нелегко произнести. Однако же пересилил себя. - Но я хотел бы пойти с вами, добавил Сирэм.
Скарр недовольно кашлянул, но промолчал, лишь взглянул на Ренкра - как решит альв, так и будет. Ренкр развел руками:
- Иди.
Не было никаких причин отказывать мастеру. Долинщик решил, что рано или поздно Сирэм сам расскажет, почему захотел присоединиться к их маленькому отряду.
Опешивший горгуль отрывисто кивнул.
Мастера начали понемногу расходиться. В пещере остались только Ренкр с троллями, Гунмель, Рафкри и Сирэм. Последний тяжело вздохнул и опустился на пол. Бессонная ночь утомила старого мастера, а принятое всеми решение - это было заметно - угнетало его.
Рафкри, сопровождаемая двумя светящимися шариками, подошла к Ренкру и положила ладошку ему на колено.
- Ты молодец, все делал правильно, - сказала маленькая горгулья. - Я не была уверена, что мы сумеем убедить моих соотечественников, но твой рассказ склонил многих на нашу сторону.
- Неужели мастера решали все, руководствуясь лишь чувствами? - искренне удивился Ренкр. - Ведь речь шла о серьезном деле! Как же так?
- Ты недоволен? - засмеялась Рафкри. - Поистине, ты удивительное существо! Все вышло так, как ты хотел, а теперь ты недоволен! Не переживай. Просто в твоей истории имелось несколько убедительных деталей. Так что дело не в чувствах...- не совсем в них,- смущенно призналась она. - И потом, ты же уверен, что все будет в порядке?
- Я? - переспросил Ренкр. - Я ни в чем не уверен - увы! Жизнь этому не способствует.
- Да, - эхом отозвался дотоле молчавший Сирэм. - Жизнь не способствует. Это точно.- Он поднял голову и встретился с удивленными взглядами.'Почему?' - тихо сказал старый мастер. - Всех вас интересует, почему я хочу идти к Глазу.- Сирэм рассмеялся так, словно не доверял самому себе и это его смешило.- Не знаю, - признался он. - Видит Создатель, не знаю. Наверное, для этого и хочу - чтобы узнать.
- Нда, - протянул Хвилл. - Если мы будем разговоры разговаривать, никто ничего не узнает. Не отправиться ли нам к вершине... или к Глазу, или как вы это там называете?
- Верно, - кивнул Гунмель. - Пора.
Ренкр внимательно посмотрел на Сирэма - все-таки тот целую ночь не спал. Сможет ли он идти весь день? Потом решил, что пока горгуль не жалуется, а там поглядим. Да и спешить нужно было.
Сирэм действительно держался молодцом. После того случая в пещере, когда мастер поддался усталости, ничто в его поведении больше не говорило о ней. И все же днем Ренкр настоял на том, чтобы устроить привал. Сирэм попротестовал, но только для вида. Сам же, думая, что Ренкр не заметит, взглянул на него с благодарностью.
Чтобы продлить время отдыха (ну и из любопытства, конечно), долинщик спросил у Гунмеля, что это за Глаз такой и при чем тут вершина.
- Глаз, - повторил тот, скатывая и раскатывая поочередно правое и левое ухо. - Странно. Я думал, что Транд рассказал тебе...
- Нет, - покачал головой Ренкр. - А должен был?
- Ну, если... - Гунмель осекся под ледяным взглядом Сирэма. - Так вот, о Глазе. Глаз - это... Глаз.
- Позволь, я расскажу, - вмешался Сирэм. - У каждой горы есть свой Глаз. Иначе и быть не может. Гора без Глаза - как горгуль без ушей. Глаз находится на самой вершине, по сути, это выход вертикали наружу. И если взлететь высоко-высоко, действительно можно увидеть каменное око, оно смотрит в небеса, не мигая и не закрываясь. И... я боюсь, что может произойти непоправимое, если Эллин-Олл-Охр ослепнет. Хотя, с другой стороны, - как ты закроешь этим маленьким обломком Камня вход в вертикаль? - не представляю!
- Я тоже, - признался растерявшийся Ренкр. - Но - закрою.
- Откуда такая уверенность? - ворчливо поинтересовался Сирэм.
Альв улыбнулся:
- Уверенность? Помнится, полдня назад я говорил о прямо противоположном. Так что лучше не спрашивай, потому что я отвечу так же. Жизнь способствует.
