спуститься в подвал: там много чего интересного. Чего именно? Увидите сами. Кандалы в стене, дыбы...
– Здравствуйте, Юрий Сергеевич, – первым поздоровался Михеев.
Генералы обменялись рукопожатиями. Хозяин указал на стул у стола. Как подчиненному, но не гостю, заметил Даньшин, глянув на удобный диван и низкий столик напротив.
На прижимистый вопрос хозяина: «Выпьете чего-нибудь?» – гость ответил вежливым отказом.
– Собственно, вот что привело меня к вам, – приступил к делу Даньшин. Он вынул из кожаной папки лист бумаги и передал его Михееву.
Генерал вооружился очками в тонкой золотой оправе и прочитал запрос на свое имя. Прочитал его дважды, отметил Даньшин.
– Цех по производству фальшивых долларов и акцизных марок, – медленно повторил Михеев. – Как вы правильно заметили, функционирует на режимном заводе Минобороны. Кто источник? – Михеев слегка потряс бумагой. – Кто-то из преступников, оказавшихся на режимном заводе? Сергей Каменев – вор и убийца? Дезертиры, по словам очевидцев, расстрелявшие караул из своей камеры? Может быть, мошенница, задержанная во время обмена валюты? Ирина Владимировна Андрианова, кажется. Все-таки что вы выпьете?
– Воды, если можно.
Михеев открыл холодильник, налил минералки в высокий стакан и подал гостю.
– Что же, я проверю информацию вашего источника. Кстати, какого рода вещественные доказательства имеются у нее? Но прежде ответьте: почему вы обратились ко мне с запросом?
– Чтобы меня не обвинили в бездействии. Я принял информацию к сведению, собрал совещание, где каждое слово было внесено в протокол. Это во-первых. Во-вторых, вы самый компетентный человек в вопросах о ценных бумагах.
Михеев проводил генерала ГРУ глазами до двери, выждал еще полминуты, затем испробовал рабочий стол на прочность. Его мелко трясло. Он дивился своей выдержке: не побледнел во время беседы, не заметил дрожи в голосе и руках. Он проявил такую выдержку, о которой и не подозревал.
Вслед за вспышкой, в которой было больше огня, нежели дыма, на Михеева свалилось облегчение. Когда он таскал на плечах погоны с одним просветом, а потом с двумя, он часто благодарил бога всуе. Когда на погонах не осталось ни одного просвета, он всевышнего уже не тревожил понапрасну.
Он потихоньку стал забывать о подпольном цехе. Он оказался в положении крупного промышленника, у которого случайно остался ларек. Вспомнил о нем, когда в ларьке вспыхнул пожар.
Михеев поблагодарил генерала Даньшина за предупреждение. Будто выплюнул заскорузлую поговорку: «Кто предупрежден, тот вооружен».
Заместитель министра внутренних дел Юрий Зотов принял Михеева немедленно. Он слушал его не перебивая. Затем, не сводя с генерал-майора глаз, отчеканил:
– Я назначаю вас ответственным за операцию. Приложите максимум усилий для того, чтобы ни одно пятно ядовито-зеленого цвета не упало на нашу форму. Прикройте все дыры. И начните с Верхних Городищ. Снимайте все подозрения в халатности с наших коллег. Да, побег был совершен из отделения милиции, но его сотрудники погибли, предотвращая это чудовищное преступление. Оно было совершено бандитами и дезертирами. Они убили не только сотрудников милиции. Погибли сотрудники УИН. Жесткие, намеренно жесткие обвинения в адрес бандитов и дезертиров – я предлагаю объединить эти определения – смягчат и оправдают наших сотрудников. Если появится возможность спровоцировать беглецов на беспредел, не упустите ее. Это дополнительный шаг к реабилитации отдельного взятого отдела милиции и министерства в целом. В этом плане я от имени министра наделяю вас широкими полномочиями. Отдавайте приказы, но не забывайте об ответственности. Своей ответственности в первую очередь. Держите в голове возможные заголовки в прессе: «Майор милиции – глава преступной группировки». «Халатность милиции привела к человеческим жертвам». Вы понимаете, что увидеть это в газетах означает опозориться в глазах общественности и президента. Я обращаюсь к вам не случайно. Напомните мне, кто возглавляет в нашем министерстве управление по ценным бумагам.
– Я, товарищ генерал-полковник.
– Ступайте. Возникнут трудности, обращайтесь ко мне напрямую. Смею надеяться, что все трудности вы сможете преодолеть без посторонней помощи. И помните: я готов прикрыть самого гнусного негодяя, только бы он не бросил тень на наше ведомство.
– Разрешите идти?
– Идите.
Михеев развернулся и только что не щелкнул каблуками. И лишь в машине он, глянув на себя в панорамное зеркальце, увидел бескровное лицо.
3
Центральная усадьба заповедника Светлый находилась в поселке, охрану заповедника осуществлял лесной отдел во главе с главным лесничим. Вся территория была распределена на три лесничества, а те – на обходы. Валерка Нересов работал в Светлом три года. Его определили в гостевом доме, где он занял одну из комнат. Последний раз там около двух месяцев провела группа студентов из Владивостокского университета во главе с деканом факультета биологии.
Дом срубовой, крепкий, с шестью комнатами, с устоявшимся запахом древесины и примесью дыма. Когда построили дом, центральная печка задымила, пришлось перекладывать – слишком много оборотов навернул печник. Но смола впитала в себя запах дыма, и воздух в помещении слегка горчил, оттого был каким-то неповторимым, словно атмосферу гостевого дома специально подогнали под все то, что окружало его: пихты, кедры, поляна, озерцо и костерок на его берегу.
Раньше гостевой дом полностью принадлежал приезжавшей на каникулы Маринке. В прошлом году ее «собственность» перешла к помощнику брата. Она с сожалением побродила по комнатам; на выходе ее поджидал прямолинейный деревенский паренек.
– Приходи сегодня вечером, – заявил он, кивнув рыжей шевелюрой на входную дверь.
– Ты не артист? – спросила девушка, в общем-то, не удивившаяся откровенному предложению. И уж
