развитых цивилизаций, не имеющих достаточных средств, чтобы постоять за себя, во имя возможного спасения ваших соотечественников и наших друзей. Кто знает, может быть, некоторые из них захвачены живыми и ждут от вас помощи!
Лева сел и обтер рукавом вспотевшее лицо.
Наступило длительное молчание. Потом с кресла поднялся Никрим.
- Можно понять чувства людей, заставляющие их требовать наказания тех, кто на нас напал, - заговорил он. - Но мы столкнулись с преступниками, бесспорно имеющими власть. Для спасения от возмездия они могут втянуть в борьбу и послать на гибель множество совсем не причастных к преступлению. Лоны не терпят насилия и жестокости. Исправлять нравственные пороки разумного существа нужно путем воспитания или лечебным воздействием на высшие органы нервной системы. Мы не знаем, жив ли кто-нибудь из подвергшихся нападению. Во имя воображаемого спасения нескольких есть риск погубить многих. Нам неизвестно, откуда появился враждебный звездолет и где он теперь. Кроме того, у нас нет достаточно мощных средств для ведения борьбы. Я считаю, что сейчас вступать в борьбу нет ни надобности, ни возможности. Я закончил!
- Никрим! - раздался голос Аолы. - Твой аппарат для разрушения встречных метеоритов - сильнейшее средство, способное устрашить кого угодно. Поток античастиц может уничтожить не только все препятствия на своем пути, но и объять пламенем аннигиляции целые миры. С таким средством...
- Аола! Как мог твой разум породить эту ужасную мысль! - воскликнул Никрим. Он был так ошеломлен услышанным, что даже забыл строжайшее правило: никогда не перебивать говорящего.
- С таким средством, - тем же ровным голосом, словно ничего не случилось, продолжала Аола, - только воздействием на психику, только устрашением, не применяя к живым существам это невероятно жестокое оружие, - не побоялась она употребить непривычное лонам слово, - можно достигнуть полного успеха. Люди правы, требуя наказания преступников. Мы должны пресечь возможность нападения не только на Лону, но и на другие миры. Мы не знаем, от планеты какой звезды преступный разум направил к нам звездолет, но я не теряю надежды, что справедливое возмездие свершится. Я закончила.
Обрадованные неожиданной поддержкой, друзья едва удержались от бурного проявления чувств. Теперь все зависело от Руководителя. Что скажет он?
Сидя в установленном на возвышении кресле, Руководитель думал, прикрыв ладонью глаза. Ни один звук не нарушал тишину. Зал замер.
Но вот Руководитель опустил руки и медленно встал. Сердце у Левы так забилось, что он даже услышал его гулкие удары. Прохор подался вперед и словно окаменел.
И вдруг по залу раскатился низкий голос:
- Я - центр Слежения за космосом! Передаю сообщение неотложной срочности...
Глава 27. Пленники космических пиратов
Четыре шага в длину, два в ширину. Невелика жилплощадь для троих и к тому - никаких удобств. Голые стены, пол, потолок с тусклым красным плафоном. Вот и все бытовое оборудование, если не считать крошечного туалета за дверцей. Алексей с неудовольствием оглядел помещение. Даже, как говорится, голову преклонить некуда. Впрочем, при невесомости отдыхать можно и так, как это сейчас делает Тата. Отсоединила магнитные подошвы и спит, витая в пространстве. Не унывает. Правда, ей легче, чувствует себя под защитой его, Алексея. Да и Эрей мужчина, хотя борец из него, надо прямо сказать, никудышный. Вот воспитаньице! Живут как по божьему закону: ударят в правую подставь левую. Нет уж, черта с два! Тут нужна заповедь другая: получил в правую, дай сдачи в левую, да с тройным походом, чтобы знали, с кем имеют дело.
А все же неплохо он всыпал этим космическим обезьянам. Только тем и взяли, что лишили точки опоры, а то вряд ли бы запихали их в эту коробку. Тата тоже хорошую плюху одному отвесила. А Эрей так и позволил уволочь себя без драки. Рука, видите ли, не поднялась. Жаль, не было там Прохора! Уж он-то дал бы им жизни!
Что теперь будет? Тревога овладела Алексеем с новой силой. Энергичный, деятельный по натуре, он не мог пассивно ждать и надеяться на милость каких-то звероподобных существ.
- О чем думаешь? - спросил он стоящего у стены Эрея.
- О судьбе Ниры и ее обитателей.
- Сейчас полезнее подумать о себе, - сказал Алексей.
Эрей посмотрел на него очень серьезно:
- В первую очередь следует беспокоиться о друзьях. Разум могуч. Он может подсказать правильное решение даже при самых, казалось бы, безысходных обстоятельствах.
- Ну и что же он тебе подсказывает?
- То, что Нире, вероятно, уже не нужна помощь.
Алексей вопросительно взглянул на него, но Эрей не стал вдаваться в разъяснения и продолжал:
- Теперь следует подумать, как сообщить лонам о себе. Приняв наши сигналы, на Станции Слежения смогут определить, куда направляется этот звездолет.
