейн не захочет оставаться здесь надолго.
— Но до свадьбы-то он уж никуда не уедет.
— Ты так думаешь? — Тонкая темно-золотистая бровь Аланы изогнулась.
Кристал, недоуменно глядя в спину сестре, вошла вслед за ней в детскую.
После ухода женщин Кейн поднялся с украшенного позолотой кресла и стал бродить по комнате в поисках спиртного. В конце концов, библиотека — помещение, оборудованное под нужды хозяина дома, мужчины. Значит, помимо письменного стола и кожаных диванов здесь где-то должны быть и крепкие напитки.
В аванзале, где висели зеленые бархатные шторы с золотистой бахромой, Кейн углядел несколько хрустальных графинов. Он плеснул содержимое одного из них в высокий хрустальный бокал и, не раздумывая, решительно отпил большой глоток.
— Боже. — Кейн зажмурился, чтобы из глаз не брызнули слезы. Горло горело. Нюхнув налитую в бокал жидкость, он вдруг весело хмыкнул. Что за ядовитое пойло хранит Шеридан в своих графинах?
Кейн сделал еще один глоток, на этот раз менее поспешно. Огненная жидкость полилась в нутро, карябая стенки желудка, как нож с зазубринами, но ощущение было приятное. Он почувствовал себя лучше.
— А женщины где?
Кейн поднял голову. В дверях библиотеки стоял тот самый незнакомец, который в Нобле представился им зятем Кристал, Мужчина неестественно твердой походкой вошел в комнату, довольно сильно опираясь на щегольскую трость из черного дерева.
— Вижу, вы не солгали, — заметил Кейн и опять отпил из бокала.
— Разумеется, нет. — Взгляд Шеридана задержался на бокале в руке Кейна. — Могу предложить и кое- что получше, если желаете.
— Спасибо, меня вполне устраивает и это зелье — не знаю уж, как оно называется.
