непробиваемой, как кирпичная стена. — Мне пора идти на работу. Получше присматривай за моим стариком, хорошо?
— Хорошо, — пообещала Рейчел. Она гадала, чем можно пробить эту каменную преграду. А вдруг случится так, что ей не понравится все то, что окажется за ней?
Около двери Хокинг обернулся.
— Насчет прошлой ночи. Я хочу извиниться.
Обещаю, такого больше не повторится.
Потом он вышел.
Рейчел смотрела на закрытую дверь, вспоминая обо всем, что произошло между ними после рокового события. Поцелуи, неуправляемая страсть, предложение стать его любовницей.
Что же именно Аллан Хокинг пообещал больше никогда не делать?
12
— Ну вот. Осталось всего несколько шагов, произнесла Рейчел, ведя Эдгара по коридору.
Она держала его под руку. Но он почти не опирался на нее, предпочитая полагаться на свою трость.
— Как ужасно быть старым, — бормотал Хокинг, часто дыша.
Он продолжал свои занятия уже целую неделю, начав учиться ходить сразу же после инцидента с сейфом. И требовал, чтобы Рейчел помогала ему в этом, если не хотела, чтобы он преодолевал свой недуг в одиночку. Старик действительно делал большие успехи, хотя один Бог знал, чего ему это стоило. Рейчел постоянно замечала, как его лицо морщилось от боли.
Наконец они добрались до его спальни, и Рейчел помогла Эдгару сесть в кресло. Он буквально рухнул в него.
— Я предупреждала, что не стоило переоценивать свои силы и совершать вторую прогулку по коридору.
— И почему ты всегда ворчишь на меня?
Девушка уловила лукавство в его карих глазах.
— Или просто боишься, что я завалюсь на пол вместе с тобой?
Рейчел улыбнулась, радуясь тому, что у ее подопечного день ото дня улучшалось настроение и самочувствие. У него был острый ум, и за словом он в карман не лез. Как и его внук, впрочем.
Хотя в последнее время девушка совсем мало виделась с Алланом. Он соблюдал дистанцию.
Больше не было случайных прикосновений, не случалось безумных поцелуев в коридоре…
Рейчел пыталась убедить себя, что ее это больше не волнует. И теперь ничто не сможет разбудить в ней симпатии к человеку, который отрицает любовь.
Она наполняла водой из кувшина стакан Эдгара, и тут ее взгляд вновь упал на знакомое письмо. Робин Перриш вернул его старику несколько дней назад, как и обещал ей Аллан. Теперь письмо постоянно лежало на ночном столике Эдгара.
— Только не скрывай от меня, что, кроме всего прочего, ты еще любишь совать нос в чужие дела, поддразнил Хокинг, проследив за взглядом своей сиделки.
Рейчел улыбнулась, подавая Эдгару стакан.
— Признаю, что мне очень хотелось бы узнать, почему это старое письмо так важно для вас.
— Моя жена тоже была бы не прочь узнать это. Он сделал большой глоток, почмокал, проверяя содержимое на вкус, и удовлетворенно вздохнул. Но в конверте лишь память о прошлом. И ничего больше. Поверишь ли, что нашлась женщина, которая отказала такому симпатяге, как я?
Его улыбка тронула губы, но не коснулась глаз.
Рейчел прислонилась спиной к стене.
— Вероятно, на то у нее была убедительная причина.
Старик пожал плечами.
— Только не в моем понимании.
— Вы ее очень сильно любили. — Фраза прозвучала скорее как утверждение, а не как вопрос, На мгновение Рейчел показалось, что старик не собирается отвечать. Он посмотрел в свой стакан.
— Это грустно звучит, но Элеонора была единственной женщиной, которую я любил по настоящему. И была единственной, кому я был небезразличен.
Сердце девушки сжалось от интонаций его голоса.
— Вы небезразличны Монике.
— Моника нуждается во мне. — Эдгар сделал еще глоток. — А это большая разница. Теперь уходи. Я устал.
От его хорошего настроения не осталось и следа.
Рейчел понимала, что это ее вина. Слишком больную тему она затронула. Пусть даже все происходящее было лишь воспоминанием.
Уложив Эдгара в кровать, Рейчел спустилась на первый этаж, чтобы уделить внимание коту.
Расчесывая его, она заметила, что Неппи немного растолстел.
— Совсем тебя избаловали, дружок! Так недолго испортить фигуру.
Неппи блаженно мурчал. Ему очень нравилась процедура причесывания. Но потом он стал кусать расческу, впиваясь когтями в деревянную ручку и грозя оцарапать хозяйку.
Но даже игра с мохнатым любимцем не могла заставить Рейчел забыть разговор с Эдгаром. Грусть в его глазах. Сожаление в голосе.
Потом она стала снова убеждать себя, что уход из этого дома единственный способ забыть Аллана. Разлука поможет победить страсть, которую он привнес в ее жизнь, затронув душу. Этого не совершал еще ни один мужчина. Но что ей делать, если она не сможет забыть его? Что, если через пятьдесят лет она все еще будет сожалеть о том, что могло бы произойти, останься она здесь еще на какое-то время.
Когда Неппи успокоился, она подняла его на руки.
— Что же мне делать, дружок?
Кот лизнул ее в губы и выскользнул из рук, побежав к входной двери. Его больше интересовала прогулка, нежели странные разговоры.
Никто не мог подсказать ей ответ. Следовало прислушаться к своему сердцу.
Прошло несколько томительных часов. Рейчел заставляла себя ни о чем не думать. Потом она поднялась наверх и слегка постучала в комнату Эдгара. Не дождавшись ответа, девушка зашла внутрь. Старик лежал на кровати и, видимо, крепко спал. Кувшин для воды стоял рядом, на его столике, и был наполовину пуст. Эдгар не шевелился. Его лицо казалось бледнее обычного. Щеки опали и слегка ввалились.
Рейчел вытащила из ящика обезболивающие таблетки. Потом она наклонилась к Эдгару, ругая себя за то, что разрешила ему проделать сегодня дополнительную тренировку.
— Просыпайтесь, Эдгар. Пора принимать таблетку.
Девушке очень не хотелось будить старика. Но она понимала, что, если бедняга не примет лекарство по расписанию, действие таблеток уменьшится наполовину.
— Эдгар?
Он не пошевелился.
Девушка потрясла его за плечо, повышая голос.
— Эдгар! Просыпайтесь!
Опять без ответа.
Рейчел все поняла, когда голова старика безвольно свесилась набок. Она приподняла его веко и увидела, что зрачок закатился вверх.
Что-то было не так.
