студии киноактера. В 1965 году ему наконец было присвоено звание народного артиста СССР. Он был, что называется, 'живой легендой' советского кино, и любой режиссер почитал за честь для себя пригласить его хоть на маленькую, но роль в своей очередной картине. На многочисленных всесоюзных кинофестивалях Крючков был почетным членом жюри, часто представлял советское кино за рубежом. Однако, даже несмотря на огромную популярность этого актера в народе, иногда и ему приходилось быть жертвой элементарного хамства. Рассказывает актер В. Сошальский: 'В Ялте снимали фильм 'Матрос с 'Кометы'. Я жил в доме отдыха ВТО, а Крючков народный артист Союза, лауреат всех мыслимых премий - в самой дорогой гостинице на набережной. Вдруг однажды звонит мне: 'Мальчик, черно...ые приехали, интуристы! И Крючкова выселяют из номера на два дня. Меня выставляют! Но я - пожилой человек! Ты поможешь мне вынести чемодан?' 'Куда?' - 'Вниз, в кочегарку, - отвечает Крючков. - Там у меня знакомая...' - 'Так, может, ко мне, в мой номер?'. - 'Нет, с ней мне будет уютнее...'
Пришел я, взял его чемодан, отнес вниз... 'Спасибо, мальчик, ты мне больше не нужен, - поблагодарил дядя Коля. - Придешь, когда эти уедут'.
Николай Афанасьевич был одним из любимейших в стране киноактеров, однако студия платила за него рублями, а эти 'черно...ые', как он их назвал, платили долларами'.
Наиболее удачными работами Крючкова в кино в 70-е годы можно считать фильмы: 'Адрес вашего дома' (1972), 'Горожане' (1976-й; после этого фильма, где Крючков сыграл водителя такси, его избрали почетным московским таксистом) и 'Осенний марафон' (1979).
В 1980 году Николаю Крючкову было присвоено звание Героя Социалистического Труда.
О том, каким Крючков был в повседневной жизни, рассказывает его жена Л. Н. Крючкова: 'Он всегда считал, что на рынок и обратно я должна ездить только на машине, а не на троллейбусе. Я могла пригласить кого-то помочь убраться в квартире, постирать белье. Он всегда говорил, что если мне тяжело, то надо нанять кого-то. Всегда спрашивал, в чем я нуждаюсь. Однажды случился смешной эпизод. На вопрос Николая Афанасьевича, что мне требуется, я ответила, мол, об этом я его не попрошу. Он: 'Почему?' - 'Да хлеб мне нужен'. Он: 'Принесу'. Я удивилась: 'Что ж, ты в булочную пойдешь?' Муж: 'Почему? Я сейчас приду в театр, любого молодого актера попрошу, и он мне хоть десять батонов принесет'.
По магазинам он не ходил. Когда заказы бывали, всегда приносил. Холодильник он не открыл ни разу, чайник ни разу не поставил. Но зато и не предъявлял никаких претензий. Если меня нет, то он подождет, и на все один ответ: 'Не имеет значения'. Нет обеда - будет спокойно смотреть телевизор или читать газету - ждать меня...'
В 1985 году режиссер с 'Мосфильма' Елена Михайлова задумала снять продолжение фильма 'Парень из нашего города', рассказать о том, кем стали главные герои картины 40 лет спустя. Естественно, на центральные роли были приглашены все те же Николай Крючков и Лидия Смирнова. И хотя картина не повторила успеха предыдущего фильма, однако зрители встретили ее тепло. Фильм назывался 'Верую в любовь'.
А потом началась так называемая 'перестройка', и почти весь кинематограф 30 - 50-х годов был огульно назван 'сталинским'. Николай Крючков, как ярчайший представитель того кинематографа, впал в немилость. После реформы 1992 года пенсия народного артиста СССР исчислялась всего 75 тысячами рублей. Часть этих денег актер отдавал своей дочери и внучке. Тогда же друзья Крючкова написали письмо министру социального обеспечения с просьбой увеличить народному артисту пенсию. На письмо ответили положительно. А в 1993 году последовал Указ Б. Ельцина, по которому Крючков в числе семи других выдающихся деятелей российского искусства стал получать так называемую 'президентскую пенсию'.
Всю свою жизнь Крючков был заядлым рыболовом (впервые взял в руки удочку в 6 лет), однако в последние месяцы перед смертью он почти не вставал с постели в дачном поселке Икша. Поэтому рыбачила за него его жена, Лидия Николаевна, а он, когда мог, сидел рядом на скамейке и переживал за ее успехи. Много говорить он уже не мог, от постоянного курения у него развилась опухоль в горле. Пить он бросил еще в 1970 году, раз и навсегда.
О последних днях своего мужа вспоминает Л. Н. Крючкова: 'Месяц он провел в больнице: у него поднялась температура и никак не падала. Я приходила к нему каждый день: мы вместе пели, шутили... В последнюю неделю он начал засыпать на полчасика днем. Я его будила, а он говорил: 'Ты мне не мешай. Я ухожу в другую жизнь'. Когда он просыпался, я его спрашивала, мол, как там, в другой жизни? Он отвечал: 'Не приняли. Сказали - рано'. В последний день он был веселый. Когда я уходила, он сказал: 'Мать, я люблю тебя'. Это были его последние слова...'
Николай Крючков скончался 13 апреля 1994 года. Ему шел 83-й год.
