жизнь. Вот как сейчас, например.
Рука нащупала пустые ножны. Бред! Такого просто не могло произойти, ведь он точно помнит, как опускал в них кинжал.
Но поздно сожалеть по этому поводу, нужно что-нибудь придумать. Стражники появятся с минуты на минуту.
- Когда ты в последний раз пользовался рычагом? - поинтересовался альв так, словно речь шла о погоде на завтра.
Дэррин пожал плечами: какой смысл отрицать очевидное:
- Давно.
- Тогда неудивительно, что твои гномы запаздывают. Рычаг ведь мог и сломаться.
'Он слишком много знает, даже для сумасшедшего. Придется устроить проверку среди стражников. И все-таки, кто же он такой?'
Альв с лицом гипсовой маски снисходительно улыбнулся:
- Не стоит так волноваться по поводу моей осведомленности. Я же Бог. Но - оставим эти неаргументированные утверждения. Хочешь, докажу тебе, что я тот, за кого себя выдаю?
Дэррин лихорадочно пытался понять, каким же образом этот сумасшедший будет доказывать. Потом кивнул. 'Да что он, в сущности, может?..'
Альв усмехнулся, и если бы Правитель меньше растерялся от происходящего, он бы обратил внимание на эту улыбку и, несомненно, задумался о своем решении. Очень уж нехорошей была усмешка, крайне нехорошей.
- Договорились, - сказал сумасшедший. - Ты сам выбрал.
Потом он напрягся, даже немного пошевелил руками, отчего Дэррину сразу стало не по себе - а вдруг в рукавах этой рубахи у альва ножи? Затем в парке внезапно похолодало, так что гном даже вздрогнул и поплотнее запахнул куртку. Листья, лежащие на дорожке и газонах, внезапно зашевелились, потом взметнулись в небо и стали медленно опадать обратно.
- Взгляни, - сказал альв и указал куда-то в сторону.
Беседка была построена на холме, и отсюда можно было видеть кварталы города и часть полей, располагавшихся за городскими стенами. Поля простирались до самого горизонта. Именно оттуда, на стыке земли и неба, внезапно появился и начал расти гигантский огненный язык, протянувшийся к потемневшим облакам. Вздрогнула земля, и Дэррин услышал глухой протяжный стон, перешедший в настоящий крик.
- Что это? - пораженно прошептал он.
- Только что Воссон исчез. На его месте образовался глубокий котлован; почти все жители города погибли. Спаслись немногие, и скоро они появятся в Свакр-Рогге, так что ты сможешь убедиться в правоте моих слов. - Казалось, в голосе альва не было ничего, кроме холодного удовольствия.
Правитель испуганно посмотрел в лицо сумасшедшего
/да нет, не сумасшедшего, присмотрись внимательнее. Не сумасшедшего, а Бога. Темного бога/
и понял, что все сказанное им - правда. До последнего слова. Он перевел взгляд на стражников, которые минуту назад еще бежали к беседке, а теперь стояли, испуганно глядя туда, где опадал зонтик пламени. Альв
/Темный бог/
с интересом посмотрел на Дэррина, ожидая, что же тот теперь сделает. Повелитель... приказал гномам убираться прочь. Потом встретился глазами с Темным богом и потупился.
- Веришь? - В словах его собеседника не было и тени насмешки.
- Верю. - Голос почему-то вдруг стал необъяснимо хриплым, а в горле пересохло. - Но зачем...
- Именно для того, чтобы поверил. А теперь слушай и запоминай.
Дэррин слушал и запоминал, мысленно обещая себе, что когда-нибудь он отомстит за Воссон. Отомстит Богу? Да, отомстит Богу! А пока придется разослать на северный кордон гонцов с грамотой, в которой будут упоминаться имена Ищущего и альва по имени Ренкр. А пока Биммин займется тем, что войска, расквартированные в столице, покинут Свакр-Рогг и направятся туда же, вслед за гонцами, чтобы изловить означенных выше и привести в город, уже в кандалах. А пока... Дэррин поразмыслит над тем, что делать дальше.
