остаться никаких следов.
– А мне все-таки их жаль… вот уже третий клан пал. Кто будет следующим?..
Лара стояла посреди площади – среди толпы она ощущала себя совершенно одинокой.
«Никаких следов…»
Смысл сказанного ускользал от нее, словно верткая рыбка или скользкий угорь. Мертвы. Все защитники замка Соффио мертвы. Она спаслась благодаря предательству…
– Эй, милая! Хочешь, я тебе погадаю?
Не дождавшись ответа от странной девушки, гадалка отошла, боязливо оглядываясь. Лара по- прежнему стояла неподвижно, но теперь ее мысли не ползли, точно улитки, а неслись быстрее дельфов.
Клан Соффио уничтожен, но Императору все-таки нужна их
– Я бы хотела остаться… – прошептала девушка чуть слышно. – Я бы хотела…
Где-то на другом конце рыночной площади Кристобаль Фейра нашел то, что искал, – торговку с букетиками лесных фиалок, – и так увлекся торгом, что совершенно позабыл о времени.
Легкий ветерок тронул ветви деревьев в яблоневом саду. Закатное солнце светило ласково, и Тако с наслаждением вытянул ноги: в последнее время он стал мерзнуть.
– Старость не радость, – пробормотал старый моряк. – Видать, мой последний порт уже совсем близко…
Он вспомнил тот день, когда они с Кристобалем окончательно решили отпустить «Верную» в океан. «Она отслужила тебе пятьдесят лет, – сказал его ученик. – Между вами такая прочная связь, что я не представляю другого человека на твоем месте».
«Даже себя самого?» – спросил Тако, хоть и знал ответ заранее.
«Даже…» – тихо ответил мальчишка, и в порту качнулся парус «Шустрой», в те дни – совсем маленькой лодочки.
И они отпустили «Верную». Шхуна, лишенная капитана, долго кружила у острова – Тако частенько видел ее паруса из окна своего домика на холме. Хоть они и договорились, что встречаться со шхуной больше не следует, он обманул Кристобаля и однажды, услышав зов, все-таки пошел на берег.
«Верная» была там. Она совсем одичала и уже мало напоминала себя прежнюю, но Тако узнал бы свой корабль, даже если бы тот превратился в кархадона. Они смотрели друг на друга – стареющий моряк на берегу и
А потом «Верная» уплыла.
– Я ни о чем не жалею, – пробормотал Тако. – Лучше пусть она будет свободной, чем служит кому-то другому…
Поодаль за деревьями залился лаем пес, и старик услышал чьи-то легкие шаги по дорожке. Его навещала соседская девочка, но сейчас приближалась не она.
– Отдыхаешь?
Тако кивнул.
– Можно мне?..
Он подвинулся, освобождая место на скамейке. Они долго молчали; Тако искоса разглядывал гостя – тот сидел, вытянув длинные ноги и устало опустив голову.
– Ты изменился, Кристобаль, – наконец произнес старый моряк.
Магус усмехнулся и ничего не сказал.
– Я знал, что ты не сможешь долго играть роль. – Тако шумно вздохнул. – Залатанная куртка шкипера Ристо для наследника Фейра тесновата. К тому же люди в Огами заметили бы рано или поздно, что ты не стареешь…
– Ну, не стоит списывать Ристо со счетов, – с наигранной небрежностью ответил магус. – Он мне пригодится. К тому же есть способы выглядеть старше.
– Да, конечно. – Тако чуть помедлил. – Красивое имя ты выбрал для малышки… хотя какая она теперь малышка? Ха-ха… Каково это – управлять не шхуной, а целым фрегатом?
Кристобаль поморщился, словно от зубной боли.
– Трудно, – признался он очень неохотно. – Она своенравна, упряма… бывает просто отвратительной…
– Прямо как ты сам, – Тако закивал, а Кристобаль хмыкнул. – Но все-таки в тебе что-то изменилось… я вот не могу понять, что именно…
Магус вместо ответа снял рубашку и повернулся к Тако спиной.
Старый шкипер долго рассматривал свежую татуировку – две танцующие птицы, чье оперение было черно-красным, не были ему знакомы, но он знал, что они означают.
– Я простой рыбак, – сказал Тако. – Но все-таки слышал как-то раз, что на всех клановых знаках изображено
– Это фениксы, – спокойно кивнул Кристобаль.
Тако протянул руку, но побоялся дотронуться – ему вдруг показалось, что рисунок может его обжечь.
– Расскажи мне, что произошло…
– …Я потом узнал, что Соффио пали и были перебиты все до единого – значит, она тоже это услышала и поняла, что осталась последней в роду. Но я все равно ждал…
Стемнело, и они перешли в дом – а там Кристобаль, не прерывая рассказа, подошел к очагу и дохнул на поленья, которые тотчас занялись.
– Надеялся, дурак, что она передумает…
– Но она не пришла.
– Не пришла, – эхом откликнулся магус. – Все небесные дети до ужаса упрямы. Она вбила себе в голову, что подвергнет меня опасности… глупая…
– И ты больше ничего о ней не слышал?
Кристобаль вздохнул.
– Месяц назад в Лазурной гавани в лавке одного торговца нашли десять экземпляров «Огненного трактата». Новехонькие. Конфисковали, сожгли… а потом нашли еще и еще…
– Совпадение?
Он покачал головой.
– Моя книга была последней, и ее сожрала «Невеста». Восстановить книгу дословно мог только кто-то из клана Соффио,
– И что ты теперь будешь делать?
– Хочу все-таки отыскать ее. Это глупо – в одиночку бороться с Императором, пытаться сделать то, что не удалось целому клану…
Тако грустно рассмеялся.
– Не слышу убежденности в твоем голосе, сынок.
Магус покраснел и потупился, словно провинившийся мальчишка.
– И этот твой знак… уфф… не мне судить, но то, что ты намерен делать, опасно.
– Не спорю, – откликнулся Кристобаль.
– Смертельно опасно…
– Ты совершенно прав.
– …и очень увлекательно.
Магус улыбнулся.
– Если ты пришел за советом, – сказал Тако, – то зря. Я тебе в этом деле не советчик. Но могу сказать одно… – он тяжело вздохнул и мечтательно возвел глаза к потолку. – Эх, хотел бы я оказаться вновь
