Эти видения продолжались слишком долго.
Рейчел поняла, что необходимо избавиться от опасного искушения как можно скорее, пока она окончательно не потеряла разум.
— Мне пора, — проговорила девушка быстро и кивнула на накрытый стол. Добавлю кое-что из сладостей в свою сумочку и пойду.
Рейчел захотелось ударить себя по губам, как только она проговорила эти слова. Зачем она упомянула про сумку? Девушка заметила, как глаза Хокинга опустились вниз. За этим лоскутом бархата лежала очень ценная вещь. Все, что ему нужно было сделать, — это заглянуть внутрь и увидеть коробку для драгоценностей. Что, если он ее узнает?
Тогда все полетит к черту!
Аллан взял с подноса проходящего официанта два бокала с шампанским. И один предложил Рейчел.
— Ты уйдешь, но сначала выпей со мной. Отпразднуем Новый год.
Нет! Аллан Хокинг и так уже затуманил ей мозги. Не хватало еще алкоголя.
— Спасибо, — ответила девушка, принимая бокал и ставя его на другой поднос. — Я не пью.
— Какая примерная девочка, — пробормотал Аллан со странным блеском в глазах. И поднес свой бокал к губам.
Рейчел хотела было огрызнуться, но неожиданно поняла, что он снова попал в точку. Она действительно всегда была примерной. Наверное, потому что росла в семье с тяжелобольной бабушкой и преступником-дедом. И научилась не причинять неприятности родителям. Рейчел была прилежной ученицей в школе, в колледже всегда получала стипендии, грамоты и студенческую ссуду.
Когда отца перевели работать в Дублин, она снова переехала из комнаты, которую снимала, к деду, чтобы присматривать за ним. И вот теперь Генри Доув решил взяться за старое. Не мудрено, что у Рейчел не оставалось времени на личную жизнь.
Она наблюдала за тем, как Аллан делал глоток за глотком из мерцающего пузырьками бокала, и вдруг ее зрачки вновь встретились с его роковым взглядом.
— Наше шампанское прибыло из лучших погребов Франции. Ты не понимаешь, от чего отказываешься.
Как Рейчел хотелось поддаться соблазну! Даже то, как этот мужчина пил шампанское, выглядело безумно сексуально. Но она не могла позволить себе потерять голову ни от превосходного напитка, ни от самого Аллана.
— Думаю, что понимаю, — ответила девушка, отворачиваясь от него. — До свиданья, мистер Хокинг!
Но тот неожиданно придержал Рейчел за локоть. От нежного прикосновения его пальцев волна жара прокатилась по ее телу, заставив запылать щеки.
— Хотя бы один танец, неприступная фея!
Она замешкалась с ответом, а Хокинг придвинулся к ней вплотную и зашептал тоном заговорщика:
— Я заметил, что сюда идет Рональд Эткинс.
Если ты со мной не пойдешь танцевать, мне придется в очередной раз выслушать его занудный монолог по поводу ревизии бухгалтерских книг и документов. Он страшно утомительный собеседник.
Рейчел улыбнулась.
— А вдруг ему просто нравится звук своего собственного голоса?
Аллан удивленно поднял брови.
— Ты знакома с Рональдом?
Девушка даже растерялась от неожиданного вопроса. Рональд был главным управляющим гостиницы. Ей же нужно было сохранять инкогнито.
— А разве кто-то не знаком с Рональдом? выкрутилась она.
Аллан расхохотался.
— Ты права. Хотят они этого или нет, но все знакомы с мистером Эткинсом. — Вдруг он притянул Рейчел к себе. — Тебе просто необходимо спасти меня.
— Скромная фея спасает мужественного господина, — насмешливо произнесла девушка. Здравый смысл требовал, чтобы она уходила прочь, но любопытство пересилило. — Какой необычный сюжет.
Музыка была медленной и соблазнительной. Хокинг попытался еще теснее прижаться к девушке, но мешала сумочка. Тогда мужчина нежно снял ее с руки девушки, прежде чем его партнерша смогла этому помешать, положил сумочку на край стола и снова повернулся к Рейчел.
Она сошла с ума? Ни за что нельзя было позволять Аллану отбирать у нее сумку. И принимать его приглашение на танец ей тоже не следовало. В этот вечер она собиралась слиться с толпой и стать как можно незаметней. А когда часы пробьют полночь, тихонько проскользнуть на третий этаж особняка Хокингов, чтобы выполнить задуманное.
Почему же вместо всего этого она оказалась в объятиях Аллана и стояла теперь, прислонившись щекой к его широкому плечу?
Рейчел закрыла глаза, и они с ним медленно задвигались под музыку. От ее партнера исходил не такой уж плохой для Синей Бороды аромат, подумала почему-то она. Чуть терпкий, весьма сексуальный мужской запах.
Конечно, у Рейчел даже и в мыслях не было привлекать внимание коварного и жестокого покорителя женских сердец Аллана Хокинга. Но, подчиняясь чарующему ритму музыки, Рейчел расслабилась. Чем ей в конце концов сможет помешать всего лишь один танец? За последние два года она не раз смотрела вслед этому мужчине, когда он заходил в отель. Даже немного фантазировала, представляя, как он обнимает, страстно целует ее и произносит слова любви. Как убеждает ее, что все другие женщины — ничто по сравнению с ней. Почему бы теперь не воспользоваться случаем и не воплотить хотя бы одну из самых безобидных своих фантазий? А там будь что будет…
Тем более что сделать это она сможет инкогнито. Аллан никогда не узнает о той, что скрывалась под маской феи, ведь ей нужно будет уйти задолго до того момента, как все гости откроют свои лица.
Аллан все сильнее прижимал к себе девушку и вдруг наклонился к ее уху.
— Совсем неплохо, — прошептал он.
От его жаркого дыхания по спине Рейчел поползли мурашки.
— Кажется, тебя это удивляет?
Хокинг усмехнулся.
— Я никогда не был поклонником балов и костюмированных маскарадов. Не люблю играть в игры, особенно когда так легко угадать того, кто скрывается под маской. — Аллан слегка отодвинулся и пристально посмотрел в глаза своей партнерше по танцу. — Но к тебе это не относится.
Должен признаться, я теряюсь в догадках.
Именно это и было нужно Рейчел. Если бы Аллан узнал, кто она на самом деле, то без сомнения ее бы немедленно выставили за дверь.
Хокинги и Доувы были злейшими врагами. Так считал ее дедушка. Может, именно из-за этого Аллан всегда притягивал Рейчел?
Брось, вы с Алланом живете в параллельных мирах, сказала она себе. Этот мужчина относится к сливкам общества, ты же — заурядная девчонка, каких миллион. Невероятно, что сейчас вы танцуете вместе.
— Почему бы ни оставить все как есть? Ни имен, ни обещаний, ни вопросов? — немного помолчав, сказала Рейчел. — Ты пригласил меня на танец, я согласилась. Только и всего. Танцующая пара. Остальное — придумай сам.
Его глаза затуманились.
— В моих фантазиях мы не просто танцуем.
Похоже, ей вообще не стоило приходить сюда.
— Неужели?
Аллан медленно провел подушечкой пальца по ее щеке и нижней губе.
— Я же говорил тебе, что одной гулять опасно.
