страна. Все актеры, исполнявшие главные роли в картине (М. Ладынина, Н. Крючков, П. Алейников, Б. Андреев), мгновенно стали всесоюзными знаменитостями, и в 1941 году все четверо станут лауреатами Сталинской премии. Наибольшая популярность и любовь зрителей достались Николаю Крючкову - его Клим Ярко стал одной из самых популярных личностей в советском довоенном кино. С него буквально брали пример в повседневной жизни миллионы молодых людей.
На съемках 'Трактористов' Крючков познакомился с юной студенткой ГИТИСа Марией Пастуховой. Они полюбили друг друга и после окончания работы над картиной поженились. Свадьбу справляли в новой комнате в одной из коммуналок, куда Крючков перебрался из общежития Трехгорки накануне торжества. Со стороны жениха было не так много приглашенных, в то время как невеста привела с собой почти весь свой студенческий курс.
После шумного успеха 'Трактористов' приглашения сниматься посыпались на Крючкова как из рога изобилия. Один за другим выходят фильмы с его участием: 'Выборгская сторона', 'Ночь в сентябре' (оба - 1939-й), 'Яков Свердлов', 'Член правительства' (оба - 1940-й), 'В тылу врага', 'Свинарка и пастух' (оба - 1941-й). В последнем фильме Крючкову досталась роль, тогда мало присущая его актерскому имиджу - шалопай Кузьма. Как вспоминал сам актер: 'Когда я начал сниматься в этой картине, ко мне заявился 'под градусом' мой друг Василий Сталин и начал орать, чтобы я не смел играть эту роль, не похабил мои прежние образы, любимые народом. Грозился даже 'сослать в Сибирь'. А я ему в ответ пропел: 'А я Сибири, Сибири не боюся, Сибирь ведь тоже русская земля'. Утром он звонил, извинялся'.
Вскоре после начала съемок фильма 'Свинарка и пастух' началась война, и Пырьев собирался приостановить работу. Однако руководство запретило ему это делать, мотивируя тем, что именно комедия необходима сейчас советскому народу. Все лето и начало осени картина снималась под разрывы вражеской канонады. Наконец 12 октября фильм был сдан руководству кинокомитета, а уже 14-го 'Мосфильм' срочно был эвакуирован в Казахстан.
С первых же дней войны Крючков стал проситься на фронт, однако военком уговорил его остаться. 'Снимаясь в кино, вы принесете Родине не меньше пользы, чем на фронте', - сказал он актеру. И Крючков с головой ушел в работу. В 1942 году он снимался одновременно в пяти картинах: 'Котовский', 'Фронт', 'Антоша Рыбкин', 'Во имя Родины' и 'Парень из нашего города'. Последний фильм стал одним из самых популярных в годы Великой Отечественной войны. Во время работы над ним Крючков свалился от истощения и попал в госпиталь. Но долго лежать там не позволяли обстоятельства, и, едва поправившись, актер вновь вернулся на съемочную площадку.
В том же 1942 году Крючков должен был вместе со своими давними партнерами по фильму 'Трактористы' Б. Андреевым и П. Алейниковым сняться в эпизоде 'Три танкиста', вошедшем затем в 'Боевой киносборник № 8'. Однако приехать на съемку Крючков не сумел, и его роль сыграл Марк Бернес... чем вызвал немало пересудов среди зрителей.
В 1945 году разладилась семейная жизнь актера: от него ушла жена Мария Пастухова. Вполне вероятно, что повод дал сам актер, который тогда увлекся другой женщиной. Ею была молодая актриса Алла Парфаньяк (она была студенткой Щукинского училища), с которой Крючков встретился на съемках фильма 'Небесный тихоход', где она играла одну из главных ролей. По выходе фильма на экраны его сильно ругала критика (мол, нельзя так легкомысленно показывать войну) и... восторженно принимала публика. В прокате 1946 года картина заняла 2-е место, собрав на своих просмотрах 21,37 млн. зрителей.
В том же году Крючков мог бы сняться еще в одном бестселлере - фильме 'Подвиг разведчика'. Режиссер картины Б. Барнет, который, как помнит читатель, открыл Крючкова для советского кинематографа, решил именно ему доверить роль советского разведчика майора Федотова. Однако в самый последний момент новая творческая встреча режиссера и актера внезапно не состоялась. На главную роль в фильме был приглашен Павел Кадочников.
