жидкость начала пузыриться и медленно наплывать на альва в черном.
В общем, ответить на вопрос парень так и не смог. Его собеседник догадался, что у него за спиной творится что-то неладное, обернулся, молниеносно выхватывая меч, чтобы посмотреть на это неладное, а потом громко и непонятно выругался. И отошел подальше, так и не вкладывая клинка в ножны, хотя было непонятно, чем тот сможет помочь в случае проявления агрессии со стороны... лужи.
- Слушай-ка, дружище, - сказал незнакомец, - не знаю, как ты, а я, пожалуй, пойду отсюда - и как можно дальше. Боюсь, в котлован сегодня мне уже не попасть.
С этими словами он зашагал по коридору прочь.
Ренкр спрятал меч, еще раз опасливо взглянул на лужу (та не подавала признаков жизни, только тихонько булькала и пускала пузыри), мысленно соглашаясь с тем, что идея убраться отсюда подальше достаточно разумна. Кроме того, долинщика страшно заинтриговал незнакомец. Теперь он не казался парню Темным богом, по крайней мере, мощи, о которой упоминал Монн, в пришельце не чувствовалось. Да и речь незнакомца мало соответствовала Ренкровым представлениям о богах. Предмет его нынешних размышлений, как оказалось, ушел недалеко. Он стоял, прислонившись к покрытой капельками влаги стене коридора, и ожидал Ренкра.
Дождавшись, незнакомец повернул к нему свое загорелое лицо:
- А теперь рассказывай, кто ты такой?
Это прозвучало как приказ, вернее, это и был приказ. А за последнее время Ренкр слишком устал от приказов, в особенности от собственных, - от чужих же он просто отвык. И привыкать не собирался.
Парень стоял перед пришельцем и нахально, в упор рассматривал его.
Он был загорелым и широкоплечим, этот дерзкий незнакомец. Его черные волнистые волосы опускались на плечи, а густые брови почти срослись над острым, с горбинкой, носом. Тонкогубый рот сжимался в усталой снисходительной улыбке, а глаза... Они оказались самыми странными в незнакомце. Глаза были темно-карие, глубокие, их взгляд оставался цепким, скучающим и усталым одновременно. Все остальное: черные невысокие сапоги, черные штаны и куртка, черный плащ и черный пояс с черными ножнами, - все казалось малозначительным по сравнению с этими глазами. Словно в них застыла сама вечность.
Незнакомец пошевелился, рукав куртки чуть съехал, и Ренкр увидел, что вся кожа альва на запястье и ладони покрыта шрамами. Это жуткое зрелище отвлекло парня от мягкой туманной мысли: 'Где-то я его уже видел'.
- Ты неблагодарен и невежлив, - заметил незнакомец.
- Я не просил помогать мне, - отрезал Ренкр.
- Не просил, - согласился пришелец. - Но помощи моей был рад, тем более что пришлась она как нельзя кстати.
- С чего ты взял? - огрызнулся парень, понемногу выходя из себя от слишком самоуверенного тона собеседника.
- Облегчение. Облегчение в твоих глазах, когда ты понял, что со змеей покончено. А теперь расскажи мне, кто ты такой и что ты здесь делаешь.
- С какой стати я должен тебе что-либо рассказывать? И зачем тебе это нужно?
- Мне скучно, а это, возможно, поможет мне развеять скуку.
- Но кто ты такой? Сперва расскажи о себе.
Незнакомец медленно, словно забавляясь, покачал головой.
- Только после тебя. Может быть, расскажу.
- Я не стану выполнять чьих-либо приказов. Я ухожу. - Ренкр шагнул вперед, но черный альв легко и быстро пошевелился, загораживая собой коридор и все так же невозмутимо рассматривая своего собеседника.
- Ты не уйдешь, - спокойно сказал пришелец.
- Уйду. Если понадобится, я убью тебя, но уйду своей дорогой.
- Нет.
В Ренкре тугой пружиной развернулось упрямство. Он сжал губы.
- Ну что же... - Долинщик обнажил клинок и сделал шаг вперед. Защищайся.
Незнакомец покачал головой и не двинулся с места.
- Змея тебя съешь! - взорвался Ренкр. - Ты что, оглох?
