Максима, а на Создателя. - Я был бы рад помочь, но... Мэрком со странным чувством, этакой полузавистью-полугрустью, отметил, как восторженно блестят глаза Кэвальда, когда тот глядит на Творца. 'Ну да, подумал он, - еще бы. Для нас, Нерожденных, Он ведь, по сути, заменял родителей. Впрочем, нет - Он значил для нас намного больше, чем просто отец и мать. Солнце, сошедшее с небес, вот кем Он был. Да и сейчас остался таким - для всех, кроме меня'. С легкой полуулыбкой старец следил за разговором смуглого разведчика и Создателя: 'Наверное, я никогда уже не смогу так же беззаветно и искренне радоваться Его присутствию, никогда мои глаза не будут так восторженно блестеть. Стал слишком мудрым? Или наоборот - поглупел настолько, что уже не вижу Его света? А ведь когда-то... когда-то все было по-другому...'
всплеск памяти
...и весь мир принадлежал им! - Время не властно над вами, - сказал Он. - Живите как вам угодно. Если хотите, позволяйте вашему телу стареть: отращивайте седые бороды и позволяйте морщинам поселиться на вашей коже; но стоит вам лишь пожелать и начать заниматься своим телом - и оно снова восстановит силы, станет молодым. Время не властно над вами! Кто-то из Нерожденных спросил, как им жить, чем заниматься. - Да чем угодно! - воскликнул Он. - Чем вам угодно! Вы же свободны! Смотрите! - Он показал им, как тут и там на земле появляются города. Живите в них, - сказал Он, - и стройте такие же - или другие, которые будут больше вам по нраву. И кто-то возроптал: как может что-либо быть больше по нраву, чем созданное Им?! - Разумеется, может! - улыбнулся Он. - Потом поймете. А сейчас... И Он объяснял им, что к чему в городах, и каждый выбирал занятие себе по нраву. Но было много тех, кто не чувствовал себя в городе уютно, и от этого они страдали, потому что города ведь были созданы Им, значит... - Ничего не значит! - возмущался Он. - Если вам по сердцу вольная жизнь бродяг - что же, Нис большой, ступайте. - Но как мы уйдем от Тебя?! - Почему сразу 'уйдем'? Я буду с вами. Всегда. Только закройте глаза и мысленно потянитесь ко мне - и вы почувствуете, что я рядом. - (Он никогда не говорил о себе, превознося себя, и даже поначалу просил, чтобы другие вели себя точно так же, но потом понял, что это бессмысленно, и попросту перестал обращать на это внимание). - Всегда - рядом с вами. И на самом деле так было: те, кто ушел из городов в леса, те, кто строил корабли и уплывал на них к далеким островам, те, кто забирался в глубокие пещеры или поднимался на высочайшие горные вершины, - все они при желании могли ощутить близость Его, почувствовать, что Он где-то рядом: ведь наш мир, по сути, такой маленький и хрупкий! И - многообразный! - Почему, - спрашивали некоторые, возвращаясь из своих странствий, - мы встречаем других созданий, не похожих на нас? Однако говорят они на том же языке и знают о Тебе... хотя, прости, последнее-то нас, конечно, не удивляет. - Это другие разумные существа, созданные мною, - объяснял Он. - Ведь я уже говорил вам: в мире, который я сотворил, нет ничего невозможного. - И даже полетов в небесах? - осторожно прошептал какой-то мечтатель. - Даже их. Я не дал вам крыльев, но вместо них подарю помощников, которые смогут унести вас к облакам. Так появились меганевры. ...Но не только радость была в те дни с ними. Познавая мир, Нерожденные впервые узнали и о смерти. - Что же это?! - потрясенно вопрошали они. - Как?! Почему?! - Ох, - смутился Он, - простите меня! Я совсем забыл вам рассказать... Не бойтесь. Смерть... смерти нет. - Но мы же видели, как наши братья умирали: упав со скалы, оказавшись в когтях диких зверей, пораженные молнией, захлебнувшиеся в волнах... - Да нет, умирали только их тела, - и Он впервые рассказал им о душах. 'Вот! - восторженно думал каждый. - Вот та последняя малость, которой недоставало. Теперь все понятно, все встало на свои места! Мы смертны - и в то же время бессмертны. В этом мире мы всего лишь гости, актеры, выступающие в спектакле под названием 'Жизнь'. И вместе с тем мы - хозяева на этой сцене, в этом мире'. Тем же, кто спрашивал у Него, почему Он, раз уж всё в Его воле, не создал их по-настоящему бессмертными, Творец лишь удивленно отвечал: - Но как же? Неужели вы хотели бы жить вечно в одном и том же теле?! Да и потом... даже я смертен в том смысле, что смертно мое физическое тело. Еще Его спрашивали: - Зачем мы живем? - Для радости, - говорил Он. - Но мир полон боли и горя. - Не испытав их, сложно понять, что такое радость, - с грустью признавал Он. - Однако многие из нас гибнут. Пусть только их физические тела когда-нибудь наверняка случится так, что в мире не останется ни одного из нас. Исчезнут эльфы, гномы, тролли.... - А ведь я говорил вам, - укоризненно качал Он головой, - что вы все обладаете теми же возможностями, что и я. Вы можете творить. В том числе, и себе подобных. Вот так впервые среди Нерожденных появились Рожденные. Мир изменялся. И жители его менялись вместе с ним. В том числе и Мэрком Буринский, сперва - очень расположенный к наукам молодой эльф-Нерожденный, потом - великий мудрец, маг, философ и прочее, прочее, прочее...
