нелегкий. Рыхлая порода поминутно осыпалась, увлекая за собой космонавтов.
- Тьфу, черт! - выругался Крамов, съехав вместе с осыпью метров на пятьдесят.
Павел Кузьмич сел, чтобы перевести дух. Вот ведь оказия! И долезть-то нужно вон до тех выступов, а дальше склон не так крут.
- Куда вы пропали? - раздался в наушниках голос Светланы. Крамов огляделся. Где же она?
- Идите сюда! Я на выступе! - крикнула Светлана и спохватилась. - Зачем же я ору, ведь разговариваем по радио!
Поддерживая друг друга, Крамов и Павел Кузьмич вскарабкались на скальный уступ.
- Света! - позвал Крамов.
- Я здесь.
- Где это здесь?
- Ну вот же! - рассмеялась Светлана.
- Перестань дурачиться! В прятки, что ли, будем играть?
Светлана торопливо вышла из густой тени, отброшенной причудливой скалой.
- Что ты там делала? - спросил Крамов, увидев ее.
- Кажется, я нашла вход в пещеру.
- О, это интересно! - загорелся Павел Кузьмич. - И где же?
- Вот тут. Пойдемте!
Включив закрепленные на шлемах фонари, космонавты зашли в тень и увидели под скалой большое отверстие.
- Интересно! - снова повторил Павел Кузьмич. Он поежился и усилил обогрев скафандра. В тени было гораздо холоднее.
Космонавты посоветовались и решили осмотреть пещеру. Может быть, там и удастся найти Линдея. Во всяком случае, шансов на это нисколько не меньше, чем при поисках в любом другом месте. Крамов шагнул под своды и в свете фонаря увидел тоннель.
Глава 7
Повороты, зигзаги, крутые спуски, опять повороты... Временами тоннель, казалось, заводил в тупик, но где-нибудь сбоку находился проход и космонавты продолжали идти в глубь горы.
Заметно потеплело. Тоннель расширился. Павел Кузьмич вынул из сумки термометр и положил на грунт.
- Ого! Минус тридцать, против морозца сто двадцать на поверхности! удивился Крамов.
- Вполне закономерно. Радиоактивные вещества, за счет распада которых сохраняется внутренний жар, на Луне расположены близко к поверхности, пояснил Павел Кузьмич.
- Смотрите! Что это? - раздался возглас Светланы.
Ученый взял у девушки прозрачный камешек и стал внимательно рассматривать при свете фонаря.
- Где взяли? - спросил он внезапно изменившимся голосом.
- Тут, отколола ножом.
- Это же лед! Самый настоящий лед! Он тает от тепла перчатки скафандра! в восторге закричал Павел Кузьмич. Одним прыжком он очутился у стены. - Да его здесь множество! Светлана Михайловна, вы сделали открытие огромного значения! Лед на Луне! Это же феноменально!
Крамов дружески обнял ее за плечи.
- Молодчина, Света!
У девушки застучало сердце. Кровь бросилась в лицо. Хорошо, что темно, никто не видит ее смущения...
Космонавты спустились по широкому проходу и вошли в зал. Стало жарко. Под ногами поблескивали лужицы воды.
- Плюс пять, - отметил Павел Кузьмич и выключил обогрев скафандра.
Светлана обшарила лучом фонаря стены, свод, пол под ногами. Она была почти уверена, что найдет живые организмы. Почему бы им здесь не быть? Температура положительная, вода есть... А как дело с кислородом? Впрочем, это не трудно проверить. Вынув из сумки коробок, она стала вычиркивать спички. Одна, другая, третья... Не загораются. Нет кислорода.'
Жаль', - подумала Светлана. Однако надежды она не теряла. Пока Павел Кузьмич возился со своими приборами и делал измерения, она вынула из сумки пластмассовые капсулы и взяла пробы грунта. Может быть, удастся найти бактерии или споры.
Крамову не давала покоя судьба американского космонавта. Он внимательно осматривал все закоулки. Не похоже, чтобы Линдея затащило в эту дыру. Здесь нет никаких следов. Но куда он мог деваться? Крамов оглянулся и увидел далеко позади свет двух фонариков. Что же они отстают? Опять увлеклись наблюдениями! Возвратившись, Крамов хотел было их упрекнуть. Нужно искать Линдея, а не заниматься другими делами. Потом подумал: кто знает, вернутся ли они еще сюда? А пройти через лунные недра поспешно было бы непростительно.
- Что, Павел Кузьмич, пойдем обратно? - спросил Крамов.
- То есть как это обратно! - запальчиво выкрикнул ученый. - Разве мы закончили осмотр подземелья?
- Подлунья, хотите сказать, - с улыбкой поправил Крамов.
- Пусть, подлунья. Дело не в названии. Что это вас отсюда тянет?
- Мы ищем Линдея и прошли немало. Пора убедиться, что его здесь нет, - с обидой ответил Крамов.
Павел Кузьмич смутился. Вот так всегда. Увлечешься, забудешь про основное, да еще и накричишь на человека.
- Вы правы, друже. Прошу извинения. - Он с сожалением посмотрел в глубь пещеры и начал складывать приборы в сумку. - Светлана Михайловна, кончайте дела! Пора возвращаться.