- Все это так. Но решать, что делать, надо быстрее. Кислорода осталось мало, скоро и регенерация не поможет, а годится ли здесь воздух для дыхания неизвестно. Может быть, это такой же яд, как на Яо.
- Узнать нетрудно, - ответил Эрей и так быстро поднял лицевое стекло, что Алексей не успел воспрепятствовать.
Глубокий вдох... Пауза... Еще вдох. Эрей снял шлем.
- Дышать можно. Для вас кислорода достаточно, мне придется привыкать, сказал он.
Алексей тоже снял шлем. Воздух чистый, без запаха, но дыхание учащенное, как на высокогорье. А холодище! Алексей поежился. Хорошо, что перед отлетом, на Яо надел все плотное и теплое. Он взглянул вверх, где у потолка во взвешенном состоянии спала Тата, поймал ее за ногу и подтянул к себе.
- С добрым утром! - подняв на ее шлеме лицевое стекло, сказал он.
Тата зевнула, поморгала. Ее глаза приняли осмысленное выражение.
- Где была? - спросил Алексей.
- Ой! В какой-то яме со змеями и лягушками. Спасибо, Леша, что разбудил.
- А мы думаем, как сообщить лонам о себе.
- Что тут думать! Надо захватить радиостанцию.
Алексей улыбнулся. Захватить! Как у нее все просто, словно в заурядном детективе, где положительным героям всегда везет.
- Ну, хорошо. Предположим - захватили, хотя мы даже не знаем, где она находится, а дальше что? Как будем работать на незнакомой аппаратуре?
- Все радиостанции в принципе одинаковы. Быстро разобраться в любой из них не составит труда, - вступил в разговор Эрей.
Алексей оживился.
- Тогда дело упрощается. Они хотят доставить нас живыми, иначе не стали бы с нами возиться. А раз так, то должны кормить, - рассуждал он. - Надо вырваться отсюда, когда нам принесут пищу. Пусть даже их будет несколько, если действовать дружно - справимся, у них силенки не ахти сколько.
- Применять грубую силу, возможно, даже с риском совершить убийство, ужасно! Это низводит разумного до уровня зверя, - сказал Эрей.
Глаза Алексея сузились от злости. Вот они, плоды морали лонов! Здоровый детина, способный на самые высокие взлеты мысли, и совершенно беспомощный, когда требуется применить простейшее рукоприкладство. А ведь не трус. Без колебания снял шлем и вдохнул неизвестно какой воздух. Алексей чуть не сплюнул от досады. Видно, придется ему объяснить, как надо поступать в таких случаях.
И, как бы предугадав его намерение, зазвучал голос Таты:
- Эрей, неужели ты думаешь, что нам хочется применять грубую силу? Мы тоже считаем это ниже человеческого достоинства. А что же будешь делать? Сидеть сложа руки и ждать, когда тебя убьют или, еще хуже, превратят в раба, в подопытное животное! А может быть, надеешься, что на этом все закончится? Прилетели, захватили с собой несколько 'экземпляров' для развлечения и мирно отбыли восвояси. Так, что ли?
Внимательно глядя на нее, Эрей не произнес в ответ ни слова.
- Нет, это только начало. Почему Нира была наглухо закрыта? Почему в ней все как вымерло? - продолжала Тата. - Вероятно потому, что никого в живых там уже не осталось. Мы должны как можно скорее предупредить ваших об опасности нового нападения, дать им возможность найти и обезвредить этих гадов! А ты, мужчина, не осмеливаешься вступить с ними в борьбу! - Глаза Таты воинственно заблестели. - Да я бы за своих друзей им всем глотку перервала, даром что девчонка!
Не ожидавший от нее такой прыти, Алексей с восхищением смотрел на раскрасневшуюся девушку.
Эрей вскинул голову.
- Я буду действовать с вами заодно. Только... - Он слегка замялся и взглянул на Алексея. - Только покажи мне, как лучше всего применить силу в физической борьбе. Ты это умеешь делать.'
Ага, проняло!' - отметил Алексей. Что ж, пока есть время, потренируемся. Покажу ему что-нибудь из бокса и дзюдо. Парень способный, освоит.
Лязгнул отпираемый запор. Дверца люка открылась. Друзья увидели пришельцев. Они были без скафандров. На всех одинаковые желтые костюмы, похожие на широкие разъемные комбинезоны. На ногах, неуклюжая на вид, прочная обувь без каблуков. Сутулые, коротконогие, с непомерно длинными руками, они выглядели отвратительно. Особенно отталкивающими были растянутые в ширину серые морщинистые лица и выпученные телескопические глаза под низким покатым лбом. И, наверное, чтобы быть последовательной в создании этого шедевра безобразия, природа наделила их широкими безгубыми ртами, из которых торчали черные кривые клыки.
Тата сморщилась. Неужели под таким мерзким обликом скрывается разум, способный создавать звездолеты?!
Краем глаза наблюдая за пришельцами, Алексей сидел неподвижно в расслабленной позе. Пусть думают - заболел и теперь не опасен. Заметив, что Эрей на него смотрит, Алексей чуть заметным движением отрицательно покачал головой. Их слишком много - не справимся.
Один из
