окне и прицелился.
– За что же собак-то, сволочи! – выкрикнул Валерка, порываясь встать на ноги.
Играя с ним, как кошка с мышью, Семен Рыжов позволил ему встать. Но только затем, чтобы нанести сокрушительный удар в солнечное сплетение. Нересов согнулся пополам и получил еще один удар ногой. Он снова оказался на земле и дергался, хватая широко открытым ртом воздух.
Широкоскулый охотник присел возле него и похлопал по щекам.
– Оклемался?.. Честное слово, я устал тебя спрашивать об этом. Ты какой-то неугомонный, Валера.
В это время прогремел глухой выстрел, сопровождаемый коротким визгом умирающего пса, затем второй.
– Следующая очередь твоего помощника, потом умрет твоя сестра. Клим, поработаешь над ней?
Лозовский подошел к Марине и ощупал ее похотливым взглядом.
– Вечером пообщаемся.
Медленно развернулся и пошел прочь.
– Где беглецы?
Страхов вопрошал ровным голосом, стоя теперь к Андрею вполоборота и лицом к онемевшим женщинам. Маринка не могла оторвать взгляда от широкой спины Лозовского и не слышала шепота свояченицы: «Не бойся, они просто пугают».
– Ты думаешь, я шучу? А ну-ка тащите его к морю, – распорядился Страхов, показав на Валеру.
– Майор, тут есть кое-что получше. – Третилов указал рукой за сарай. – С виду очень глубокая лужа.
– Погодите, так нельзя... Нельзя же так! – выкрикнул Андрей, видя, что на его слова никто не реагирует.
– Мне жаль, – стандартно посочувствовал майор, – но я уже отдал приказ.
Каменев не мог видеть, что происходит в доме. Был бы он на месте жены, и то не среагировал бы так быстро. Женя словно была готова к такому повороту событий. Она метнулась в дом, но передать по рации ничего не успела. Удар прикладом ружья, и станция вышла из строя. Затем еще один – в грудь женщины. Ее выволокли во двор и поставили рядом со свояченицей.
– Майор... или как вас там?.. я скажу... Валерка! – крикнул он в спину помощника. – Не бойся, они не сделают этого. Они блефуют.
Но вот Валерка скрылся из виду. Похоже, его сейчас видно только Жене и Маринке.
– Так нельзя, нельзя, – скороговоркой повторял Каменев. – Вы хотите знать, где беглецы?..
– Я знаю, что ты скажешь, и до твой сестры очередь, может быть, не дойдет.
Андрей вздрогнул, когда до него донесся плеск воды и глуховатый вскрик помощника.
4
В голове шумело, но хорошо, что он пришел в себя как раз в тот момент, когда сильные руки охотников столкнули его в воду. И Валерка сумел втянуть в себя воздух перед тем, как погрузиться под воду. Потом выдохнуть, пустив пузыри: чтобы убийцы убедились, что их жертва захлебнулась.
Он шел не просто ко дну, а на дно ямы, глубину которой не раз тщетно пытался проверить. Он медленно погружался, но не спешил всплыть на поверхность. Ослабевшими руками подтянув под себя ноги, сумел снять ботинки. Над головой виднелся отчего-то маленький, размером с тарелку, круг света, словно Валерку бросили в узкий колодец. И свет этот, как перевернутый мир, чернел россыпью мрачных звезд.
Валерка отчаянно боролся за свою жизнь, сдерживая дыхание. Прошло, наверное, около минуты, пока над поверхностью воды показалась его голова. Стараясь не производить шума, он вдохнул в себя воздух, несколько мгновений упивался этим простым чувством. Теперь главное – выбраться на берег...
В воде он потерял чувство реальности, ориентацию и смотрел сейчас в противоположную сторону. Но какая-то неведомая сила заставила его обернуться.
Валерка увидел насмешливый взгляд охотника, который медленно, демонстративно поднимал ружье.
В воде Валерке было очень трудно уклониться от удара прикладом, равно как и заслониться хотя бы одной рукой.
Он услышал пронзительный женский крик:
– Валерка!!!
Свое имя, прозвучавшее на высокой визгливой ноте, полоснуло его по живому куда сильней, нежели сильный и жесткий удар, который пришелся в верхнюю челюсть.
Минутами раньше он видел Женю, стоящую под присмотром бандитов. А рядом с ней – Маринку.
И еще один удар, на это раз в висок.
Валерка пошел ко дну, и руки его дергались, словно он еще надеялся выплыть.
Романов спустился с железнодорожного моста, прошел мимо лотка с книгами, аптечного и коммерческих ларьков, взявших в кольцо площадь, и вышел к зданию автовокзала. Если ловить попутку, то здесь. Однако, как и в случае с майором, который согласился подбросить его, пришло другое, неожиданное решение. Он вспомнил, с каким трудом добирался до кордона.
Костя быстрым шагом направился к маленькой АЗС с тремя колонками.