- Да что вы, Павел Кузьмич! Тут, можно сказать, только начинается, а вы возвращаться.
- Опять что-то нашла? - Крамов подошел и увидел, как девушка соскребает со стены беловатый налет.
- Нашла, - ответила она, ссыпая наскребенное в капсулу.
Крамов провел рукой по камню.
- Что это, плесень?
- Пока не знаю, - ответила Светлана. - Исследуем - увидим. Похоже на примитивную форму растительности.
Она тщательно закупорила капсулу и обратилась к ученому:
- Павел Кузьмич, нужно осмотреть все как следует. Наверху пустота и космический холод, ниже температура повышается, найден лед, вода, а здесь уже признаки растительной жизни. Видите, какие резкие изменения!
Павел Кузьмич задумался. Она права! Уйти, не осмотрев пещеру, преступление перед наукой.
- Ну как, друже, пройдем еще немного, - предложил он Крамову. И для успокоения совести добавил: - Кто знает, может быть и Линдей где-нибудь здесь.
- Что ж, с часок походить можно, - согласился тот. - А потом назад. Кислорода осталось мало.
Обрадованная Светлана пошла в глубь пещеры.
Теряющиеся в вышине каменные своды стали видны отчетливее. Потолок снижался. В конце пещеры космонавты заметили проход, ведущий дальше. Снова начался крутой спуск, и вскоре они вошли в следующий зал. Лучи фонарей осветили длинные беловатые ленты, свисающие с потолка грота. С возгласом изумления Светлана бросилась к ним.
- Стой! - Крамов схватил ее за руку. Странные ленты показались ему подозрительными.
Светлана рассмеялась.
- Ты что, боишься?
Крамов вспыхнул.
- Не говори ерунду!
Отстранив ее, он шагнул вперед и почувствовал, что наступил на мягкое, скользкое.
- Тьфу, черт! - отскочил он в сторону.
Под ногами оказался бесцветный нарост, похожий на шляпку гриба.
- Осторожнее, друже! - укорил его Павел Кузьмич. - Какую диковинку раздавил!
Ученый присел на корточки и стал рассматривать гриб.
Крамов брезгливо поморщился.
- Не жалейте, вон их тут сколько!
Светлана попыталась взять один из грибов. Но при первом же прикосновении он сжался в комок.
- Ого! - удивилась девушка. - Что же это такое?
Вынув нож, она отодрала 'гриб' от камня и спрятала в сумку.
Крамов чуть не сплюнул. Брезгливый по натуре, он терпеть не мог даже что-либо похожее на слизняков. Вон те ленты и то выглядят приятнее. Стараясь не наступить на мерзкие, по его мнению, 'грибы', он подошел к ближней ленте и тронул ее. Моментально, словно отпущенная пружина, она взвилась под самый потолок и скрутилась там в спираль. Крамов оторопел от неожиданности. Светлана подкралась к другой ленте и крепко схватила ее обеими руками.
Рывок! Вскрикнув от испуга, девушка взлетела к потолку.
- Брось! Сейчас же ее брось! - закричал Крамов.
Светлана разжала пальцы и упала ему на руки. Не на шутку перепуганный, Павел Кузьмич бросился к молодым людям.
- Это еще что за ребячество! - напустился он. - Вы, Светлана Михайловна, ученый-космобиолог, а ведете себя, извините за сравнение, как школьница! Пора знать, что в обращении с неизвестными организмами нужно соблюдать хотя бы элементарную осторожность!
- Извините, Павел Кузьмич, кто же мог ожидать...
- Кто мог, кто мог! Здесь всего можно ожидать! - проворчал ученый. - Да отпустите же ее! Не бойтесь, не съем.
Светлана выскользнула из рук Крамова. Какой он большой, сильный! А что у него за руки! Они словно обжигают, даже сквозь скафандр...
Павел Кузьмич подошел к стене, около которой свешивалось еще несколько лент. Странная, непонятная жизнь! Скорее всего - низшие животные. А может быть, растения? Мимозы, например, тоже реагируют, когда их тронешь. На обратном пути нужно добыть одну из этих лент.
Ученый хотел было идти за Крамовым и Светланой, огоньки их фонарей мелькали далеко впереди, но тут заметил, что ленты чуть колышутся, словно от легкого ветерка. Что это, сквозняк? Значит - атмосфера? Вынув зажигалку, он крутнул колесико, фитилек не вспыхнул. И здесь нет свободного кислорода. Очевидно ленты и грибы - анаэробные организмы. Они сами добывают кислород из воды или окислов, находящихся в горных породах.
- Павел Кузьмич, идите сюда! - прервал его размышления голос Светланы.
Ученый поспешил на зов. Крамов и Светлана стояли около озера, преградившего путь. Его противоположный берег не просматривался, лучи фонарей терялись во мраке.
- Смотрите, Павел Кузьмич! - Крамов осветил фонарем побережье. Там виднелись уходящие в воду широкие извилистые полосы. - Когда мы подходили, вода у берега взволновалась. Я видел, что в озеро бросились какие-то существа.
- Светлана Михайловна, вернитесь сейчас же! - крикнул Павел Кузьмич, увидев, что она спускается к воде.
- Но я хочу взять образцы породы.
Крамов в