4
'...Вот и изменился - так что сам себя не узнаю', - с горечью подумал он. 'Время не властно над нами, и память наша сильнее его - но слабее нас самих; и если мы желаем забыть, мы забываем'. - Пойдемте-ка в дом. О твоей красавице, Кэвальд, позаботятся. У меня здесь есть эльфы, которые знают, с какой стороны к ней подойти. - Не сомневаюсь, Мэрком. У тебя есть всё, не так ли? - Ну, кое-чего не хватает. Знаний, которые ты привез с собой. Разведчик помрачнел: - Зато у меня их в избытке, даже слишком, как по мне. - Что-то происходит? - озабоченно спросил Создатель. - Насколько я могу судить, да. Но Мэрком, наверное, объяснит лучше... - Дневник у тебя с собой? - Да. В одном из вьюков. Старец недоверчиво покачал головой: - Это был один из моих лучших учеников... Заметив удивленные взгляды, пояснил: - Кэвальд привез дневник Брайлинна, моего бывшего ученика. Некогда тот совершил преступление и был обречен на пожизненное изгнание со Срединного материка в Аврию. Там он долгое время жил под присмотром - в отдаленной хижине, на самом краю изученных и освоенных эльфами земель. Потом... потом что-то случилось, Брайлинн пропал. Считалось, что он сбежал, хотя я не верил, это было бы не в его характере. И вот совсем недавно... Поднявшись в комнату для гостей, где все еще стояли угощения, эльфы и люди расположились вокруг стола. Кэвальд с благодарностью принял предложение хозяина подкрепиться с дороги, Мэрком же мельком проглядывал дневник Брайлинна. - Не может быть! - прошептал он, завершив чтение. - Новая раса разумных существ?! - Я видел их, - проронил Кэвальд. - Все именно так, как описывает Брайлинн. Или даже еще хуже. Они воинственны, они не знают Языка. - О чем идет речь? - вмешался Максим. Мэрком вкратце пересказал содержимое дневника. В наступившей тишине особенно страшно прозвучали слова Творца: - Я... я не создавал их. Это точно. - Кто-то еще знает о дневнике и... кхаргах, так? - Нет, не знает, - ответил Журскому Кэвальд. - Я ведь понял, что ситуация, мягко говоря, не располагает к тому, чтобы трубить об этом на всех перекрестках. Да и Насиноль - не слишком населенный город, особенно по меркам Срединного. - Тогда откуда господин Мэрком узнал о дневнике? Магия? Разведчика подобное предположение здорово развеселило. - Да нет, - улыбнулся он. - Магией здесь и не пахнет, если, конечно, я ничего не упустил. Просто существует курьерская сеть. - Соединяющая два материка?! - А что в этом такого? Между Срединным и Южным располагается достаточное количество островов, почти на каждом из которых есть небольшие поселения. Там же устроены курьерские пункты. Меганевры при благоприятной погоде летают с приличной скоростью, так что в течение недели, если условия располагают, сообщение уже оказывается на месте. В том числе, запечатанное, с указанием 'передать лично в руки'. Правда, всякое случается, поэтому послать таким образом тетрадь я не рискнул. Да и кое-что я видел сам... - Кэвальд рассказал, при каких обстоятельствах нашел дневник. - Скажите, Мэрком, и вы, Кэвальд, - а раньше никогда сообщений ни о чем подобном не поступало? - Максим задумчиво отбивал пальцами некий мотивчик. - Вроде нет, - протянул разведчик. - Точно не поступало, - подтвердил Мэрком. - Ни слухов, ни легенд... абсолютно ничего. - Знаете, меня это радует. Судя по всему, кхарги не склонны к исследованиям. То, что ваш ученик назвал топофилией, сдерживает развитие их цивилизации, лишает их мобильности. Значит, они еще нескоро доберутся до ваших поселений. Старец кивнул: - Разумеется. Только не понимаю, почему вас это 'радует'? Сам факт существования разумной расы, которую сотворил не Создатель, весьма... экстраординарен, я бы даже сказал сенсационен. Но не более того. Никакой угрозы 'нашим поселениям' я в нем не вижу. Все-таки, как вы сами заметили, цивилизация кхаргов малоразвита - в отличие от эльфийской. - Так, вероятно, говорили и римские патриции о варварах, - пробормотал ни к кому не обращаясь Журский. - А вообще, что вы намерены?.. Но договорить ему не дали. Гул сотен голосов тараном пробил стены из тишины, разметал в клочья покой комнаты. Кэвальд вскочил и выглянул в окно. - Ну вот, я же предупреждал. Они уже здесь.
Киллах о подвиге
И понял тогда господин Миссинец, что время воспитания для Клеточника и Быстряка прошло - и начинается время испытаний. И назначил он эти испытания воспитанникам - каждому свое. Быстряк должен был оставаться в Гунархторе и помогать Голосу Господнему в делах его нелегких, но праведных; Клеточнику же надлежало отправиться к Граничному хребту с тем, чтобы добыть себе магический клинок.
* * *
Теней у костра становится больше, хотя время позднее. - Люблю этот киллах, - предвкушающе ворчит из темноты кто-то из вновь подошедших. - Да, - поддерживают его. - Воистину, он - самый захватывающий и поучительный. - И
