Им надобно точно знать, что да как, ты ведь у нас, прости, чужак. То есть для меня ты никакой не чужак, но кто я такой, чтобы они меня слушали? И Фтил, как на беду, сейчас занят, целыми днями с Хриис, не отходит от нее, и Химон там же. Вот такие пироги...
- Разберемся, - махнул рукой Эльтдон. Махнул, наверное, даже увереннее, чем сам в это верил.
Правильно сказал Асканий, чужак - он чужак и есть. Но план хороший, циклопы согласны, так что дело за малым - уговорить кентавров.
'Если они откажутся, будет очень смешно, - мрачно подумал астролог. Тогда придется вызывать сюда Муг-Хора с его арфой, не иначе'.
На сей раз Асканий не повел эльфа в алый шатер лекаря - они сразу направились к большому ярко- белому куполу, который, как догадывался Эльтдон, принадлежал Левсу. Точно - за широким клапаном обнаружились сразу и Фтил, и Химон, и кентавр-альбинос со товарищи. И если лекарь с учеником приветливо кивнули Эльтдону да отошли в дальний край, занявшись какими-то своими делами, то остальные не двинулись с места, настороженно глядя на эльфа.
Асканий, остановившийся за спиной Эльтдона, недовольно засопел, но смолчал. Оно и понятно: друг другом, а народ народом. Да и по мелочам цепляться тоже не стоит, подождем, когда дойдет дело до чего- нибудь серьезного. 'Например, когда меня начнут убивать', - мрачно подумал Эльтдон, в душе понимая, что не прав, и злясь на себя за это понимание.
- Кирий, - обратился белый кентавр к одному из стоявших рядом. - Я могу на некоторое время занять твой шатер?
Тот недоуменно пожал плечами:
- Конечно...
Левс проигнорировал невысказанный вопрос и повернулся к Эльтдону:
- Пойдем, нам нужно поговорить.
- Но Левс, он же... - Это попытался вмешаться кто-то из соратников.
- Что 'он же'? - раздраженно переспросил альбинос. - 'Он же вернулся, хотя вполне мог остаться у циклопов'? 'Он же спас твою дочь, хотя меньше других был в этом заинтересован'? 'Он же рисковал своим здоровьем, когда отправился к Псисому через день после ранения'? Что именно ты хотел мне сказать? Да, народ этого не понимает, но вы-то должны были догадаться: этот... эльф - не враг нам.
- Пойдем, - обратился он к Эльтдону. - И прости их, если сможешь.
Эльтдон вышел наружу вслед за Левсом, и они направились к цветастому шатру, видимо, принадлежавшему Кирию. Кентавр-альбинос рывком откинул полог и, придерживая его, пропустил эльфа вперед:
- Заходи.
Эльтдон остановился у небольшой этажерки - похоже, неизменной принадлежности каждого кентаврийского жилища, - дожидаясь, что скажет Левс. А Левс молча опустился на передние колени и склонил голову.
- Мою благодарность невозможно выразить словами, - молвил наконец кентавр-альбинос. - Я отлично знаю, что вряд ли смогу когда-нибудь хотя бы наполовину отплатить тебе за свершенное тобой, но все, что в моих силах...
Эльф выставил перед собой ладони:
- Погоди. Не о том сейчас нужно думать. Циклопы ждут вашего ответа, сами они уже согласились помочь.
Кентавр дернулся, как от пощечины:
- Но мы еще не слышали вопроса.
- Ты не обижайся, - устало произнес Эльтдон. - Я примерно понимаю, что ты сейчас ощущаешь, но время для благодарностей наступит позже... если вообще наступит. Благодарность ведь штука подлая, сначала ты от чистого сердца говоришь о долге и расплате, а потом твой должник приходит и требует у тебя то, что отдать ты ему никак не можешь. Просто так уж получается, что, давая обещание, мы верим в честность того, кому задолжали. А он точно так же верит в нашу искренность. - Астролог горько улыбнулся. - Это я не о тебе, это я, скорее, о себе, о своем... Что же касается вопроса, сейчас расскажу. Ты только не торопись с выводами, дослушай до конца.
