— К каким именно переменам?
— Пока не знаю. Но не беспокойся обо мне. Я не жду, пока удача свалится с неба. Работаю, пока не добьюсь своего. — Она склонилась и коснулась губ Хенка, дразня его легкими, как ветерок, поцелуями.
Какая же она разная, подумал он. Целеустремленная, деловая и в то же время простодушная, открытая, женственная. И всегда правдивая.
Страдая от угрызений совести, Хенк осторожно прервал поцелуй.
— Давай одеваться, ладно?
— Если ты настаиваешь…
— Надо успеть домой засветло.
Каролина с удивлением поглядела на небо.
— А я и не знала, что уже так поздно. Кажется, идея оказаться ночью под открытым небом пугала ее. Она быстро поднялась и потянулась за джинсами, которые валялись в траве, позабытые. К счастью, они пролежали рядом с костром и успели частично просохнуть.
Хенк тоже сел.
— В этих краях солнце садится быстро.
— А у нас есть фонарь? Я не боюсь темноты, но знаешь… О, Боже! — На лице Каролины отразился ужас. — Мы забыли о щеночке!
К разочарованию Хенка, волчонок и не думал никуда уходить. Видимо, его удерживали воспоминания о бутербродах с индейкой. Зверек весь день проспал у костра. При восклицании Каролины он поднялся и широко зевнул, показывая ряд остреньких зубов.
— Ох, вот ты где. Крошка! — Каролина обрадовалась, как дитя.
— Крошка, говоришь?
Молодая женщина попыталась поймать щенка, но тот отскочил. Это ее не смутило, и она осторожно подползла к нему на коленях.
— Каждому живому существу нужно имя.
— Думаю, мать-природа с тобой не согласится. Но Крошка, похоже, согласна. Осторожнее!
Каролине почти удалось поймать щенка, но тот в последний момент ловко вывернулся и побежал к ручью.
— О, Боже!
— Одевайся, — посоветовал Хенк. — А потом попытаемся поймать его вместе.
Если мне повезет, подумал он про себя, Крошка тем временем убежит.
Хенк смотрел, как Каролина одевается. Ему было жаль, что ее прекрасное тело снова исчезает под одеждой. Он тоже оделся, радуясь, что носки просохли под жарким солнышком. Джинсы были лишь слегка влажными.
Одевшись, Хенк с удовольствием потянулся и поискал глазами Фиалку.
Его сердце болезненно сжалось.
— Этого еще не хватало!
— Что случилось? — встрепенулась Каролина.
Фиалки не было.
Хенк постарался сказать как можно спокойнее:
— У нас проблемы.
Каролина едва подавила крик ужаса, когда поняла, что они остались вдвоем посреди дикой природы без лошади. Возможно, на всю ночь.
— Не бойся, мы что-нибудь придумаем, — успокаивал ее Хенк. Он пообещал, что заберется на ближайший холм и оглядит окрестности, может быть, Фиалка где-то поблизости.
— Я думала, лошади всегда возвращаются к хозяину.
— Да, обычно так и бывает, но, может быть…
— Почему ты ее не привязал?
— Я привязал ее. Должно быть, узел развязался.
Каролина была в отчаянии.
— Все не так страшно. — Хенк спустился с холма и обнял ее за плечи. — Я успел снять с нее сумки. У нас есть палатка, видишь?
— Палатка? — Каролина пыталась сдерживать истеричные нотки. — Она что, защитит нас от диких зверей?
— Единственное дикое животное здесь — это твоя ужасная подруга и несколько мышей. — Голос Хенка был уверенным и ровным. — Если, конечно, не считать меня.
Он поцеловал ее в шею, но Каролина не смогла насладиться его поцелуем.
— А как же волки? Наверное, они здесь повсюду.
— Мы разведем большой костер.
— О, Боже мой! — застонала Каролина. Ужасные дикие волки уже мерещились ей за каждым кустом.
— Считай это романтичным походом с ночевкой. — Хенк огляделся. — Почему бы тебе не побродить вокруг и не собрать хвороста для костра? Я пока поставлю палатку. А потом мы попьем кофе из термоса.
Каролина поймала его за рукав.
— А что будем есть?
Хенк улыбнулся.
— У нас ведь остался по крайней мере один бутерброд. Если не скармливать его целиком Крошке, то все будет в порядке.
— Хенк… мне страшно.
Он склонился, чтобы легко поцеловать ее в губы и развеять этим все страхи. Но тут раздался отдаленный раскат грома. Небо стремительно потемнело, темные грозовые облака заволокли горизонт.
— Господи, — прошептала Каролина, побледнев. Едва она отошла, чтобы собрать хворост, как тут же наступила на маленькую змею и с воплем побежала обратно, но споткнулась о поваленное дерево и едва не упала, порвав при этом джинсы на колене. Еще пять минут непрерывных катастроф, и она возненавидит Южную Дакоту.
Наступив в грязную лужу, Каролина испортила свои чистенькие кроссовки. Еще одно падение — и вот уже на джинсах появился длинный зеленый след от травы. На свитере образовалась огромная затяжка: рукав зацепился за низкую ветку.
Пряча слезы, она вернулась к стоянке, неся только одну тонкую палку.
— По-моему, этого не хватит на ночь, — критически заметил Хенк.
— Нам не понадобится много дров. — Сердце Каролины билось, как пойманная птичка. — С минуты на минуту пойдет дождь. Может, помочь тебе с палаткой?
Хенк распаковал сверток желтой ткани и металлические стержни. Казалось, эта жалкая тряпица не укроет даже кролика от весеннего ветерка. Хенк озабоченно нахмурился.
— Нет, я лучше сам этим займусь. Сходи пока за Крошкой, поищи ее, хорошо?
Каролине не хотелось объяснять Хенку, что она теперь боится отойти от него дальше чем на пару шагов.
— Я… я думаю, с ней все в порядке.
Хенк с удовольствием сменил тему:
— Давай решим, где ставить палатку.
— А где их надо ставить?
— Лучше всего, если место будет ровным и сухим.
Каролина огляделась и выбрала плоскую, покрытую травой площадку всего в нескольких ярдах от кострища.
За несколько минут Хенк собрал палатку на указанном Каролиной месте. Крошечный матерчатый домик оказался несколько кривобоким. Но Каролина была рада и такому укрытию, потому что уже через минуту небеса разверзлись и на землю обрушились потоки воды.
Молодая женщина заползла в палатку, чтобы не промокнуть, пока Хенк собирал вещи и подавал ей
