рядом Кэнхад, ухмыляясь, с высокомерием смотрел на старого горянина. Но слушал не перебивая. Недобро так слушал.
- Мы только-только избавились от льдистых змей, - говорил Одмассэн, только-только почувствовали безопасность, только вздохнули свободно. А Кэнхад призывает вас к новой войне, войне на чужой территории, войне, которую мы заведомо проиграем.
- С чего ты взял? - неожиданно перебил Кэнхад, четко и вкрадчиво произнося слова.
- Потому что у них больше воинов и воины эти воспитываются с детства, отрезал Одмассэн.
- Возможно, - согласился Кэнхад. - Возможно. - Он прошелся перед столом, выдерживая необходимую паузу. - Но, - взмахнул в воздухе рукой, откуда ты знаешь это? Как удивительно все складывается: никто из нас не знает долинщиков так хорошо, как ты. И вот ты отговариваешь нас напасть. Странно. Я начинаю подозревать, что это неспроста. И тот долинщик - Ренкр, кажется? - который жил с нами, а потом исчез Создатель ведает куда, предварительно заманив в ловушку наших воинов... А ведь змеи тогда никуда не пропали.
Ренкр хотел было встать и сказать: 'Но сейчас они исчезли, так ведь?' И многое другое ему хотелось бы сказать, да парень сдержался. Возможно, зря.
- И вот, - продолжал Кэнхад, - я начинаю подозревать, что все это неспроста. И что ты, Одмассэн, играешь на две стороны. Или же вообще на одну - на долинщиков.
Лицо Одинокого покраснело от ярости и возмущения, он дернул себя за бороду:
- Да как ты смеешь?! Ты! Это только жалкие домыслы, ничего более! Докажи!
И вот тут-то с передней лавки вскочил Карган и подошел к столу в центре Пещеры. Поварской подмастерье был все так же неряшлив и растрепан, как и раньше.
- А что доказывать? - спросил он, дергая уголком рта. - Нечего доказывать. Доказательства сами пришли. Вот! И вот!
И указал на Скарра и Ренкра. Горяне отодвинулись от обоих, вокруг каждого образовалось пустое пространство.
- Это тот самый долинщик Ренкр, - вещал Карган. - Это он под видом потерявшего память жил здесь столько времени, а потом ушел вон с тем троллем - куда? Может быть, донести своим родичам о том, что тут происходит? А? Или - убить Монна, своего бывшего учителя?!
Ренкр вскочил и потянулся к рукояти клинка. Но сдержался в самый последний момент.
- Это ложь! - громко произнес Одинокий, поднимая кверху обе руки. - Я сейчас все объясню, только сядьте и успокойтесь!
А горяне уже поскакивали, шумели и выкрикивали что-то. В первом ряду, а потом и по всей Пещере зазвучал крик 'Предатель!', внезапно набравший невероятную силу и мощь.
Одмассэн неожиданно застыл, как стоял, с поднятыми вверх руками. Он захрипел, страшно и тоскливо, а потом начал оседать на пол. Кэнхад резко обернулся и закричал, срывая голос:
- Кто?! Кто бросил?!
Из толпы в центр вытолкнули какую-то серую личность, и Кэнхад, размахнувшись, залепил ему пощечину. Потом еще и еще.
Ренкр уже проталкивался к центру Пещеры. Сделать это было трудно, он работал локтями изо всех сил и буквально рухнул на пол рядом с хрипящим Одмассэном. Из спины старого горянина торчала уродливым маленьким плавником рукоять ножа. Ренкр перевернул раненого на бок. Одинокий скривил губы в подобии улыбки:
- Так и знал. Словно чувствовал. Еще тогда, в Нижних пещерах. Когда я, глупый, ту стрелу пустил в тролля неожиданно, исподла. Все верно. Все в мире правильно. Уравновешенно. И все - не вовремя.
Молодой долинщик стоял на коленях посреди напуганной, возбужденной запахом крови толпы, удерживая на ладонях потяжелевшую вдруг голову Одинокого. Не желая верить. Потому что - вот она, катастрофа.
Кто-то дернул за рукав. Оглянулся - рядом стоял Хилгод.
- Пойдем. Они могут убить тебя от испуга. А потом будут жалеть. Пойдем. Тебе здесь больше нечего делать.