Левс мрачно кивнул: видимо, он так и не смог для себя решить, как относиться к словам эльфа. Но выслушал его молча, хотя на лице явственно читалось: Создатель, ну и бред! Да как можно было надеяться, что циклопы согласятся построить новый мост через реку - только для того, чтобы избавиться от нас. Да им в тысячу раз проще напасть и разом истребить кентавров, чем тратить столько сил и времени на эту работу. Мост построить дело-то ведь не одного дня! И что - они на самом деле согласились?!
- Согласились, - подтвердил Эльтдон. - Они считают (и здесь я с ними согласен), что напасть-то, естественно, проще. Вот только потом будет тяжело избавиться от своей собственной совести, от крови на руках, от кошмарных снов по ночам. Ты говоришь 'проще', но ведь и твой народ предпочел уступить, не обнажил клинков, не натянул тетиву луков - почему? Наверное, самый простой путь - не самый правильный.
- Наверное, - сжал губы Левс. - Наверное, я должен благодарить Создателя за то, что ты пришел к нам так... вовремя. Выходит, они согласны. Когда и как мы сможем с ними встретиться, чтобы обсудить подробности?
- Значит, твой народ тоже согласен? - уточнил эльф.
- Да. Когда я объясню им, что ты сделал, они станут носить тебя на руках.
Эльтдон засмеялся:
- Вообще-то уже поздно - рана зажила. Но - спасибо.
Левс задумчиво закусил нижнюю губу:
- И все-таки - почему? Почему ты делаешь все это?
Тот пожал плечами:
- Кто знает? Может быть, то, что произошло в эти дни, когда-нибудь спасет меня.
/Или погубит.../
Я не знаю, и никто не знает, но это не важно. Я ведь, пойми, делаю это не для вас, а для самого себя, чтобы усыпить собственную совесть да умилостивить судьбу. И никакой тайны.
- И никакой тайны, - тихо проговорил Левс. - Что же, я соберу народ. Если хочешь, расскажешь им все сам, нет - я сделаю это без твоего участия. А пока что сходи к Фтилу и Химону, они, наверное, уже исстрадались от любопытства. Уважь их, будь добр.
- Уважу, - согласился Эльтдон. - А с народом... ты уж, если можно, сам, я не мастер громогласных речей.
- Договорились. - Левс вышел наружу.
Эльтдон постоял немного, глядя, как собираются кентавры, а потом направился к белому шатру, в котором, как ему казалось, до сих пор находились лекарь и его ученик.
Он не ошибся. Правда, Фтил при виде явившегося Эльтдона подошел к астрологу и сообщил, что им следует отправиться к нему.
- Девочке нужен покой, и наши с тобой разговоры не будут способствовать ее выздоровлению. Химон посидит рядом с ней на случай, если что-нибудь понадобится, хотя, думаю, самое страшное уже позади. И именно благодаря тебе. - Лекарь по-доброму прищурил глаза. - А как твоя рана? Не болит?
Эльтдон довольно рассмеялся:
- Представь себе, ни капельки. Музыка - великая вещь.
- Ты слушал арфу циклопов? - ахнул Фтил. - Невероятно! Не могу в это поверить!
- Придется. - Эльф задрал рубаху, демонстрируя затянувшиеся рубцы от ран. - Это все, что осталось.
- Ты должен мне рассказать. - Лекарь усадил Эльтдона в своем алом шатре, поставил перед ним чашу с соком, а сам присел рядом, слушая необычного сказителя.
Когда тот закончил, Фтил недоверчиво покачал головой и поплотнее закутался в плащ.
- Как мало мы знаем друг о друге, - взгляд его, казалось, блуждал совсем в других измерениях. - Я и подозревать не мог, что легенда из Книги вдруг окажется правдой - правдой, которая жила под боком все это время! Мне необходимо будет встретиться с циклопами, как только те придут сюда, чтобы строить мост.
