Наконец-то из Москвы приходит желанный ответ: Таня зачислена студенткой на географический факультет МГУ. Радости нашей нет предела. А о самой Тане и говорить нечего.
– Мама! Это такое счастье, такое счастье, что и поверить трудно! Я – студентка Московского государственного университета.
Таня прислушивается к тому, как звучат эти слова, произнесённые раздельно, и, зажмурившись от счастья, мотает головой.
– Ох, и заниматься же буду я! – говорит она. – Вот увидишь, мама, как я буду заниматься!
Я не сомневаюсь в Тане, она не посрамит чести быть студенткой Московского университета, но меня беспокоит: как-то Лида отнесётся к тому, что Таня будет учиться в Москве? Ведь и она мечтала о Москве после окончания школы.
А Лида вот-вот должна приехать домой, мы со дня на день ждём от неё телеграммы о приезде…
В нашей семье установилась традиция – день возвращения домой каждого члена семьи превращать в праздник, будь то Иван Николаевич, вернувшийся из экспедиции, или малыши, приехавшие из пионерлагеря.
Сегодня мы ждём Лиду, и дел у нас по горло. Утром мы все встаём рано. Я иду на рынок, а затем готовлю обед повкуснее. Дети заняты генеральной уборкой: моют окна, двери, полы, вешают на окна чистые шторы и в столовой обычную скатерть заменяют парадной. Она сверкает белизной, на ней ещё не разгладились складочки на сгибах. И букет цветов, который Юра не поленился сбегать купить, на ней кажется особенно ярким.
За час до прибытия поезда всей семьёй отправляемся на вокзал. Поезд несколько опаздывает, в ожидании его прогуливаемся по перрону. При мысли о Лиде мне стано вится грустно. Я думаю о том, как счастливо складывается судьба Тани и как неудачно она сложилась у Лиды…
Чтобы скрыть своё настроение от детей и Ивана Николаевича, я ухожу в самый дальний конец перрона. Но Валя уже почувствовал что-то неладное. Он догоняет меня, заглядывает мне в лицо и говорит, взяв за руку:
– Ну что ты, мама! Ведь придёт поезд…
Я невольно улыбаюсь, обнимаю Валю, и мы вместе с ним возвращаемся к остальным.
Поезд действительно приходит. Лида стоит на подножке вагона смуглая, почти чёрная от загара. На щеках её полыхает румянец, она счастливо улыбается, спрыгивает с подножки, обнимает всех по очереди, начиная с меня, и говорит:
– Я просто поверить себе не могу, что я снова с вами со всеми! Я минуты считала, а тут ещё поезд опоздал…
Чтобы не расстраивать Лиду, мы пока не говорим ей о том, что случилось с Валей.
В трамвае по дороге домой Лида рассказывает, как до Бухары они добирались на верблюдах. Я не свожу с Лиды глаз, она кажется мне такой большой, сильной. А она, точно угадав мои мысли, привлекает меня к себе и восторженно-удивлённо вскрикивает:
– Мамочка! Да ты мне как раз до плеча! Правда, папа? Иван Николаевич смеётся:
– Я давно говорю, что в семье она скоро будет самой маленькой.
Дома Лиду все приводит в восторг: и чистота, и букет цветов на столе. Она ходит из комнаты в комнату, влюблёнными глазами оглядывает давно знакомые вещи и говорит:
– Нет, мама, как хорошо дома!
Перед отцом Лида ставит несколько банок с заспиртованными клещами.
– Собранного материала мне хватит определять на целую зиму! Ты представляешь, папа, вот в этой банке есть несколько экземпляров клеща, который ещё не описан в науке…
– Интересно… Может быть, ты сделаешь доклад на научном студенческом обществе?
– Да, папа, конечно. Впечатлений столько, что я с удовольствием поделюсь ими.
Валя и Оля бродят за Лидой по пятам, им не терпится получить обещанное Лидой чучело тарбагана, которое она привезла с собой из экспедиции.
– После, после! – говорит Лида. – Дайте мне сначала вымыться.
И скрывается в ванной. Но малыши и тут не оставляют её в покое. Они вертятся у дверей ванной комнаты и в щели решётки кричат:
– Лид! Хорошо тебе?!
– О-о-чень! – сквозь шум воды и гудение газа доносится блаженный голос Лиды.
Я подогреваю обед в кухне и обдумываю, как бы половчее, помягче сообщить Лиде о том, что Таня будет учиться в Московском университете. Вдруг она болезненно воспримет это? Скажет: «Меня так не отпустили в Москву!»
Но Лида просто говорит:
– Я очень рада за Таню, мамочка! Таня уже писала мне…
Вечером, когда мы с мужем остаёмся одни, Иван Николаевич говорит о Лиде с заметным облегчением:
– Кажется, наша девица за ум взялась!
Я не совсем уверена в прочности этого нового увлечения Лиды, но и я была бы рада, если бы оно стало делом всей её жизни.
В доме у нас растёт ещё один исследователь – Оля. Она хотя и говорит, что никогда не будет биологом,