В послевоенные годы советский кинематограф переживал не лучшие свои времена, и фильмов тогда снималось очень мало. Однако, даже несмотря на это, Крючкову удавалось не просиживать дома без работы. В те годы на экраны вышли следующие фильмы с его участием: 'Машина 22-12' (1947), 'Щедрое лето' (1951), 'Максимка' (1953). Однако только роли в двух фильмах приносят актеру творческое удовлетворение: в 'Максимке' и в картине 'Звезда'. Этот фильм был снят еще в 1948 году, однако на экраны страны вышел только в 1953-м. Почему? Вот что говорит по этому поводу сам Николай Крючков: 'В этом фильме Сталину не понравилось, что мой герой - сержант Мамочкин перед тем, как взорвать себя, говорит 'Вот так вот', а не 'За Сталина'. И картину запретили...'
В 1953 году Николай Крючков вступает в ряды КПСС.
С середины 50-х творческая активность Крючкова продолжает поражать зрителей. Например, в 1954 году он снимается сразу в четырех фильмах, в 1956-м - в пяти. Правда, большинство из этих ролей не принесли актеру нового успеха, но они не позволили зрителю забыть об этом актере (как это произошло, например, с П. Алейниковым, М. Ладыниной, В. Марецкой и др.). В конце 50-х лишь два фильма, в которых снялся Крючков, вновь пробудили к нему интерес критиков и зрителей. Это: 'Дело Румянцева' (режиссер И. Хейфиц, 6-е место в прокате - 31,76 млн. зрителей) и 'Жестокость' (режиссер В. Скуйбин, 12-е место - 29 млн.).
В 1957 году распался и второй брак Крючкова: Алла Парфаньяк ушла от него, забрав с собой сына (она затем стала женой Михаила Ульянова). Оставшись один, актер вскоре переехал в однокомнатную квартирку (11 метров) на первом этаже в центре Москвы. Туда же он привел и свою третью жену заслуженного мастера спорта Зою Кочановскую. С нею он познакомился в 1959 году, когда снимался в фильме 'Домой'. После свадьбы им обещали дать новую квартиру, однако въехать в нее молодоженам было не суждено. Вскоре произошла трагедия. Рассказывает А. Аршанский: 'Мы возвращались из экспедиции в Ленинград, ехали втроем в 'газике'. В центре города Зоя попросила ее подождать, она хотела купить помаду. Мы остановились, она перешла улицу, купила губную помаду, и, когда возвращалась обратно, на наших глазах, в трех метрах от нас, ее сбил военный 'Студебеккер'. Умерла она у нас с Крючковым на руках. А спустя два дня мы летели вдвоем в грузовом самолете, только мы и гроб, который болтался по самолету'.
Николай Крючков после этой трагедии с трудом приходил в себя. Его друзья, боясь за него, неотступно были с ним рядом. Постепенно боль утихла, а через два года после этого актер встретил свою последнюю любовь - на съемках очередного фильма он познакомился с 30-летней ассистенткой режиссера Лидией Николаевной. Вот что она вспоминает об этом: 'Однажды во время обеда он пригласил меня сесть к нему за столик. Я ответила, что мне некогда, потому что много работы. Оказывается, нашлись доброжелатели, которые сказали Николаю Афанасьевичу, что я 'занята', и даже назвали фамилию мужчины из съемочной группы. А Крючков сам был человеком прямым, откровенным и потому всем верил. Когда я об этом узнала, то объяснила, что его ввели в заблуждение.
Вскоре Николай уезжал на съемки в Сочи и перед этим сказал, что я ему нравлюсь и он обязательно ко мне вернется. Накануне своего отъезда он решил устроить застолье. Я считала, что это только повредит его здоровью. Но Николай настоял на своем, и я в знак протеста на застолье не пришла. Тогда Крючков разыскал меня и сказал: 'Этот вопрос мы отрегулируем, дело в другом. Сделай так, чтобы, когда я вернулся, не было разговоров, ранящих мне душу'. Я ответила, что если он будет все время со мной, то так и будет...
Он приехал, как обещал, устроил мне день рождения, сделал предложение и уехал обратно на съемки. Перед ноябрьскими праздниками 62-го он возвращался в Москву из Сочи, а я - из Канева. Наши поезда расходились по расписанию на два часа. Он оказался дома раньше. Когда я приехала, Николай сразу позвонил и сказал: 'Мы с тобой встречаемся завтра и больше никогда не расстаемся'. Он предупредил, что, если я его обману, это будет его самым большим огорчением. По его словам, во мне он нашел то, что искал...
Когда мы решили пожениться, только моей сестре не понравилось, что он старше меня на девятнадцать лет. А мама мне доверяла, считала меня достаточно серьезным человеком. Брат просто любил Крючкова как актера. При первой же встрече все они были им очарованы. Он излучал столько обаяния, что разница в возрасте абсолютно не чувствовалась...
Когда мы поженились, у него была однокомнатная квартира на первом этаже, у меня комната. Мы съехались...'
В этом браке у них вскоре родилась девочка, которую назвали Эльвирой.
В 60 - 70-е годы Крючков продолжал сниматься в кино, был занят в нескольких спектаклях Театра-
