белым светом. Взметнувшийся оттуда ярко-зеленый фейерверк заставил Алексея зажмуриться.
- Ты видел радиоволны, а вокруг нас цвета других излучений.
Алексей открыл глаза. Неподалеку стояло сотканное из световых оттенков существо, подобие светящегося человеческого силуэта. Окруженная мерцающим ореолом, голова была несколько велика по сравнению с небольшой стройной фигурой, закутанной до самых ног в темно-зеленое фосфоресцирующее одеяние. Черты лица почти не различались сквозь гамму радужных переливов. Большие глаза сверкали, как два бриллианта.
- Скажи, Сильный Человек, разве перед тобой порождение тьмы? - заговорила Валла Ют Ава. - Мой образ рожден разнообразием излучений. Я дочь света, доступного только глазам Великих Крумов. Смотри на меня.
Она сбросила накидку и тряхнула головой. Серебряные волосы упали к ногам, окутывая просвечивающим туманом не прикрытое одеждой сияющее тело этого удивительного создания. Пораженный Алексей не мог произнести ни звука. Валла Ют Ава подошла и положила руки ему на плечи.
- Сильный Человек! Останься со мной в нашем прекрасном мире. Забудь про все, что было раньше. Наука крумов перестроит твой организм и ты сможешь стать подобным нам. Родись заново! Тебя ждет счастье!
Образ Таты как наяву предстал перед Алексеем, заполнил все. Он резко оттолкнул Валлу, и она упала.
- Нет! Я человек и останусь самим собой! Ни на кого, ни на какие блага не променяю любимую и друзей! - с надрывом крикнул он.
Валла Ют Ава медленно встала.
- Ты больше не увидишь ни своей любимой, ни друга, - сказала она. - Не встретишь и тех, кто летит за вами. Ордон могуч и беспощаден, он найдет средство уничтожить врагов.
Алексей бросился к Валле.
- Скажи, как их спасти? Прошу тебя, помоги!
- Переходите к нам. Уговори Понимающего Всех, ты сможешь это сделать, ответила дочь Ордона.
Купить жизнь такой ценой?! Нет! На это не пойдут ни он, ни Тата, ни Эрей! Лучше смерть. Алексей с презрением взглянул на Валлу.
- Так вот зачем ты меня спасла! Вам нужно, чтобы я уговорил друзей стать предателями!..
Позади раздались быстрые шаги.
Алексей обернулся и увидел тускло светящееся головастое существо с глазами, горящими пурпурным огнем. Оно шагало вихляющей походкой, разбрасывая длинные, как у журавля, ноги. Широкая одежда, переливаясь металлическим блеском, нелепо болталась на нескладной фигуре.
- Почему он жив? Почему ты с ним? - раздался злобный крик.'
Ордон!' - Алексей узнал голос повелителя крумов.
- Я хотела подчинить их нам, но он не покоряется. Убей его!
Ордон Корт Ин остановился и поднял руку. Из предмета, зажатого в его пальцах, сверкнул красный, тонкий, как игла, луч.
Алексей быстро присел.
- А-а! - раздался отчаянный крик.
Луч, посланный Орденом в Алексея, ударил в грудь стоящей позади него Валлы. Она изогнулась и со стоном упала.
С яростным воплем Ордон вновь вскинул руку. Но Алексей не зевал. Прыгнув вперед, он нанес противнику сильнейший удар. Беззвучно, точно подкошенный, Ордон рухнул на площадку. Алексей, не помня себя от гнева, принялся его колотить.
Он опомнился, когда Ордон перестал подавать признаки жизни. Шатаясь, Алексей встал. Голова кружилась, сердце, казалось, готово было вылететь из груди. Не имея сил побороть слабость, он в беспамятстве упал на каменные плиты площадки.
Схваченная невидимыми существами, Тата сперва кричала и вырывалась, потом силы иссякли. Ею овладело отчаяние.
Невдалеке раздался топот. Прозвучал отрывистый выкрик. Скороговоркой посыпались скрипучие слова. Тату бросили. 'Сейчас убьют', - мелькнуло в сознании. Она съежилась, инстинктивно прикрыла руками голову... И вдруг треск. Яркая вспышка, другая, третья... Раздались крики, шум борьбы. Вспышки замелькали почти непрерывно. При их мигающем свете Тата увидела ожесточенную схватку. Множество каких-то существ яростно сражались, поражая друг друга лучевыми вспышками и схватываясь врукопашную.
Центр борьбы переместился к ней. Тата в ужасе вскочила, бросилась в сторону.
- Стой! - кто-то схватил ее за руку и швырнул на пол. Больно ударившись, Тата замерла и уже больше ничего не видела.
Шум борьбы стал постепенно удаляться. Скоро все смолкло.
- Жива? - прозвучал рядом голос, показавшийся знакомым. Тата поднялась.
- Кто ты?
- Я Тскар. Пойдем. - Зенд взял ее за руку и повел.
- А где Леша, Эрей? - спросила Тата, опомнившись.
- Эрей ранен. Его унесли и спрятали в безопасное место. Твоего мужа ищут.
- Куда ты меня ведешь?
Тскар сжал ей руку и остановился. Позади послышались голоса.
- Это уллы. Быстрее сюда! - прошептал Тскар и потянул ее в сторону. Ничего не видя, она побежала за ним, споткнулась, упала. Тогда Тскар схватил ее в охапку и понес.