И, увы, мальчик был прав. Потому что Ренкр не мог сейчас противопоставить себя Кэнхаду.
Они отправились в пещеру Вдовой. Там уже сидел Скарр, изрядно перепуганный. Хозяйки и дочери не оказалось дома, они, как объяснил Хилгод, ушли сегодня с утра- но не в Пещеру, а на работу. Ренкр облегченно вздохнул. И решил, что пока нужно пересидеть здесь, переждать грозу, раз уж невозможно ее остановить.
А гроза бушевала долго, до самого вечера. Но это уже была стихия, организованная хитроумным искусником. Кэнхад завладел вниманием горян, и как-то само собой сложилось, что именно он занял место Одмассэна. Здесь и сыграла свою роль та группа сторонников, чьей поддержкой сумел заручиться новый предводитель. А одновременно и вэйлорн, ибо Кэнхад прежде всего делал упор на войну с долинщиками.
Тем неожиданнее показалось то, что через несколько дней он сам отыскал Ренкра.
8
Тот все это время просидел в пещере Вдовой, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Перечитывал свитки Всезнающего и сходил с ума от собственного бессилия. Но ничего не мог поделать. У всех с уст слетало одно: 'долинщики - враги'. Тем не менее большинство о Ренкре забыло.
А вот Кэнхад его отыскал. Днем, когда женщин не было в пещере, новый вэйлорн явился к Ренкру, внимательно огляделся и сел на кровать, рядом с долинщиком.
- Мы похоронили Одинокого, как он того заслуживал, - прежде всего сообщил Кэнхад. - И его имя оказалось последним в коридоре Памяти. Там не осталось больше места - но оно больше и не понадобится. Мы идем войной на долинщиков.
Ренкр вздрогнул и посмотрел на меч, лежавший неподалеку.
Кэнхад успокаивающе поднял руки:
- Нет, ты неправильно понял мои слова. Тебя-то никто не посмеет назвать врагом. Ты - герой. Во имя горян ты совершил многое, ты страдал, и я ценю это. Отныне ты можешь не опасаться ни кинжала, ни резкого слова. Ты - герой.
Ренкр хмыкнул:
- И что теперь? Я - герой. Но я хочу мира. А чего хочешь ты?
- Я тоже хочу мира. Все мы стремимся к миру. И это естественно. Но порой нам приходится ради мира обнажать меч. И это тоже естественно. Впрочем, тебе ли не знать этого?
- Да, - эхом отозвался Ренкр. - Мне ли не знать? Так чего же ты хочешь? Оставь словоблудие для других. Меня этим не обмануть.
- Что ты?! - воскликнул Кэнхад. - Как можно? Обмануть не обмануть - а проверить нужно. Теперь о деле, - произнес он уже более серьезным тоном. Мне нужно, чтобы ты помог нам. Ты жил в долине, ты знаешь, что и как...
- Нет.
- Не торопись с ответом, подумай, может быть...
- Нет. Это все?
- Все, - процедил Кэнхад, меняясь в лице. - За тобой придут. Или даже нет. Ведь ты на самом деле герой. Я не стану навлекать на себя позор, о нет! Живи. Интересно, как ты поступишь? Останешься здесь, с той, с которой прелюбодействуешь, или уйдешь к своим родичам, чтобы предупредить об опасности?
- И ты выпустишь меня? - презрительно усмехнулся долинщик.
- А ты уйдешь? - ответил ему точно такой же улыбкой Кэнхад. Сомневаюсь. Впрочем, через несколько дней это не будет иметь абсолютно никакого значения. Потому что я соберу войско быстрее, чем это сделал ты пару ткарнов назад. Практически, все уже готово. Так что удачи тебе, герой!
И он стремительно вышел наружу.
Ренкр протянул руку и сжал в ладони рукоять меча - сжал до боли в пальцах, до побелевшей кожи. Не помогло.
ЭПИЛОГ
ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
1
- Не знаю, - покачал головой врач, покусывая пластмассовую дужку очков. - Не знаю. Вы еще слишком слабы. Я вообще хотел бы оставить вас, послать на обследование - ведь до сих пор неясно, что стало причиной такого странного приступа...
