пальцы у нее горели, зато ног она не чувствовала совсем.
Опустившись на колени, Арвинд отстегнул перчатки и взялся яростно растирать ладонями ступни и лодыжки Ясны. Потом, помянув темных богов, расстегнул гермокостюм до половины и прижал ноги девушки к своей горячей, взмокшей груди. Сцепив зубы, Ясна застонала от боли при возвращении чувствительности.
— Могло быть и хуже… — задыхаясь, пробормотала она. — Там, снаружи, градусов шестьдесят семь.
Арвинд быстро взглянул на нее. На кораблях Империи, где служил флагман-теллариец, всегда стояла жара — не меньше минус восьми; если приборы показывали на двенадцать градусов ниже универсального нуля температуры человеческого тела, это уже считалось настоящей катастрофой. Возможно, астролетчики были так чувствительны к теплу по той же причине, что и к составу дыхательных смесей… подсознательно они никогда не забывали, что за бортом их рукотворных убежищ царила безвоздушная ледяная пустота.
— Легче? — хрипло спросил Арвинд.
Ясна осторожно шевельнула ногой. Ступню щекотнула влажная стерня полоска золотистых волосков, отрастающих на груди капитана.
— Я… да, пожалуй, я уже могу теперь идти сама.
Вместо ответа он встал, наклонился и поднял девушку на руки. Ясна была ростом выше его и весила, должно быть, тоже немало, но он не чувствовал тяжести.
— Отпустите!
Распустившаяся пелена золотистых волос окутала спину Ясны, плечо и руку Арвинда.
— Нe отпущу. По крайней мере до тех пор, пока мы не доберемся до неповрежденных палуб и я не найду мини-кар, чтобы доставить вас в медотсек.
Галачасом позже они лежали на двух соседних медустановках, разгороженных только завесой непрозрачного поля, и переговаривались между собой.
— Что нам теперь делать, капитан? Экспедиция потерпела крах…
— Она еще не начиналась, мой старший офицер.
— Я же просила не называть меня так.
— Вы заслужили звание с боем. — Арвинд приподнялся и сел, теперь он был до половины виден Ясне. От знаменитого загара астролетчика не осталось и следа, через весь бок тянулся сплошной черно- зеленый синяк, на груди и плечах виднелось несколько белесых пятен, как от плохо залеченных ожогов. Но под кожей не осталось ни капли жира, при каждом движении Арвинда было видно, как сокращаются мышцы, тренированные еженощной принудительной 'профилактикой' виртуального имитатора. — Если бы у меня был под рукой комплект подходящих значков ранга…
Ясна устало усмехнулась. В лотке медустановки она лежала обнаженная, но взгляд Арвинда не смущал ее.
— Куда бы вы их прикрепили, перестаньте… Что значит — экспедиция еще не начиналась?
— Значит — теперь мы точно знаем и вкусы этих тварей, и то, на что им по большей части наплевать Им не нравится человек в броне, но человека без брони они как будто бы и не видят.
— Вы хотите сказать?..
— Да. Если мы хотим добраться до этой нам придется преодолевать все разделяющие нас места на своих двоих.
— Пешком?!
— Я забыл, как это называется на имперском. Такие узкие плоские штуки вроде длиннющих подошв надеваются на ноги… в общем, поймете, когда увидите.
Ясна опустила ресницы.
— Если я правильно произношу, — медленно проговорила она, — то на имперском это называется 'лыжи'.
— Лыжи, точно, — он вскинул голову. Их глаза встретились. — Так вы знали!
— Я прожила первые четырнадцать лет на Койле, — опуская глаза, пробормотала девушка. — Там две трети года не стаивает снег.
— Люблю работать с теми, кто понимает, о чем идет речь… — Арвинд встал, вытащил из ящика пару стерильных хирургических покрывал, бросил одно Ясне, вторым обернулся вокруг пояса и, отключив разделяющее их поле, придвинулся к девушке вместе со своим креслом-ложем.
— Каждый из нас сможет взять с собой не больше четверти собственного веса. С грузом свыше этого нам далеко не уйти. Где ваш стереобраслет? Составим список, без чего мы в походе не сможем обойтись.
— Да, сейчас. — Девушка потянулась за браслетом, покрывало съехало с ее тела. Проклятие, Ладова была так хороша сейчас — изумительно длинные точеные ноги, руки, плечи, пушистые блестящие волосы, свернутые в жгут и свободно брошенные поверх округлой мягкой груди!..
Арвинд перехватил стереобраслет и подал его Ясне:
— Вам не приходит в голову, Ладова, будто я на вас смотрю?
— Но вы… — Она оборвала сама себя. Он усмехнулся и качнул головой:
— Это имело бы значение, только если бы вы сами захотели.
Ясна до боли закусила губы:
— Я не могу быть привлекательной.
— Можете. Вы внушили себе эту чушь, потому что жили на Шанчане, а там ненавидят иномирян, и потому, что позволили одному мерзавцу попользоваться вами. — И вот теперь вам кажется, будто вы больше ни в ком не можете вызвать взаимности… Что вы видели, кроме Шанчана и Фэр'Элун?
— Койл…
— Он не в счет. А я был в нескольких десятках миров и могу вам сказать: на большинстве планет от мужского внимания вам пришлось бы попросту отбиваться.
— Но я…
— Вы умеете любить. И если мы выкарабкаемся из этой переделки… — он осекся. — Я бы хотел с вами встретиться, когда все глупости насчет 'нежеланности' вылетят у вас из головы.
Ясна подняла на него полные страдания глаза:
— Вы пользуетесь тем, что видели меня изнутри и знаете, как на меня можно воздействовать.
— Нет, я пользуюсь своим знанием, только чтобы подобрать слова, которые вы услышите. — Он усмехнулся. — Все-таки… я был вашим Адресатом, а это более тесная связь, чем даже брак или кровное родство.
— Так вы думаете, меня кто-нибудь может полюбить? — едва слышно прошептала девушка.
— Да. Когда мы уберемся с этой треклятой Снежной… Так что у нас со списком? Держите свое покрывало покрепче и считайте. Во-первых, лыжи…
Искусственный медик 'Разящего' выпустил обоих пациентов из-под своего контроля через несколько галачасов, вполне удовлетворившись их состоянием. Список к этому времени был готов, но почти все перечисленное в нем нужно было или найти, или заново изготовить Палатка с экранирующим покрытием, миниатюрный обогреватель, фонари, несколько других приборов вроде биосканеров или макробинокля, которые пригодились бы уже перед входом на базу, лекарства, запасы питания и воды — после долгого, до хрипоты, спора Ясна все же убедила капитана, что нельзя брать с собой одни витакомы и испытывать на прочность свою пищеварительную систему. Дыхательные маски и шлемы с подшлемниками должны были защитить лица от холода и ветра, в качестве 'спортивной формы' подходили бы пилотские полетные гермокостюмы — тонкие, прочные и с внутренним подогревом, но именно из-за этого подогрева, точнее, из-за питающих его батарей они не годились для похода. Пересмотрев списки всех имеющихся на 'Разящем' видов покрова для тела, Ясна обратила внимание на подкладки брони для десанта или технической работы в вакууме. Вырванные из 'доспехов' и надетые на обычный каждодневный комбинезон, они прекрасно сохраняли тепло и не мешали движениям. А пилотские гермокостюмы с отключенным питанием предохраняли от соприкосновения со снегом.
Лыжи получились нетяжелыми и надежными; низ обклеили плотным 'ворсистым' пластиком, Ясна