Когда Темный бог встал со скамейки и ушел прочь, скрывшись среди ровных рядов деревьев, Правитель Брарт-О-Дейна подумал, что грядущая осень, пожалуй, будет еще хуже, чем прошедшее лето. И отправился во дворец-крепость, расшвыривая кровавые листья носками сапог.
Теперь, стоя у высокого окна башни и глядя на улицы Свакр-Рогга, Дэррин понимал, что долго ему так не продержаться. Нужно что-то предпринять, что-то, что избавило бы его от власти Темного бога. Увы, на сей раз рядом не было Свиллина, который мог бы предложить очередную секиру. А что оставалось? Подчиняться и ждать. Вот только ожидание (и промедление) было смерти подобно. Еще чуть-чуть, и взбудораженные гномы от испуга и непонимания 'встанут на дыбы', а без войска... 'Зацикливаюсь. Нужно думать о чем-нибудь другом. Проклятье, ну где же там Биммин, что ж он так долго?!'
В дверь постучали.
- Входи! - Дэррин развернулся спиной к окну, в нетерпении сложил на груди руки.
Биммин, придерживая одной рукой рукоять меча, кивнул Правителю и поправил длинные рыжие усы. При своем маленьком росте он ухитрялся выглядеть степенно и уверенно, с достоинством удерживая на плечах груз должности Первого советника. Правда, когда они с Дэррином не были в окружении придворных, всякая официальность исчезала - оба гнома были давними друзьями.
- Ну что? - спросил Правитель.
- Все готово. Войска покинут Свакр-Рогг в течение суток. - Рыжеволосый советник пересек комнату и сел в кресло, закидывая ногу за ногу: - А что ты намереваешься делать дальше?
- В каком смысле? - осторожно поинтересовался Дэррин.
- В том смысле, что твой Темный бог в следующий раз может потребовать чего-нибудь еще более сумасбродного. И что тогда?
- Еще более сумасбродного! - иронически хмыкнул Правитель. - Куда уж более... - Потом внезапно оттолкнулся от подоконника, подошел к Биммину и уселся на краешек стола: - У тебя есть идеи?
Советник медленно покачал головой:
- Прости. Ни одной стоящей.
- То-то и оно. Иначе бы...
Дверь распахнулась, словно от сквозняка, но только это был не сквозняк. Это был Темный бог.
- Все отменяется, - произнес он, стоя в дверном проеме и даже не потрудившись войти. - Возвращайте войска в столицу - наша дичь сама явится сюда. Пока - все. - Дверь захлопнулась.
- Создается впечатление, что он просто-таки ночует здесь, - заметил Биммин. - Ну, - советник поднялся из кресла, - пойду. Признаться, все эти перемещения войска... Ладно, ты ведь сам все знаешь. Ничего, что-нибудь придумается. Сходи в библиотеку, что ли. Может, там найдешь что-то интересненькое. Так сказать, отвечающее теме.
Дэррин кивнул:
- Хорошая мысль. Да только там вряд ли есть труды об уничтожении богов.
Биммин развел руками и удалился. Правитель подошел к окну, выглянул наружу, измеряя расстояние от своей комнаты до рыжей дорожки внизу.
Почему-то вспомнились драконы. 'Интересно, а как это - летать?..'
Осень молчала, только легонько ворошила листья под окном. Кровавые листья.
Человек вышел из вагона метро и стал подниматься на поверхность по широкой грязной лестнице с несколькими площадками-пролетами. Миновав турникеты и прозрачные вращающиеся двери, он очутился в прокуренном подземном переходе. У стен выстроились лоточники, предлагавшие все, что угодно, но человек прошел мимо и уже собирался идти наверх, когда его внимание привлекла книжная раскладка: на деревянном столике, прижатые протянутой леской, лежали книги в цветастых твердых обложках. Фантастика, почти только одна фантастика. Он заинтересованно подошел, еще не собираясь ничего покупать, просто привлекла одна книжонка - то ли своим названием ('Собственные миры'), то ли рисунком (высокая фигура силуэтом, в руках которой два мира: один в виде стандартного шарика голубого цвета, другой черепаха с тремя китами на панцире, а уже на китах - выпуклая толстая пластина с миниатюрными деревьями, животными и людьми). В