- Ты прав, - кивнул Сирэм. - Создатель! Ты на самом деле прав!
- Увы, - бросил альв.
Разговор распался, как распадается на отдельные куски проржавевшая до самого нутра цепь. Только последнее звено, несколько раз стукнувшись об пол, породило эхо - 'увы-увы-увы'.
3
Следующие несколько дней Ренкр разговаривал крайне мало. Настроение, воцарившееся в вертикали, этому 'не способствовало'. Встречавшиеся им на пути мастера выглядели притихшими и печальными, невозможно было поверить в то, что они - родственники Транда, всегда такого веселого и легкого в общении, такого непосредственного. Гунмель тоже постепенно переменился, теперь он был молчалив и сосредоточен. Поначалу Ренкр решил, что дело в Сирэме, что тот своим присутствием гнетет провожатого, но - нет. Дело было совсем в другом. И когда альв понял это, ему снова вспомнился позабытый за последнее время колодец из былых сновидений. Колодец безмолвно стоял за спиной и ждал. Не смеялся, не потешался, не пытался поглотить Ренкра просто ждал. Колодец знал, что его черед еще наступит. Уже скоро.
Впервые это ощущение чьего-то ожидания за спиной пришло, когда Ренкр догадался: причина перемен в настроении Гунмеля - да и всех мастеров Санбалура - он сам. Да, горгули позволили альву завершить начатое, но как знать, возможно, они чувствовали, что предопределенность все равно возьмет свое. Вернее, не свое, а чье-то - Создатель ведает чье! И хотя мастера не могли
/не смели!/
препятствовать, они знали: если только Глаз закроется, это приведет к страшным переменам в жизни Горы. Вертикаль будет заперта сверху. Возможно, им придется покинуть Эллин-Олл-Охр. Возможно, не им одним.
Долинщик даже не стал заговаривать об этом с Гунмелем или Сирэмом, чтобы убедиться в своих предположениях. Уже по одному тому, как горгули, враждовавшие раньше между собой, держались теперь вместе и все чаще вели долгие разговоры, можно было понять: их объединила общая беда. А тролли и альв оказались вне этого маленького общества, состоявшего из двух собеседников; они, альв и тролли, были чужими, непричастными, мало того именно они принесли эту напасть с собой. Нет, они не желали зла - они нагрянули, словно стихийное бедствие. А кто станет говорить со стихийным бедствием?
Хвилл и Скарр тоже начали сторониться Ренкра. Теперь, после прошедших событий, продемонстрировавших им его необычайную связь с тем, что именуется судьбой, тролли ощущали... не боязнь, нет. Это было примерно то же, что чувствовали горгули, - нельзя вести себя запанибрата со стихией. В лучшем случае растреплет волосы, плеснет в лицо соленой едкой водой, пошатнет - и ты потеряешь равновесие; в худшем...
Это одиночество, внезапно навалившееся сверкающей плитой
/'Герой Ренкр. Второй ткарн после Драконьей Подати'/,
к его собственному удивлению, не мешало ему. И потом, в эти дни долинщик как раз и стремился к одиночеству. Происходящее с трудом умещалось в сознании, колыхалось, готовое перелиться через край, словно жидкость в сосуде, и требовалось время, чтобы эта таинственная жидкость успокоилась и застыла.
Теперь, шагая по темному рукаву вертикали, Ренкр впервые сформулировал мысль, которая давно уже лежала в уголке сознания, свернувшись в холодный клубок, и следила за ним (сознанием? Ренкром?) немигающим взглядом. А сейчас зашевелилась, разворачиваясь, шурша остроконечными чешуйками. Зашипела: 'Ты один! Все они - другие, вернее, ты другой. Тебе говорилось об этом так или иначе, но ты не желал понимать, закрывал глаза и уши. Зря. Может, все было бы по-другому. А может - нет. Но это не меняет того, что ты - другой. Кто-то предпочитает называть тебя героем, хотя у тебя нет ничего общего с героями былых времен. Кто-то назовет тебя как-то иначе. Это неважно. Важно то, что ты отличен от них всех. И сколько бы ты ни пытался стать похожим на окружающих, это будет лишь притворство, лишь подобие. У тебя свой путь'.
Страшное было это шипение, страшное, как правда. Оно и было правдой. Осознание этого изменило
