ему никогда не приходилось летать. Горыныч был охотником до чтения. Особенно любил он приключенческую и фантастическую литературу. И еще сказки, где иной раз писали даже о нем, правда не всегда приятное. А из научно-популярной литературы он предпочитал книги о путешественниках. Бывало, сядет на диван и читает три книги одновременно: левая голова что-нибудь приключенческое, правая — сказку или фантастику, а средняя, главная, — о путешественниках. Вот почему сейчас, посматривая на землю с высоты, он многое узнавал. Но особенно заинтересовался он островами. Ведь почти все писатели описывают их в своих книгах. Пользуясь тем, что у него три головы. Змей Горыныч без труда сосчитал острова, и получилось, что на морях и океанах их около сорока тысяч! Но вот внизу показалось что-то совсем знакомое, и Горыныч догадался, что это его собственный остров, со скалистыми холмами, дубовыми лесами и старинным замком, окруженным замшелыми зубчатыми стенами.
2
Очнулись Баба-Яга и Соловей и уселись на широченных крыльях Змея Горыныча. Тот принялся вовсю тормозить ими. На десятом витке вокруг Земли ему удалось наконец приземлиться, да так удачно — прямо в середину пустынного двора, у парадного подъезда собственного замка.
— Фу-фу! — фыркнула Баба-Яга, вытирая платочком маленькое сморщенное лицо. — Едва последний зуб не потеряла! Ну и путешествие…
Тут Соловей-разбойник как свистнет, так с зубчатой стены, будто песчинки, посыпались камни, и один из них трахнул самого же Соловья по затылку.
— Так тебе и надо, — укоризненно сказала Баба-Яга. — Рассвистался, точно оглашенный…
— А почему нас никто не встречает? — оправдывался разбойник.
— Некому, — пояснил Змей Горыныч. — Я же холостяк, так что мы сами себя и встретим. Входите, друзья добрые, — сказала средняя голова Змея.
— Будьте гостями, — добавила левая голова.
— Не стесняйтесь, — улыбнулась правая.
3
Собрались они в гулком с блестящим полом зале вокруг овального гранитного стола и стали совет держать.
Баба-Яга раскурила трубочку, а Соловей-разбойник повернулся к Змею:
— Первое слово хозяину…
— Так я что ж… Я — как все…
— У тебя хоть и три головы, да ума не соберешь и для одной, — сказала Баба-Яга.
— Насчет этого, Ягинишна, верно, не очень… Но если будет какое поручение, то выполню, — сказала левая голова.
— Я полагаю, — солидно произнес Соловей, — что раз от образования нам не отвертеться, то придется его получать самим. Кащей-то нам помешал…
— А где получать? — задумалась правая голова Змея.
— В школу нас не примут, — сказала левая голова.
— А здоровье ухудшается день ото дня… — добавила средняя.
— Ничего, подлечимся, — загадочно произнесла Яга.
— Ну-ну, — с надеждой заторопила ее левая голова Змея Горыныча.
— Ты уж одной головой речь-то держи, а то шея у меня заныла от верчения, — попросила Баба-Яга и тут же заговорщицки зашептала: — Предлагаю прочесть все, какие ни есть, тома Енциклопедии.
— Это что такое, Ягинишна? — спросил Змей.
— Ну как тебе объяснить… Книжки такие, где вся наука изложена.
— Ага! А где их достать?
— Украдем, отобьем, ограбим! — вскричал бритоголовый, одноглазый Соловей-разбойник, хватаясь за кривой нож у пояса. Серьга в его левом ухе так и сверкнула.
— Тебе все бы грабить, — поморщилась Яга. — Нынче не те времена — везде милиция.
— А как же иначе?
— Выпишем! За деньги… — объяснила Баба-Яга.
— И то дело!
Змей Горыныч принес из своего кабинета бумагу, конверт и шариковую ручку. Баба-Яга нацепила на длинный крючковатый нос очки и крупными буквами написала:
«ДРАЖАЙШИЕТОВАРИЩИСПРИВЕТОМКВАМЖАЖДАЩИЙУСЕХЗНАНИЙКАКИЯИМЕЮЦАВ ВАШЕММАГАЗИНЕТОЕСТЬЕНЦИКЛАПЕДИИБУДЬТЕДОБРЫПРИШЛИТЬТЕМНЕЕЕУСЮ ПОЛНОСТЬЮЗАМОИДЕНЬЖАТАСПОКЛОНОМВАМЛЮБЕЗНЫЙИПРЕБЫВАЮЩИЙВОЖИДАНИИПРИЯТ — СТВЕННОМЗМЕЙГОРЫНЫЧ».
— Ну как, сойдет? — спросила Яга.
— Отменно! — загудели приятели. — Тебе только книги писать…
— Оно конечно… Да здоровье не позволяет.
Баба-Яга аккуратно сложила письмо вчетверо, засунула в конверт, послюнявила краешки клапана, заклеила и надписала адрес:
«МАСКВАКНИГАТАЕЩЕПОЧТОЙПУЩЕННОПИСЬМОАОТВЕТОЖИДАИЦАПОАДРЕСУОКИЯНМОРЕ СИНЕЕОСТРОВЗМЕИНЫЙГОРЫНЫЧУЛИЧНО».
Змей принес почтового голубя, проверил, есть ли на конверте марка, сложил письмо трубочкой, привязал к лапке и выпустил, птицу на волю.
4
Не прошло и недели, как над Змеиным островом загудел вертолет. Летчик весело выгрузил увесистые пачки книг, пересчитал деньги и с любопытством огляделся.
— В глушь какую забрались! — удивился он. — Как с питанием-то?
— Не бедствуем, — с достоинством ответил Змей Горыныч. — Если что скатерть-самобранка имеется.
— Это неплохо, — одобрил летчик. — Значит, решили самообразованием заняться?
— Да, надоело неучами быть.
— Грамота — она в любом возрасте полезна. Письмецо кому написать приведется — так чтоб не стыдно было, — намекнул летчик. — Ну, будьте здоровы!
— Прощевай, касатик. Спасибо за услугу.
— Не за что — служба. В стороночку только отойдите, чтобы ненароком не зацепить…
Запустил мотор и улетел.
— Вежливый какой! — с завистью произнес Соловей-разбойник.
— А вот образуемся и тоже станем такими. Еще восьмого марта будете меня поздравлять, — пообещала Яга и скомандовала: — А ну, несите в дом литературу — не женское дело тяжести таскать.
Подхватили они тяжелые пачки и поволокли. А вскоре опять собрались у гранитного стола, и Баба-Яга