Ответа не последовало. Взбешенный, парень поднял клинок, намереваясь приставить его к горлу незнакомца, но тот неожиданно пошатнулся и нарочно (нарочно?!) рухнул на меч. Лезвие легко вошло в горло пришельца, и оттуда сумасшедшим фонтаном брызнула кровь.
Ренкр выругался и потянул оружие на себя. Меч выскользнул из мертвого тела, и оно рухнуло на парня, потом содрогнулось - и свалилось на пол. Долинщик растерянно посмотрел на свою нечаянную жертву и увидел, как она внезапно окуталась расплывчатым колебанием воздуха, похожим на то, которое возникает вблизи от костра. И там, за этой зыбкой пеленой, что-то шевелилось.
СТРАННИК
Совершенно случайно в голове всплыла фраза, звучавшая в каком-то сказочном фильме на Земле: 'Бессмертный я, бессмертный. Только кафтан порвал!..' Впрочем, паренек скорее уж не порвал, а беспощадно выпачкал свою - да и мою - одежду в крови.
Разумеется, процесс регенерации проходит болезненно, и, в общем-то, никаких особых причин лишний раз бросаться грудью на клинок у меня не было. Просто этот вариант казался самым эффективным, чтобы убедить парня. А мне требовалось с ним поговорить, - похоже, он что-то знал о котловане.
Когда все закончилось, я привстал, с сожалением глядя на испорченную куртку и с интересом - на своего 'убийцу'. 'Убийца' держался неплохо: он немного отошел от меня и выставил перед собой клинок - грамотно выставил, из этой позиции меня при определенном умении можно было бы раскрошить на мелкие кусочки. Ну, не меня, так кого-нибудь другого...
Я потер свежий шрам и огромный синячище под глазом - это же надо было так неудачно упасть! - и развел руками:
- Говорил же, что ты меня не убьешь.
Он непонимающе, но настороженно ожидал продолжения. Я не собирался 'заводить' парня еще больше, отлично зная этот тип молодых людей (то есть альвов). Для того чтобы показать, что он независим в своих действиях и решениях, такой парень способен сигануть с обрыва - лишь бы вы его от этого обрыва оттаскивали, да желательно поактивнее. Второй закон Ньютона: сила равна противосиле. Знаю, сам был таким же 'самостоятельным'.
Так что я просто уселся на холодный каменный пол коридора и стал объяснять, что 'бессмертный я, бессмертный', и все в таком же духе. Вьюноша вроде поверил и даже согласился рассказать мне свою историю, хотя я и ожидал какого-нибудь подвоха с его стороны. Такие легко не сдаются достаточно было вспомнить, как он стоял тогда в коридоре, ожидая смертельного для себя броска змеи.
В общем, так оно и вышло. Когда парень (которого, как выяснилось, звали Ренкром) начал мне рассказывать свою историю, в его глазах зажглись огоньки, и огоньки эти ясно давали понять: хитрость уже придумана. Но потом я внимательно вслушался в то, что он рассказывал, и ахнул. Потому как девятнадцать с половиной лет, то бишь ткарнов, назад я уже видел его правда, тогда молодой альв был немного поменьше размерами, нравом же гордым отличался уже в том возрасте и разорался примерно-показательно, когда его мне представляли. Младенцем.
Я решил пока не посвящать парня в эти подробности, предпочитая дослушать его рассказ до конца. Ренкр же имел другое мнение по данному поводу; на самом интересном месте он прервался и сообщил, что окончание истории я услышу только после того, как поделюсь своей.
...Нет, а что мне еще оставалось делать?
Когда Ренкр добрался до того места в своем повествовании, где Ахнн-Дер-Хамп ссадил его на уступ Горы (история с Трандом была полностью опущена парнем по непонятным ему самому причинам), он сделал паузу и улыбнулся. Потом снял заплечный мешок и начал его развязывать.
- Итак... - поторопил он незнакомца. - Теперь твоя очередь.
Тот искренне расхохотался, признавая свое поражение:
- Хорошо, парень, сдаюсь и приступаю к рассказу. Но не забудь, что за тобой - вторая часть истории.
- Договорились, - довольно кивнул Ренкр.