- Стой здесь, - шепнул он и опустил Тату на пол.
Голоса приближались. Теперь можно было разобрать и слова:
- Где Урт Чущут? Почему не сообщают, что делает его группа?
- Чон Щегрен! - прошептала Тата. Этот резкий высокомерный голос нельзя было спутать ни с каким другим.
- Молчи! - до боли стиснул ей руку Тскар.
- Остановитесь! - донеслось издали. - Остановитесь!
Кто-то подбежал.
- Удача, Чон Щегрен, удача! Ордон и его дочь мертвы!..
Ликующие возгласы уллов прервали говорящего.
- Замолчите! - властно потребовал Чон Щегрен. - Кто мог убить Ордона и его дочь? Не ошибся ли ты?
- Я видел их сам. Они лежат мертвые у входа в Большое Обиталище. Рядом с Ордоном лежит Сильный Человек. Вероятно, они убили друг друга.
Тата чуть не вскрикнула, Тскар вовремя зажал ей рот.
- Крумы в смятении, - продолжал прибежавший. - Зенды их покинули. Авды начинают переходить к нам. Урт Чущут захватил Главные Переговорные Аппараты.
Снова раздались торжествующие крики.
- Ты сказал все? - спросил Чон Щегрен, когда уллы умолкли.
- Все.
- Быстро разыщи Урта Чущута. Я жду его здесь.
Потрясенная известием о гибели Алексея, Тата в бессилии прислонилась к холодной стене. Обрушившееся горе смяло, подавило ее. Тата не слышала, о чем вполголоса переговариваются уллы, не замечала, как Тскар заботливо поддерживает ее, чтобы она не упала. Из состояния транса ее вывел голос Чона Щегрена:
- Какие вести принес ты, Урт Чущут?
- Разные. На Кру-Ур началась борьба. Крумы разрозненны, и мы с ними справимся. На других планетах тоже взбунтовались зенды. Они откуда-то достали ручные излучатели. Уллы с авдами не могут их усмирить и несут большие потери. На всех предприятиях и рудниках прекратилась работа. Все остановилось!
- Поганые! - взвыл Чон Щегрен. - Их спасает, что лоны уничтожили Главные излучатели, а не то мы превратили бы все эти планеты в мертвую пустыню.
- Там много наших, - заметил кто-то.
- Пусть! Пусть погибли бы и они! Что из того, если даже большая часть уллов будет принесена в жертву! Зато мы, овладев планетой Кру-Ур, установим свою власть над всей системой Ра-Ксарат! Мы заселим планеты покорными нам авдами, крумов заставим работать на нас, а оставшихся в живых зендов, - голос его стал хриплым от злобы, - их всех и каждого вновь рожденного подвергнем процедуре подавления разума. Опыты по ее разработке заканчиваются успешно. Мы выведемспособное к труду, нерассуждающее племя. Лучше иметь дело с полуживотными, чем накапливать врагов.
Чон Щегрен замолчал. Потом, после небольшой паузы, проговорил:
- Пока мы не можем это сделать. Но пусть только лоны улетят...
- Решай, что делать сейчас? - сказал Урт Чущут.
- Сейчас? - видно, опомнился Чон Щегрен. - Всем идти к своим группам и возглавить борьбу. Авдов привлекайте на нашу сторону. Крумов, которые перестанут сопротивляться, не убивайте. Зендов уничтожать, где бы их ни встретили. Урт Чущут останется со мной. Идите!
Как только затихли шаги ушедших, Чон Щегрен заговорил вполголоса:
- Я выслушал тебя, Урт Чущут. Все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Крумы сильны. У них много технических средств и часть авдов с ними. Как только они организуются, нам будет трудно. Зенды, выступившие здесь, перебили большую группу авдов и крумов, освободили Понимающего Всех с Красноголовой. Это сделал Тскар. Он возглавляет восставших. Нам придется вести борьбу и против них. Но все это не главное. Звездолеты лонов скоро будут здесь. Наш ум должен быть острым, а действия быстрыми. Мы встретим лонов как освободителей планетной системы от власти крумов и будем просить помощи. Их страшное оружие, против которого оказались бессильны даже Главные излучатели, подавит сопротивление крумов, а с зендами мы справимся, как только захватим власть.
- Станут ли лоны оказывать нам помощь? Мы напали на них и уничтожили спутник. Как бы нам с тобой не пришлось плохо. Понимающий Всех не станет молчать, - возразил Урт Чущут.
- Понимающий Всех с Красноголовой должны быть убиты как можно скорее. Мы их отдадим лонам мертвыми и скажем, что это сделали крумы. Все слышали, как Ордон велел их уничтожить. Все подтвердят наши слова.
- Тем более, что Сильного Человека убил сам Ордон, - добавил Урт Чущут.
- Да. Мертвые молчат. Нам нетрудно будет убедить лонов, что их спутник уничтожили не мы, а крумы.
- Ты велик и прозорлив, Чон Щегрен! - воскликнул Урт Чущут. - Скажи, что я должен теперь делать?
- Как можно скорее найти и убить Понимающего Всех, Красноголовую и Тскара. Этот зенд знает обо всем и опасен для нас больше других.
- Я ухожу. Где будешь ты?
- Мне нужно убедиться, что Ордон мертв, а потом я займу его место в Большом Обиталище, чтобы оттуда руководить нашей борьбой. Иди!
Выждав,
